PreludeEdit
16. srpna se konvoj japonských tří pomalých transportních lodí naloženo s 1 411 vojáky 28. pěšího pluku „Ichiki“ a několika stovkami námořních jednotek z 5. zvláštní námořní přistávací jednotky (JLK) Yokosuka opustilo hlavní japonskou základnu v laguně Truk (Chuuk) a zamířilo k Guadalcanalu. Transporty střežil lehký křižník Jintsu, osm torpédoborců a čtyři hlídkové čluny, přičemž doprovodnou silou velel kontradmirál Raizo Tanaka, který v Jintsu plul pod jeho vlajkou. Z Rabaulu odlétla z důvodu ochrany konvoje také „těsná krycí síla“ čtyř těžkých křižníků z 8. flotily, které velel viceadmirál Guniči Mikawa. Jednalo se o stejné, relativně staré, těžké křižníky, které v dřívější bitvě na ostrově Savo porazily spojenecké námořní síly, méně než Kako, které potopila americká ponorka. Tanaka plánoval přistát vojáky ze svého konvoje na Guadalcanalu 24. srpna.
Dne 21. srpna opustila zbytek japonských námořních sil Ka Truk a mířila k jižním Solomonům. Tyto lodě byly v zásadě rozděleny do tří skupin. „Hlavní tělo“ obsahovalo japonské nosiče Shōkaku a Zuikaku, lehký nosič Ryūjō a detekční sílu jednoho těžkého křižníku a osmi torpédoborců, jimž velil viceadmirál Chūichi Nagumo v Shōkaku. „Síla předvoje“ sestávala ze dvou bitevních lodí, tří těžkých křižníků, jednoho lehkého křižníku a tří torpédoborců, jimž velel kontradmirál Hiroaki Abe. „Pokročilá síla“ obsahovala pět těžkých křižníků, jeden lehký křižník, šest torpédoborců a hydroplán Chitose, kterému velel viceadmirál Nobutake Kondo. Nakonec byla k operační podpoře umístěna síla asi 100 pozemních bombardérů, stíhaček a průzkumných letadel IJN v Rabaulu a na okolních ostrovech. Nagumovo hlavní tělo se postavilo za „předvojové“ a „pokročilé“ síly ve snaze snadněji zůstat skryty před průzkumnými letouny USA.
Plán Ka diktoval, že jakmile budou američtí dopravci lokalizováni, buď Japonská průzkumná letadla nebo útok na jednu z japonských povrchových sil, Nagumovy nosiče okamžitě zahájily úderné síly, aby je zničily. Se zničenými nebo deaktivovanými americkými dopravci by se Abeho „předvoji“ a Kondovi „vyspělé“ síly uzavřely a zničily zbývající spojenecké námořní síly v pozemní akci válečné lodi. To by pak umožnilo japonským námořním silám svobodu zneškodnit Henderson Field bombardováním a zároveň pokrýt vylodění jednotek japonské armády, aby znovu obsadily Guadalcanal a Tulagi.
V reakci na neočekávanou pozemní bitvu mezi americkými námořníky a Japonci Síly na Guadalcanalu ve dnech 19. – 20. srpna se americké operační letové jednotky pod Fletcherem obrátily ke Guadalcanalu ze svých pozic 400 námořních mil (460 mil; 740 km) na jih 21. srpna. Američtí dopravci měli podporovat mariňáky, chránit Henderson Field, zapojit nepřítele a zničit veškeré japonské námořní síly, které dorazily na podporu japonských vojsk v pozemní bitvě na Guadalcanalu.
USA Mapa námořnictva z roku 1943 ukazující přibližné cesty a akce japonských (nahoře) a spojeneckých (dole) námořních sil v bitvě od 23. do 26. srpna 1942. Guadalcanal je velký, zhruba oválný ostrov ve středu vlevo od mapy.
Spojenecké i japonské námořní síly se 22. srpna nadále sbíraly a obě strany prováděly intenzivní průzkumné úsilí letadel, ale ani jedna ze stran nezaznamenala svého protivníka. Alespoň jedno japonské průzkumné letadlo bylo sestřeleno letadly z Enterprise, než mohlo vyslat rádiové hlášení, což Japonce silně tušilo, že američtí dopravci jsou v bezprostřední blízkosti. Americké síly si však nebyly vědomy dispozice a síly blížících se japonských pozemních válečných sil.
V 9:50 dne 23. srpna, létající člun US PBY Catalina operující z Ndeni v Santa Cruz Ostrovy zpočátku spatřily konvoj Tanaky. Pozdě odpoledne, bez dalších pozorování japonských lodí, vyrazily zaútočit na konvoj dvě úderné síly letadel ze Saratogy a Hendersonova pole. Tanaka však věděl, že po PBY bude následovat útok pozorování, obrátil směr, jakmile opustil oblast, a unikl stávkovému letadlu. Poté, co Tanaka oznámil svým nadřízeným ztrátu času otočením na sever, aby se vyhnuli očekávanému spojeneckému náletu, bylo vylodění jeho jednotek na Guadalcanalu odsunuto na 25. srpna 23. srpna 18:23, aniž by byli viděni žádní japonští dopravci a nebyly hlášeny žádné nové zpravodajské informace o jejich přítomnosti v oblasti, Fletcher odpojil Wasp, kterému docházelo palivo, a zbytek TF 18 pro dvoudenní cestu, takže uth k Efate Island natankovat. Wasp a její doprovodné válečné lodě tedy zmeškaly nadcházející bitvu.
Akce dopravce 24. srpna Upravit
V 01:45 dne 24. srpna Nagumo objednal kontraadmirála Čuiči Haru, který velil lehkému nosiči Ryujo, těžkému křižníku Tone a torpédoborcům Amatsukaze a Tokitsukaze , postupovat před hlavní japonské síly a vyslat za úsvitu útočné síly letadel proti Henderson Field. Mise Ryūjō byla s největší pravděpodobností odpovědí na žádost námořního velitele v Rabaulu Nišizo Tsukahara o pomoc kombinované flotily při neutralizaci Henderson Field. Mise mohla být Nagumem zamýšlena také jako fintový manévr, který by odvrátil pozornost USA a umožnil zbytku japonských sil přiblížit se americkým námořním silám nezjištěně, stejně jako pomoci poskytnout ochranu a krytí Tanakova konvoje. letadla na Shokaku a Zuikaku byla připravena ke krátkému startu, pokud by se nacházely americké dopravce. Mezi 05:55 a 06:30 zahájili američtí dopravci, zejména Enterprise, doplnění o PBY Catalinas z Ndeni, vlastní průzkumná letadla k vyhledávání pro japonské námořní síly.
V 09:35 provedla Catalina první pozorování sil Ryūjō. Později toho rána následovalo několik dalších pozorování dopravcem a dalšími průzkumnými letouny USA, včetně Ryūjō a lodí Kondovy síly a síly Mikawy. Celé dopoledne a brzy odpoledne americká letadla spatřila také několik japonských průzkumných letadel a ponorek, což vedlo Fletchera k přesvědčení, že Japonci věděli, kde jsou jeho nosiče, což ve skutečnosti ještě nebylo pouzdro. Fletcher přesto váhal nařídit stávku proti skupině Ryujo, dokud si nebyl jistý, že v oblasti nejsou žádní další japonští dopravci. A konečně, bez jasného slova o přítomnosti nebo umístění dalších japonských dopravců, zahájil Fletcher ve 13:40 stávku 38 letadel ze Saratogy, aby zaútočil na Ryujo. Nicméně udržoval letadla v záloze u obou amerických dopravců pro případ, že by bylo možné spatřit nějaké japonské letadlové lodě.
Mezitím ve 12:20 zahájil Ryūjō šest bombardérů Nakajima B5N2 a 15 stíhaček Zero A6M3 zaútočit v Henderson Field v ve spojení s útokem 24 bombardérů Mitsubishi G4M2 a 14 stíhaček Zero z Rabaulu. Letoun Ryujō však neznámý, letadlo Rabaul narazilo na nepříznivé počasí a v 11:30 se vrátilo na svou základnu. Letadlo Ryujo bylo Saratogou detekováno na radaru, když letělo směrem na Guadalcanal, což dále upevňovalo umístění jejich lodi pro blížící se útok USA. Letadlo Ryujo přiletělo nad Henderson Field v 14:23 a zamotalo se s kaktusovým letectvem založeným na Hendersonu, zatímco bombardovalo přistávací plochu. Ve výsledném střetnutí byly sestřeleny tři bombardéry na úrovni B5N, tři nuly a tři americké stíhačky a Henderson Field nebyl nijak významně poškozen.
Invalidní Ryujo (vpravo od středu) pod útokem bombardérů B-17 na vysoké úrovni ze dne 24. srpna 1942. Torpédoborec Amatsukaze (uprostřed dole) se v plné rychlosti vzdaluje od Ryuja a Tokitsukaze (slabě viditelný, uprostřed vpravo) ustupuje od přídě Ryūjō, aby se vyhnul padajícím bombám.
Téměř současně ve 14:25 japonský průzkumný letoun z křižník Chikuma uviděl americké dopravce. Přestože byl letoun sestřelen, jeho zpráva byla předána včas a Nagumo okamžitě nařídil zahájit údernou sílu z Shokaku a Zuikaku. První vlna letadel, která se skládala z 27 střemhlavých bombardérů Aichi D3A2 a 15 nul pod velením nadporučíka Mamoru Sekiho, byla ve vzduchu ve 14:50 a na cestě k Enterprise a Saratogě. Přibližně ve stejnou dobu konečně uviděla hlavní japonská síla dvě americká průzkumná letadla. Kvůli komunikačním problémům se však tyto zprávy o pozorování k Fletcherovi nikdy nedostaly. Před opuštěním této oblasti zaútočily dva americké průzkumné letouny na Shokaku, což způsobilo zanedbatelné škody, ale přinutilo pět nulových vln první vlny pronásledovat, čímž přerušilo svou misi. V 16:00 byla japonskými dopravci zahájena druhá vlna 9 nul a 27 střemhlavých bombardérů D3A pod velením poručíka Sadamu Takahashiho a zamířila na jih k americkým dopravcům. Síly Abe „Vanguard“ také vyrazily vpřed v očekávání setkání amerických lodí s povrchovou akcí po setmění.
Také v tuto dobu dorazila úderná síla Saratoga, která zaútočila na Ryūjō, zasáhla ji a těžce ji poškodila. se třemi až pěti bombami a možná jedním torpédem a zabila 120 její posádky. Také během této doby zaútočilo několik amerických bombardérů B-17 na zmrzačeného Ryuja, ale nezpůsobilo žádné další škody. Posádka opustila těžce poškozenou japonskou loď za soumraku a brzy poté se potopila. Amatsukaze a Tokitsukaze zachránili Ryūjovy přeživší a posádky letadel z její vracející se úderné síly, kteří se zřítili do letadla v oceánu poblíž. Po dokončení záchranných operací se oba japonské torpédoborce a Tone znovu připojily k Nagumově hlavní síle.
V 16:02, stále čekající na definitivní zprávu o umístění japonských letadlových lodí, radar amerických dopravců detekoval první příchozí vlnu japonských úderných letadel. Padesát tři stíhaček F4F-4 Wildcat od dvou amerických dopravců byly směrovány radarovým ovládáním směrem k útočníkům. Problémy s komunikací, omezení letadlových identifikačních schopností radaru, primitivní kontrolní postupy a efektivní detekce japonských střemhlavých bombardérů jejich doprovodem Nulami však zabránily všem kromě jen málo amerických stíhaček zapojilo střemhlavé bombardéry D3A před zahájením útoků na americké letadlové lodě. Těsně předtím, než zahájily útoky japonské střemhlavé bombardéry, Enterprise a Saratoga vyčistili paluby od blížící se akce vypuštěním letadla, které drželi připraveno pro případ, že by bylo možné spatřit letadlové lodě japonské flotily. Těmto letadlům bylo řečeno, aby letěly na sever a zaútočily na vše, co našli, nebo aby obešly kruh mimo bitvu zónu, dokud nebylo bezpečné se vrátit.
Japonský střemhlavý bombardér D3A, o kterém se předpokládá, že jej pilotuje Yoshihiro Iida, je sestřelen protiletadlovou palbou přímo nad Enterprise.
V 16:29 zahájily útoky japonské střemhlavé bombardéry. Ačkoli se několik pokusilo zaútočit na Saratogu, rychle se přesunuli zpět k bližšímu dopravci Enterprise. Enterprise se tak stala terčem téměř celého japonského leteckého útoku. V zoufalém pokusu narušit jejich útoky několik divokých koček následovalo střemhlavé bombardéry D3A do svých útočných ponorů, a to navzdory intenzivní protiletadlové dělostřelecké palbě z Enterprise a jejích screeningových válečných lodí. Až čtyři divoké kočky byly sestřeleny americkou protiletadlovou palbou, stejně jako několik střemhlavých bombardérů D3A.
Kvůli účinné protiletadlové palbě z amerických lodí a vyhýbavým manévrům byly bomby z prvních devět střemhlavých bombardérů D3A minul Enterprise. Druhá divize, kterou vedl poručík Keiichi Arima, však dokázala zaznamenat tři zásahy. Zpočátku hlavní střemhlavý bombardér D3A, pilotovaný poddůstojníkem Kiyotem Furutou, zasáhl 250 kg „obyčejnou“ bombou propíchnutou do poloviny pancéřování, která prorazila letovou palubu poblíž zádi výtahu a předtím prošla třemi palubami detonuje pod čarou ponoru, zabije 35 mužů a zraní 70 dalších. Příchozí mořská voda způsobila, že Enterprise vyvinula mírný seznam, ale nebylo to zásadní narušení integrity trupu.
Pouhých 30 sekund nato další střemhlavý bombardér D3A, pilotovaný poddůstojníkem Tamotsu Akimoto, zasadil svých 242 kg vysoce výbušná „pozemní“ bomba jen 15 stop (4,6 m) od místa, kde zasáhla první bomba. Výsledná detonace vyvolala rozsáhlou sekundární explozi jednoho z blízkých práškových nábojů o průměru 5 palců (127 mm), zabila 35 členů nedalekých posádek zbraní a zahájila rozsáhlou palbu.
Třetí a poslední bomba, kterou shodil letoun pilotovaný Kazumi Horie, který zahynul při útoku, zasáhne Enterprise a způsobí menší poškození. Kouř z prvních dvou zásahy bomby lze vidět v levém horním rohu obrázku.
Asi o minutu později, v 16:46, byla použita třetí a poslední bomba (také pozemek o hmotnosti 242 kg) „bomba), kterou shodil poddůstojník Kazumi Horie, zasáhla Enterprise na letovou palubu před místo, kde zasáhly první dvě bomby. Tato bomba explodovala při dotyku a v palubě vytvořila 10 stop (3 m) díru, ale už dále nezpůsobila poškození. Sedm střemhlavých bombardérů D3A – tři ze Shokaku a čtyři ze Zuikaku – se poté odtrhlo od útoku na Enterprise, aby zaútočilo na americkou bitevní loď v Severní Karolíně. Všechny jejich bomby však minly a všechny D3A zúčastněné bombardéry byly sestřeleny buď protiletadlovou palbou, nebo americkými stíhači. Útok skončil v 16:48 a přeživší japonská letadla se znovu sestavila v malých skupinách a vrátila se ke svým lodím.
Obě strany si myslely, že způsobily větší škody, než tomu bylo. USA tvrdily, že sestřelily 70 japonských letadel, přestože jich bylo celkem jen 37. Skutečné japonské ztráty – ze všech příčin – při zásahu činily 25 letadel, přičemž většina posádek ztraceného letadla nebyla získána nebo zachráněna. Japonci se mylně domnívali, že těžce poškodili dva americké dopravce, namísto jediného. USA při zásahu ztratily šest letadel a pět pilotů.
Přestože Enterprise byla těžce poškozena a byla v plamenech, její týmy pro kontrolu poškození dokázaly provést dostatečné opravy, aby loď mohla pokračovat v letu v 17 : 46, jen hodinu po ukonèení zasnoubení. V 18:05 se úderná síla Saratogy vrátila z potopení Ryujo a přistála bez větších incidentů. Druhá vlna japonských letadel se k americkým dopravcům přiblížila v 18:15, ale kvůli problémům s komunikací nebyla schopna najít americkou formaci a musela se vrátit ke svým dopravcům bez útoku na americké lodě.Ztratila pět letadel z provozních nehod. Většina amerických nosných letadel vypuštěných těsně před útokem první vlny japonských letadel nenašla žádné cíle. Dva SBD Dauntlesses ze Saratogy však spatřili Kondovu vyspělou sílu a zaútočili na nabídku hydroplánů Chitose a zaznamenali dvě bezprostřední mise, které těžce poškodily neozbrojenou loď. Americké nosné letadlo přistálo na Hendersonově poli nebo se mohlo vrátit ke svým soumrak. Americké lodě ustoupily na jih, aby se dostaly mimo dosah jakýchkoli blížících se japonských válečných lodí. Ve skutečnosti Abeho „předvojové síly“ a Kondovy „vyspělé síly“ pařily na jih, aby se pokusily zachytit americké přepravní úkolové jednotky v povrchové bitvě, ale otočili se o půlnoci, aniž by se dostali do kontaktu s americkými válečnými loděmi. Hlavní tělo Naguma, které při záběru utrpělo těžké ztráty letadel a mělo málo paliva, také ustoupilo na sever.
Akce dne 25. srpnaEdit
Tanakaův konvoj s výzvou věřil, že dva američtí dopravci byli vyřazeni z provozu s těžkým poškozením směrem na Guadalcanal a do 8:00 dne 25. srpna byli do 150 NMI (170 mi; 280 km) od cíle. V tomto okamžiku se k Tanakovu konvoji přidalo pět torpédoborců, které noc předtím ostřelovaly Henderson Field a způsobily tak malé škody. V 8:05 zaútočilo 18 tanků z Henderson Field na Tanakův konvoj a způsobilo těžké poškození Jintsu, zahynulo 24 členů posádky a Tanaka v bezvědomí. Transportér vojsk Kinryu Maru byl také zasažen a nakonec se potopil. Stejně jako torpédoborec Mutsuki táhl po boku Kinryu Maru, aby zachránil její posádku a nalodil se na vojáky, byla napadena čtyřmi americkými B-17 z Espiritu Santo, které přistály pět bomb na Mutsuki nebo kolem něj a okamžitě ji potopily. Nezraněná, ale otřesená Tanaka přešla k torpédoborci Kagero, poslala Jintsu zpět do Truku a odvedla konvoj na japonskou základnu na Shortlandských ostrovech.
Japonci i USA se rozhodli zcela stáhnout své válečné lodě z oblast a bitva končí. Japonské námořní síly přetrvávaly poblíž severních Solomonů, mimo dosah amerických letadel na Hendersonově poli, a nakonec se 5. září konečně vrátily do Truku.