Devonské období

Devonské období, v geologickém čase, interval paleozoické éry, který následuje po období siluru a předchází období karbonu, rozpětí mezi asi 419,2 miliony a 358,9 miliony let. Devonskému období se někdy říká „Věk ryb“ kvůli různorodým, hojným a v některých případech i bizarním typům těchto tvorů, kteří plavali po devonských mořích. Lesy a stočené mořské organismy nesoucí skořápky známé jako amoniti se poprvé objevily brzy v devonu. Pozdní v období se objevili první čtyřnohí obojživelníci, což naznačuje kolonizaci půdy obratlovci.

Během většiny devonského období byla Severní Amerika, Grónsko a Evropa sjednocena do jediné zemské masy severní polokoule, menší superkontinent zvaný Laurussia nebo Euramerica. Toto spojení paleokontinentů Laurentia (zahrnující velkou část Severní Ameriky, Grónska, severozápadního Irska, Skotska a poloostrova Čukotsk v severovýchodním Rusku) a Baltica (nyní většina severní Evropy a Skandinávie) nastalo těsně před začátkem devonského období. Rozsáhlé suchozemské vklady známé jako Starý červený pískovec pokrývaly většinu jeho severní oblasti, zatímco na jeho jižní části se hromadily rozsáhlé mořské ložiska. Paleoequator (místo rovníku v geologické minulosti) prošel Severní Amerikou a Čínou, která byla v té době samostatnou pevninou. Jižní Amerika, Afrika, Indie, Austrálie a Antarktida byly připojeny k kontinentu jižní polokoule Gondwana. Části tohoto kontinentu byly také často pokryty mořskou vodou.

Oceán pokrýval přibližně 85 procent devonské zeměkoule. Existují omezené důkazy o ledových čepicích a klima je považováno za teplé a spravedlivé. V oceánech došlo k epizodám snížené hladiny rozpuštěného kyslíku, což pravděpodobně způsobilo vyhynutí mnoha druhů, zejména mořských živočichů. Po těchto vyhynutí následovala období druhové diverzifikace, kdy se potomci přeživších organismů zaplnili v opuštěných stanovištích.

Název devonského období je odvozen od hrabství Devon, Anglie. Anglický geolog Adam Sedgwick a skotský geolog Roderick Murchison navrhli v roce 1839 označení pro mořské kameny, se kterými se setkali v jihozápadní Anglii, po uznání jiným britským geologem Williamem Lonsdaleem, že fosilní korály z Torquay v Devonu se mezi nimi zdály být prostřední. silurské soustavy níže a dolnokarbonské soustavy výše. To vedlo k závěru, že fosilní korály byly mořskými ekvivalenty suchozemských kamenů Starého červeného pískovce, které jsou již známé ve Walesu a Skotsku. Uznání, že takové velké paleogeografické rozdíly existují, bylo velkým vědeckým pokrokem a brzy se potvrdilo, když Sedgwick a Murchison navštívili Německo a znovu, když Murchison objevil interkalaci devonských mořských fosilií a ryb ze Starého červeného pískovce poblíž ruského Petrohradu. Do roku 1843 byl americký geolog a paleontolog James Hall schopen popsat ekvivalentní horniny ve východní části Severní Ameriky, ale přesné korelace s evropskými horninami bylo dosaženo až o několik let později.