Neoklasicismus je hnutí 18. a 19. století, které se v Evropě vyvinulo v reakci na excesy baroka a rokoka. Hnutí se snažilo vrátit ke klasické kráse a velkoleposti starověkého Řecka a římské říše. Neoklasické umění je založeno na jednoduchosti a symetrii a jeho inspirací je německý historik umění Johann Joachim Winckelmann, který věřil, že umění by mělo směřovat k ideálním formám a kráse řeckého umění. Jak napsal:
„Jedním ze způsobů, jak se stát skvělými, možná nenapodobitelnými, je napodobování starých lidí.“
Oživení uměleckých kánonů antiky vycházelo jednak z obdivu k renesančnímu umění, jednak z osvícenství a dřívější klasické malby francouzského umělce Nicolase Poussina, jednak z nespokojenosti s rokokem a vůči ohromující barokní styl. Zatímco se romantičtí umělci snažili namalovat krutost a vitalitu akce, neoklasicistní malíři chtěli vykreslit krásu a harmonii subjektu. Kombinují idealistický styl, využívající perspektivu s dramatem a energičností podle Winckelmannovy definice hnutí jako „ušlechtilá jednoduchost a klidná vznešenost“. Neoklasická díla jsou proto vážná, bez emocí a hrdinská. Omezení a jednoduchost spolu s přesným zobrazením a úzkou shodou jasné formy a ušlechtilého obsahu jsou hlavními charakteristikami neoklasicismu.
Neoklasicismus byl nejprve vyvinut v Římě, ale jeho popularita se rozšířila po celé Evropě v průběhu 18. století díky Grand Tour; výlet, na kterém evropští studenti cestovali po kontinentu. V tu chvíli začaly být objevovány a přehodnocovány velké sbírky starožitností a neoklasické oživení se rozšířilo po celé Evropě. Mnoho evropských studentů umění, kteří se zúčastnili Grand Tour, se ve skutečnosti vrátilo do své země z Itálie s nově objevenými řecko-římskými ideály. Neoklasické hnutí zahrnovalo dekorativní a vizuální umění, literaturu, divadlo, hudbu a architekturu a pokračovalo ve vývoji až do počátku 19. století, kdy začalo soutěžit s hnutím romantismu. Další informace o hnutí v historii neoklasicismu.