Červený baron byl název používaný pro Manfreda von Richthofena, německého stíhacího pilota, který byl nejsmrtelnějším leteckým esem první světové války. Během 19měsíčního období mezi lety 1916 a 1918 , pruský aristokrat sestřelil 80 spojeneckých letadel a získal si širokou slávu pro své šarlatově zbarvené letouny a bezohledně efektivní styl létání. Richthofenova legenda rostla až poté, co převzal velení nad německým stíhacím křídlem známým jako Flying Circus, ale jeho kariéra v kokpitu byla přerušena v dubnu 1918, kdy byl zabit při souboji o Francii.
KDO BOL ČERVENÝ BARON?
Baron Manfred von Richthofen se narodil 2. května 1892 v zámožné rodině pruských šlechticů v dnešním Polsku.
Užíval si privilegované výchovy a mládí strávil lovem a sportoval, než byl ve věku 11 let zapsán na vojenskou školu. V roce 1911, po osmi letech kadeta, byl Richthofen pověřen důstojníkem 1. uhlanského jezdeckého pluku pruské armády.
Na začátku světa Válka já, Richthofenův jezdecký pluk, zasáhl jak Východní, tak Západní frontu. Za svou odvahu pod palbou obdržel Železný kříž, ale poté, co byla jeho jednotka zaslána dodávat clo do zákopů, upadl do neklidu.
Zoufalý, aby se ve válce prosadil, požádal Richthofen o převod do Imperial German Air Service, údajně psal svému velícímu důstojníkovi, že se nepřipojil k armádě „sbírat sýr a vejce“.
Žádost byla vyřízena a do června 1915 sloužil tento tvrdohlavý mladý důstojník pozorovatel na zadním sedadle v průzkumném letadle.
ČERVENÝ BARON BERE NA SKY
Richthofen strávil léto 1915 jako letecký pozorovatel v Rusku a poté byl převezen zpět na západní frontu, kde získal pilotní průkaz. Poté, co zdokonalil své schopnosti létat v bojových misích nad Francií a Ruskem, potkal slavného německého leteckého esa Oswalda Boelckeho, který ho zapsal do nové stíhací letky Jasta 2.
Pod Boelckeho vedením Richthofen vyrostl v ostříleného stíhacího pilota a zaznamenal první potvrzení Mediální vzdušné vítězství 17. září 1916 sestřelením britského letadla nad Francií a brzy nasbíralo další čtyři sestřely, aby získal titul „létající eso“.
Na začátku roku 1917 Richthofen sestřelil 16 nepřátelských letadel a byl německým nejlépe žijícím pilotem. Jako uznání jeho smrtící preciznosti na bojišti mu byl udělen Pour le Mérite neboli „Modrý Max“, nejslavnější německá vojenská medaile.
V lednu 1917 byl Richthofen umístěn pod jeho velením stíhací letka Jasta 11, na které se podílelo několik talentovaných pilotů, včetně jeho mladšího bratra Lothara von Richthofena.
Přibližně ve stejné době nechal své bojové letadlo Albatros D.III namalovat krvavě červenou barvou. dal vzniknout nesmrtelné přezdívce „Červený baron“, ale byl také známý řadou dalších přezdívek, včetně „le Petit Rouge“, „Červeného bitevního letce“ a „Červeného rytíře“.
LÉTAJÍCÍ CIRKUS
Jaro roku 1917 se ukázalo jako nejsmrtelnější období Richthofenu v kokpitu. Jen za měsíc duben sestřelil téměř dva tucty spojeneckých letadel, čímž zvýšil jeho celkový počet na 52 a upevnil si svou reputaci nejobávanější letec na nebi nad Evropou.
Stal se také milovaným propagandistickým systémem Richthofen v Německu, kde byl obdařen vojenskými dekoracemi a vystupoval v mnoha zpravodajských článcích a pohlednicích.
Na rozdíl od mnoha špičkových pilotů první světové války, kteří se chlubili svou akrobací s bílými prsty, byl Richthofen konzervativní. a výpočet taktik. Raději se vyhnul zbytečným rizikům, obvykle bojoval ve formaci a spoléhal se na pomoc svých křídel, aby přepadl své nepřátele tím, že na ně seshora skočil.
Aby označil svůj rostoucí počet zabití, pověřil německého klenotníka vytvořte sbírku malých stříbrných pohárů s datem každého z jeho vzdušných vítězství.
V červnu 1917 byl Richthofen povýšen na vůdce vlastního stíhacího křídla čtyř letek. Jednotka, která se oficiálně jmenuje Jagdgeschwader I, se v tisku stala známou jako „Flying Circus“ díky svému jasně natřenému letadlu a rychlému přesunu do hotspotů podél bojiště.
Později v létě byla vybavena Fokkerem Trojplošník Dr.1, charakteristický tříkřídlý stroj, který by se stal nejslavnějším letounem Richthofenu.
SMRT ČERVENÉHO BARONU
Richthofen během své letové kariéry vydržel řadu blízkých volání, ale první vážnou válečnou ránu utrpěl 6. července 1917, když utrpěl zlomeninu lebky poté, co byl během psího souboje s britskými letadly odřen kulkou.
Navzdory návratu do služby u svého Flying Circus jen několik o několik týdnů později se ze zranění úplně nezotavil a stěžoval si na časté bolesti hlavy.Někteří historici od té doby spekulovali, že mohl trpět také posttraumatickou stresovou poruchou (PTSD).
Poslední let Červeného barona se uskutečnil 21. dubna 1918, kdy piloti z jeho Flying Circus zasáhli skupina britských letadel nad Vaux-sur-Somme ve Francii. Když se Richthofen snesl nízko v pronásledování nepřátelského stíhače, dostal se pod útok australských kulometníků na zemi a letadla pilotovaného kanadským esem Arthurem Royem Brownem.
Během přestřelky byl Richthofen zasažen trup střelou a zemřel po nouzovém přistání v poli. Brown získal oficiální uznání za vítězství, ale debata pokračuje o tom, zda on nebo australští pěšáci vystřelili smrtelnou ránu.
Po smrti Manfreda von Richthofena jeho spojenecké jednotky vzkřísily tělo a pochovaly ho se všemi vojenskými poctami. Tento 25letý muž se pohyboval na obloze jen něco málo přes dva roky, ale jeho 80 potvrzených vzdušných vítězství se ukázalo být největším ze všech pilotů na obou stranách první světové války.
Jeho záhadná smrt a jeho legenda o hrůzostrašném červeném baronovi zajistila, že po skončení konfliktu setrval v lidovém povědomí, a od té doby ho líčí nespočet knih, filmů, písní, komiksů a televizních programů.