V geologii je hotspot oblastí oblasti Zemský plášť, ze kterého stoupají horké oblaky vzhůru, tvořící sopky na vrchní kůře.
Samoa se skládá z lineární řetězec sopečných ostrovů nacházejících se na tichomořské tektonické desce. Samoa je příkladem jednoho z nejméně 28 sopečných hotspotů napájených oblaky, o nichž se předpokládá, že existují na zemském povrchu. Obrázek vyrobený s pomocí Drewa Reinharda. Stáhnout obrázek (jpg, 54,5 KB).
V podstatě stejným způsobem, jak v lávové lampě vzestupně stoupají oblaky, se předpokládá, že stoupají oblaky plášťového magmatu (roztavené horniny). plovoucí ze zdroje v hlubokém plášti Země. Když takový oblak stoupá do mělkého pláště, částečně se roztaví a tavenina pak může vystoupit na povrch, kde může vybuchnout jako hotspotová sopka. Hotspotový vulkanismus se vyznačuje tím, že nepochází z procesů, které produkují běžnější podmořský vulkanismus, který se vyskytuje na hranicích tektonických desek Země.
Obrysy plášťů, které tvoří aktivní body, jsou považovány za relativně stacionární, zatímco překrývající se tektonické desky obvykle nejsou. Když se tedy deska pohybuje po místě erupce oblaku, nese s sebou postupně starší sopky. Když jsou sopky hotspotů transportovány pohybem desek pryč od oblaku pláště, vulkanismus hotspotů ustává. Nakonec sopky hotspotů vyhynou, postupně ustupují a jsou vlnami narušeny. V průběhu geologického času tyto procesy vytvářejí linie ostrovů, atolů a podmořských hor známých jako hotspotové stopy nebo řetězy. Nejmladší aktivní sopky se nacházejí v oblasti desky, která překrývá oblak pláště. Postupně starší sopky tvoří lineární řetězce na povrchu pohybující se tektonické desky, pod horkým bodem. Vědci o Zemi používají směry těchto sopečných řetězců spolu s věkovým vývojem sopek řetězu k rekonstrukci historie relativního pohybu mezi deskami.
Havajské ostrovy a řetězec podmořských hor, které pokračují ve svém trendu asi 6 000 kilometrů do severozápadního Tichého oceánu, jsou příkladem hotspotové trasy. Ostrov Havaj je nejmladší a nejaktivnější sopkou v řetězci. Aktivní vulkanismus na Loihi Seamount, který se nachází na jihovýchodním křídle ostrova Havaj, však může signalizovat budoucí umístění pro vytvoření nového ostrova v havajském řetězci.
Zatímco teorie vulkanismu hotspotů úspěšně vysvětluje lineární vztah mezi věkem a vzdáleností v některých dlouhotrvajících vulkanických řetězcích (např. na Samoanských a Havajských ostrovech), neposkytuje vysvětlení časového a prostorového vzoru vulkanismu uvnitř ostatních (např. Cook-Australs, Marshalls, Gilberts a Line Islands). To vedlo k vědecké debatě o tom, zda jsou hotspoty ve skutečnosti hlubokými jevy nebo dokonce „pevnými“ ve své pozici, přičemž někteří vědci úplně opustili teorii oblaku hotspotů. Taková je povaha vědy a proč ji nadále zkoumáme a učíme se.