Když člověk silně expiruje proti uzavřenému hlasivku, nastanou změny v nitrohrudním tlaku, které dramaticky ovlivní venózní návrat, srdeční výdej , arteriální tlak a srdeční frekvence. Tato vynucená výdechová námaha se nazývá Valsalvův manévr.
Zpočátku během Valsalvy se intrathorakální (intrapleurální) tlak stává velmi pozitivním kvůli ke kompresi hrudních orgánů stahujícím se hrudním košem. Tento zvýšený vnější tlak na srdce a hrudní krevní cévy komprimuje cévy a srdeční komory snížením transmurálního tlaku přes jejich stěny. Žilní komprese a doprovodné velké zvýšení tlaku v pravé síni brání žilnímu návratu do hrudníku. Toto snížení žilního návratu a spolu s kompresí srdečních komor snižuje srdeční výplň a předpětí navzdory velkému nárůstu vnitrokomorových tlaků. Snížené plnění a předpětí vede k poklesu srdečního výdeje mechanismem Frank-Starling. Současně komprese hrudní aorty přechodně zvyšuje aortální tlak (fáze I); aortální tlak však začíná klesat (fáze II) po několika sekundách, protože klesá srdeční výdej. Změny srdeční frekvence jsou reciproční ke změnám aortálního tlaku v důsledku působení baroreceptorového reflexu. Během fáze I srdeční frekvence klesá, protože je zvýšen aortální tlak; během fáze II se srdeční frekvence zvyšuje s poklesem aortálního tlaku.
Když osoba začne znovu normálně dýchat, aortální tlak se krátce sníží s odstraněním vnější komprese na aortě, a srdeční frekvence se krátce reflexně zvyšuje (fáze III). Poté následuje zvýšení aortálního tlaku (a reflexní snížení srdeční frekvence), protože se srdeční výdej náhle zvyšuje v reakci na rychlé zvýšení srdeční náplně (fáze IV). Aortální tlak také stoupá nad normální hodnotu kvůli baroreceptoru, sympatikem zprostředkovanému zvýšení systémové vaskulární rezistence, ke kterému došlo během léčby přípravkem Valsava.
Podobné změny nastávají vždy, když osoba provede vypršení síly proti uzavřené hlasivce nebo vysokému plicnímu odtokový odpor, nebo když jsou silně stahovány hrudní a břišní svaly. K tomu může dojít, když se člověk napne při vyprazdňování. Podobné změny mohou nastat také v případě, že člověk zvedá velkou váhu a přitom zadržuje dech.
Revidováno 28. 4. 2014