Nga Mokonyi Keketokenno, měsíc po propíchnutí rtu . (David Turton, 1969)
Mursi, Chai a Tirma jsou pravděpodobně poslední skupiny v Africe, mezi nimiž je stále běžné, aby ženy nosily velkou keramiku nebo dřevěné disky nebo „talíře“ v dolních rtech. Retní deska (dhebi a tugoin) se stala hlavní viditelnou rozlišovací charakteristikou Mursi a učinila z nich hlavní atrakci pro turisty. Když jí dosáhne věku 15 nebo 16 let, spodní ret si podřízne matka nebo jiná žena z jejího sídla. Řez je udržován otevřený dřevěnou zátkou, dokud se rána nezahojí, což může trvat asi 3 měsíce. Zdá se, že je na jednotlivé dívce, aby se rozhodla, jak daleko napne rty, a to zavedením postupně větších zátek po dobu několika měsíců. Některé, ale v žádném případě ne všechny, dívky vytrvají, dokud jejich rty nepřijmou talíře o průměru 12 centimetrů nebo více.
Mursi jsou v mnoha ohledech velmi rovnostářskou komunitou a dospívajícím dívkám záleží na tom, aby si nechaly propíchnout rty, a ne něco, co by starší ženy nebo muži nutili na ně. Je zřejmé, že stejně jako všichni teenageři pociťují určitý stupeň tlaku vrstevníků, ale mnoho dívek se šťastně vdává, aniž by si propíchlo rty, i když si to někdy rozmyslí a rozhodnou se pokračovat v procesu poté, co mají jedno nebo dvě děti. Motivace jsou tedy složité.
Dívky a chlapci si také probodávají uši; z hlediska rizika infekce je podobné riziko propíchnutí a protažení ušních lalůčků, a protože to praktikují obě pohlaví (i když dosahují různých průměrů), existuje zde určitá rovnost žen a mužů.
Často se tvrdí, že velikost retní desky koreluje s velikostí ženského bohatství. David Turton však ukázal, že tomu tak není. Například manželství mnoha dívek již byla sjednána a výše nevěsty, kterou mají rodiny jejich manželů zaplatit, již byla rozhodnuta, než se jim podříznou rty. Další společnou myšlenkou je, že postup stříhání a protahování dolního rtu vznikl jako úmyslné znetvoření, jehož cílem je učinit ženy a dívky méně atraktivními pro obchodníky s otroky. To ignoruje skutečnost, že samotní Mursi neposkytují takové historické vysvětlení a že tato praxe se neomezuje ani na Afriku, ani na ženy. Například v Brazílii Kayapo nosí starší muži talířek podobný talíři o průměru asi šest centimetrů v dolním rtu (Turner, 1980). Stejně jako jiné formy zdobení těla a alterace, které byly nalezeny po celém světě (jako piercing uší, tetování a obřízka), je retní deska, kterou nosí ženy Mursi, nejlépe vnímána jako výraz sociální dospělosti a reprodukčního potenciálu. Je to jakýsi „most“ mezi jednotlivcem a společností – mezi biologickým „já“ a sociálním „já“.
Lidé by také mohli mít zájem vědět, že i když prvních 3–6 měsíců je bezpochyby bolestivé pro dívku, jakmile se ret zahojí (a Mursi mají velmi dobré rostlinné masti na zahojení těchto ran), nevzniká žádná bolest (na rozdíl od čínského vázání nohou a FGC, kdy bolest pokračuje a může poškodit kvalitu života velmi významnými způsoby); je běžné vidět ženy, jak si protahují rty, jako by si je masírovaly, nebo něžně dovolí dětem, aby si je přitahovaly za rty, aniž by jim to způsobovalo nepohodlí. Trochu to ovlivní ženskou řeč, změní například zvuk „s“ na měkčí zvuk, ale rozhodně ne její schopnost zpívat nebo komunikovat. Je dokonce možné vidět dívky energicky tančit, zatímco nosí rty. Není pochyb o tom, jak vysvětluje Shauna LaTosky, že nošení retní desky, stejně jako nositelky vysokých podpatků, ovlivňuje ženskou chůzi, zpomaluje ji a tím zaručuje určitou milost.
více informace
O tom, co rtěnka znamená pro ženy Mursi a jak funguje jako symbol hrdosti a identity, viz: Shauna Latosky, Úvahy o rtu – desky žen z Mursi jako zdroj stigmatu a sebeúcty “, Ivo Strecker a Jean Lydall (eds.) Nebezpečí tváře: Eseje o kulturním kontaktu, úctě a sebeúctě v jižní Etiopii, Mainzer Beiträge zur Afrika- Forschung, Lit Verlag, Berlin, 2006, s. 371-386.
O smyslu a společenském významu tělesných změn a de coration, with special reference to the Kayapo of Brazil, see: Terence S. Turner, „The Social Skin“, in Jeremy Cherfas and Roger Lewin (eds.), Not Work Alone: Cross-kultúrní pohled na činnosti zbytečné k přežití. Temple Smith, Londýn, 1980.
O významu retní desky při setkání s turisty v Mursi: David Turton, „Desky na rty a“ lidé, kteří fotografují „: nepříjemná setkání mezi Mursi a turisty v jižní Etiopii , Athropology Today, 20: 3, 3-8, 2004).]