Essene, člen náboženské sekty nebo bratrstva, které v Palestině vzkvétalo přibližně od 2. století př. n. l. do konce 1. století. Nový zákon je nezmiňuje a zprávy Josepha, Filóna Alexandrijského a Plinia staršího se někdy liší ve významných detailech, což možná naznačuje rozmanitost, která existovala mezi samotnými eseny.
Esené se seskupili do klášterních komunit, které , obecně alespoň vyloučené ženy. Majetek byl držen společně a všechny podrobnosti každodenního života byly regulovány úředníky. Essenů nikdy nebylo mnoho; Plinius stanovil jejich počet v jeho době asi na 4 000.
Stejně jako farizeové, i Essenové pečlivě dodržovali Mojžíšův zákon, sobotu a rituální čistotu. Rovněž vyznávali víru v nesmrtelnost a božský trest za hřích. Na rozdíl od farizeů však esejci popřeli vzkříšení těla a odmítli se ponořit do veřejného života. Až na několik výjimek se vyhýbali chrámovému uctívání a spokojeně žili asketické životy manuální práce v ústraní. Sobota byla vyhrazena pro celodenní modlitbu a meditaci nad Tórou (prvních pět knih Bible). Na přísahy se mračilo, ale jakmile byly přijaty, nebylo možné je odvolat.
Po roční zkušební době dostali proselyti své esejské znaky, ale nemohli se dalších dvou let účastnit společných jídel. Ti, kteří se kvalifikovali pro členství, byli vyzváni, aby přísahali zbožnost Bohu, spravedlnost vůči lidem, nenávist k lži, lásku k pravdě a věrné dodržování všech ostatních zásad esénské sekty. Novým konvertitům bylo poté povoleno v klidu si vzít polední a večerní jídlo s ostatními.
Po objevení Svitků od Mrtvého moře (koncem 40. a 50. let) v blízkosti Khirbat Qumrān se většina vědců shodla na tom, že komunita Qumrān (q.v.) byla esejská.