CUYAHOGA RIVER FIRE (22. června 1969) dramatizoval rozsah znečištění řeky a neúčinnost zaostávajícího programu snižování znečištění města. Oheň, který podle svědků dosáhl až 5 pater, začal ve 12 hodin a trvalo asi 20 minut, než se dostalo pod kontrolu. S ohněm na vodě bojoval hasičský člun, zatímco jednotky 3 hasičských praporů dostaly plameny na železniční tratě pod kontrolu. Most patřící společnosti Norfolk & Western Railway Co. utrpěl škody ve výši 45 000 dolarů, což společnost donutilo ji uzavřít pro železniční dopravu. U druhého kozlíku, který patří společnosti NEWBURGH & SOUTH SHORE RAILROAD CO., Vznikly škody odhadované na 5 000 $, ale zůstaly otevřené. Požár byl zjevně způsoben hromaděním olejového odpadu a trosek na řece pod 2 dřevěnými kozlíky na úpatí Campbell Rd. Hill, SE, v Clevelandu. Podle následného šetření Úřadu průmyslových odpadů v Clevelandu požár pravděpodobně pocházel z vypouštění vysoce těkavých ropných derivátů s dostatečně nízkým bodem vzplanutí, aby se mohl vznítit náhodným výskytem v místě železničních mostů.
Pověst Clevelandu byla vážně poškozena požárem, protože v té době existovaly národní obavy ze znečištění jezera Erie a řek a potoků, které se do něj napájely – zejména řeka Cuyahoga, která patřila k nejvíce znečištěným v země. Je ironií, že v roce 1952 na řece Cuyahoga shořela další ropná skvrna, která způsobila škody podle odhadů 1,5 milionu dolarů, aniž by přitahovala národní pozornost.