Tento výraz nemá ve Spojeném království právní definici. Jednotlivec může nominovat kteréhokoli jiného jednotlivce jako svého blízkého příbuzného. Neexistuje žádný požadavek, aby jmenovaná osoba byla pokrevním příbuzným nebo manželem, i když tomu tak obvykle je. Někdo, kdo nemá žádnou blízkou rodinu (nebo má malý nebo žádný kontakt se svými pozůstalými členy rodiny), se může rozhodnout uvést někoho mimo svou rodinu jako svého blízkého, například přítele nebo souseda.
nominovaná osoba musí s nominací souhlasit, jinak je neplatná. Status osoby blízké nepřiznává žádná zákonná práva a nemá žádnou zvláštní odpovědnost, s výjimkou případů uvedených níže ve zvláštním kontextu zákona o duševním zdraví.
Status osoby blízké jakýmkoli způsobem naznačují, že v případě jejich smrti mohou zdědit jakýkoli majetek jednotlivce. Pravidla intestinace stanoví, kdo zdědí automaticky (bez závěti); jednotlivec může závěť a jmenovat další osoby. Dědí-li nezletilá osoba (děti zdědí po rodičích i bez vůle), platí do doby, kdy je dítěti 18 let, uložena „důvěra“, což znamená, že za její odpovědnost zůstanou exekutoři nebo správci závěti majetek, dokud je dítěti 18 let. Termín „nejbližší příbuzní“ by neměl být zaměňován s rodičovskou zodpovědností.
V rámci zdravotní péče jsou pacienti často žádáni o jmenování nejbližšího příbuzného, když registrace u svého praktického lékaře nebo alternativně při přijetí do nemocnice. Nemocnice pak nebudou pokud je nejbližší příbuzný, že byl pacient přijat, nebo pokud dojde ke změně jejich stavu. Pokud je pacient v bezvědomí nebo jinak není schopen uvést svého nejbližšího příbuzného, nemocnice obvykle uvedou jeho nejbližšího příbuzného v krvi, ačkoli neexistují žádná konkrétní pravidla. Lékaři se pokoušejí hledat názory blízkých, když uvažují o rozhodování pro pacienty v bezvědomí nebo pro ty, kteří nemají kapacitu. Příbuzný nemá žádnou pravomoc rozhodovat o lékařské péči, pouze radit, a nemůže přepsat dříve uvedená přání pacienta ani bránit tomu, aby lékařský tým jednal v nejlepším zájmu pacienta .
Svobodní partneři (zejména partneři stejného pohlaví) byli tradičně některými institucemi vyloučeni, ale v posledních letech se to změnilo kvůli nárůstu soužití ve Velké Británii a v různých rodinách, jako jsou ty tvořili nesezdaní partneři s dětmi (v roce 2012 se 47,6% dětí narodilo mimo manželství). V důsledku těchto společenských změn je zásadou většiny trustů NHS požádat osobu při přijetí do nemocnice, aby formálně nominovala svého blízkého.
Pravomoci podobné blízkým, jak jsou definovány v jiné jurisdikce mohou být výslovně přeneseny na jinou osobu s využitím trvalé plné moci podle ustanovení zákona o duševních schopnostech z roku 2005 (tento zákon se konkrétně netýká duševního zdraví a do značné míry nesouvisí se zákonem o duševním zdraví).
Zákon o duševním zdraví z roku 1983, oddíl 26, nahradil tradiční výraz nejbližší příbuzný výrazem „nejbližší příbuzný“.