Zdá se, že Chav pochází z chavi, slova „dítě“ v romské angličtině Zatímco bylo hlášeno v severovýchodní Anglii počátkem 90. let, jedno z prvních písemných použití chav bylo ve skupině usenet uk.local.kent v roce 1998, kde uživatel zveřejnil: „Cestování z Maidstone do Chathamu bylo každý den dost špatné. Narodil jsem se v Bromptonu, takže jsem Chav nebo co? “
V roce 2002 se chav objevil v článku v britském Observeru, kde byl používán k označení dívek z Chatham, města v Kentu v Jihovýchodní Anglie, kteří nosili luxusní šperky a byli považováni za sexuálně promiskuitní. Kvůli odkazu na Chathama někteří nesprávně prohlašovali, že chav pochází z kombinace slov: „Chatham průměr.“
Chav se ve Velké Británii rozšířil počátkem dvacátých let, aby stereotypizoval jakýsi druh mládí, zejména mužů, kteří nosí štítek sportovního oblečení a jednají drzým a konfrontačním způsobem. Slangový parochník je něco jako americký ekvivalent, jak je tomu ve Skotsku nebo scanger v Irsku.
V roce 2004 byly Oxfordské slovníky pojmenovány jako vůbec první Slovo roku, které je vnáší do větší pozornosti.
Chav je však kontroverzní, protože přichází s pejorativními třídními asociacemi a pomáhá rozdělit třídy paliv. Slang se obvykle zaměřuje na lidi z nižší třídy ve Velké Británii. Někteří charakterizovali nepokoje v Anglii v roce 2011 jako útok chavů na slušnou společnost. Blogy a weby jako Chavtowns a iLiveHere „kronikují“ chudší čtvrti, které jsou údajně domovem chavů.