John Prattův Pterotyp, inspirace pro Sholes v červenci 1867, verze blízká akciovému modelu, který prosazuje kolega vynálezce Frank Haven Hall.
Wisconsin Historical Marker
Psací stroje s různými klávesnicemi vynalezl již v roce 1714 Henry Mill a byly objeveno v různých formách v průběhu 19. století. Předpokládá se, že to jsou mimo jiné Sholes, kteří vymysleli první komerčně úspěšnou, nicméně mnozí ji zpochybňují a spojují své vynálezy s vynálezem Franka Havena Halla, Samuela W. Souleho, Carlose Gliddena , Giuseppe Ravizza a zejména John Pratt, jehož zmínka v článku Scientific American z roku 1867 Glidden je známá ukázkou Sholes.
Sholes se přestěhoval do Milwaukee a stal se redaktorem novin. g stávka skladatelů na jeho tiskařském stroji, pokusil se postavit stroj na sazbu, ale to byl neúspěch a rychle opustil myšlenku. K psacímu stroji dorazil jinou cestou. Jeho počátečním cílem bylo vytvořit stroj na číslování stránek knihy, lístků atd. Začal s tím pracovat ve strojírně v Milwaukee, společně s kolegou tiskařem Samuelem W. Soulem Patentovali číslovací stroj 13. listopadu 1866.
Sholes and Soule předvedli svůj stroj Carlosovi Gliddenovi, právník a amatérský vynálezce v dílně, který pracoval na mechanickém pluhu. Glidden uvažoval, jestli by stroj nemohl být vyroben také tak, aby produkoval písmena a slova. Další inspirace přišla v červenci 1867, kdy Sholes narazil na krátkou poznámku v časopise Scientific American popisující „Pterotype“, prototyp psacího stroje, který vynalezl John Pratt. Z popisu se Sholes rozhodl, že Pterotyp je příliš složitý, a vydal se na výrobu svého vlastního stroje, jehož název dostal z článku: psací stroj nebo psací stroj.
U tohoto projektu byl Soule opět narukoval a Glidden se k nim připojil jako třetí partner poskytující financování. Článek v časopise Scientific American (bez ilustrací) obrazně použil frázi „literární klavír“; první model, který trio postavilo, měl klávesnici doslova připomínající klavír. Měl černé klíče a bílé klíče rozložené ve dvou řadách. Neobsahoval klíče pro číslice 0 nebo 1, protože písmena O a I byly považovány za dostatečné:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
První řádek byl vyroben ze slonoviny a druhý z ebenu, zbytek konstrukce byl dřevěný. Navzdory evidentnímu dosavadnímu stavu techniky od Pratta, právě ve stejné formě byly Sholes, Glidden a Soule uděleny patenty na jejich vynález 23. června 1868 a 14. července. Prvním dokumentem, který měl být vyroben na psacím stroji, byla smlouva, kterou měl Sholes napsán jako kontrolor pro město Milwaukee. Stroje podobné Sholesovým byly dříve používány slepými k embosování, ale v Sholesově době byla vynalezena napuštěná stuha, která umožnila psací stroj v jeho současné podobě.
V této fázi Psací stroj Sholes-Glidden-Soule byl pouze jedním z desítek podobných vynálezů. Na svém stroji napsali stovky dopisů různým lidem, jedním z nich byl James Densmore z Meadville v Pensylvánii. Densmore věřil, že psací stroj bude vysoce výnosný, a nabídl, že koupí část patentu, aniž by stroj viděl. Trojice mu okamžitě prodala jednu čtvrtinu patentu výměnou za to, že doposud zaplatil všechny své výdaje. Když Densmore v březnu 1867 stroj nakonec prozkoumal, prohlásil, že je v současné podobě k ničemu, a vyzval je, aby ho začali vylepšovat. Soule a Glidden odradili projekt a nechali Sholes a Densmore výlučné vlastnictví patentu.
Uvědomili jsme si, že stenografové by byli mezi prvními a nejdůležitějšími uživateli stroje, a proto by měli nejlépe posoudit jeho vhodnost, poslali experimentální verze několika stenografům. Nejdůležitějším z nich byl James O. Clephane z Washingtonu DC, který vyzkoušel nástroje tak, jak je nikdo jiný nezkoušel, a podrobil je tak nešetřícím zkouškám, že je zničil jeden po druhém tak rychle, jak jen to šlo a poslal jemu. Jeho úsudky byly podobně žíravé, což způsobilo, že Sholes ztratil trpělivost a náladu. Densmore však trval na tom, že to je přesně to, co potřebují:
Toto upřímné hledání chyb je právě to, co potřebujeme. Měli bychom to mít lépe než poté, co zahájíme výrobu. Tam, kde Clephane upozorňuje na slabou páku nebo tyč, necháme ji posílit. Tam, kde distanční vložka nebo inker fungují tvrdě, nechme to fungovat hladce. Pak se můžete spolehnout na Clephana za veškerou chválu, kterou si zasloužíme.
Psací stroj Sholes, 1873.Muzeum historie v Buffalu.
Sholes tuto radu přijal a začal vylepšovat stroj při každé iteraci, dokud nebyli přesvědčeni, že je Clephane naučil vše, co mohl. Do této doby vyrobili přibližně 50 strojů s průměrnou cenou 250 $ (ekvivalent téměř 5 000 $ v roce 2020). Rozhodli se nechat stroj prozkoumat odborným mechanikem, který je nasměroval na E. Remington and Sons (později Remington Arms Company), výrobce střelných zbraní, šicích strojů a zemědělských nástrojů. Na začátku roku 1873 se obrátili na Remingtona, který se rozhodl od nich patent koupit. Sholes prodal svou polovinu za 12 000 $, zatímco Densmore, stále silně věřící ve stroj, trval na honoráři, který by mu nakonec přinesl 1,5 milionu $.
Sholes se vrátil do Milwaukee a pokračoval v práci na nových vylepšeních pro psací stroj v 70. letech 18. století, který zahrnoval klávesnici QWERTY (1873). James Densmore navrhl rozdělení běžně používaných kombinací písmen, aby se vyřešil problém se zablokováním způsobený pomalou metodou zotavení po stisknutí klávesy: váhy, nikoli pružiny, vrátily všechny části do polohy „klid“. Tento koncept byl později vylepšen Sholesem a výsledné rozložení QWERTY je dodnes používáno jak na psacích strojích, tak na počítačových klávesnicích v anglickém jazyce, ačkoli problém se zablokováním již neexistuje.
Sholes zemřel 17. února 1890, poté, co bojoval tuberkulóza po dobu devíti let. Je pohřben na hřbitově Forest Home v Milwaukee.