„Prasečí ostrov“ (Île aux Cochons) na francouzštině mapa z roku 1796
Ostrov byl osídlen francouzskými kolonisty v 18. století, kteří jej pojmenovali Île aux Cochons (ostrov Hog). Svým hospodářským zvířatům na ostrově povolili volný výběh.
Po svém vítězství ve válce v roce 1812 byl do této oblasti přidělen americký generál Alexander Macomb Jr., který ostrov vlastnil jako svůj majetek. Později byl jmenován velícím generálem americké armády. Pomník mu byl postaven v historické čtvrti Washington Boulevard v centru Detroitu.
4. července 1845 se na ostrově konala historická pikniková párty; účastníci se rozhodli změnit svůj název na „Belle Isle“ na počest slečny Isabelle Cass, dcery guvernéra (generála) Lewise Cassa. Jméno Belle Isle (archaické hláskování Belle Île) znamená ve francouzštině „krásný ostrov“.
Město plánovalo rozvoj ostrova jako parku a najalo si významného amerického designéra městského parku Fredericka Law Olmsteda v 80. léta 19. století. On je známý pro jeho design Central Parku v New Yorku. Byly ale dokončeny pouze některé prvky jeho designu.
Budova kasina Belle Isle z roku 1908 není využívána jako hazard; spíše slouží pro příležitostné veřejné akce. Mezi hlavní body ostrova Belle patří botanická zahrada a konzervatoř Belle Isle (1904). Konzervatoř i přilehlé akvárium navrhl detroitský architekt Albert Kahn, který navrhl Cadillac Place a továrnu Ford Rouge, nyní uznávanou jako městské a národní památky.
Vnitřní vodní cesty v parku zobrazené na obrázku c.1880, krátce po vytvoření parku
Staré kasino Belle Isle Casino, které navrhl Mason & Rice, postaveno v roce 1884. Bylo zbořeno a nahrazen v roce 1908.
Jedné noci v roce 1908 se Byron Carter z Cartercar zastavil, aby pomohl uvězněnému motoristovi na Belle Isle. Když zabořil její Cadillac, odkopl a zlomil jeho čelist. Komplikace zranění způsobily jeho zápal plic a zemřel. Henry Leland, zakladatel Cadillac Motors, řekl, že „auto Cadillac již nezabije žádné další muže, pokud mu můžeme pomoci.“ Najal si Charlese Ketteringa, který založil Delco a vyvinul elektrický se Pokud startér. To se brzy stalo standardem u všech automobilů.
Architekt Cass Gilbert navrhl fontánu Jamese Scotta od Belle Isle, dokončenou v roce 1925. Mezi další Gilbertovy práce patří budova Nejvyššího soudu USA ve Washingtonu, DC. William Livingstone Memorial Light, jediný mramorový maják ve Spojených státech, se nachází na východním konci ostrova a nabízí přepychové materiály a architekturu. Byl pojmenován podle prezidenta Asociace dopravců jezer, který prosazoval zlepšení bezpečnosti a navigace v lodní dopravě Velkých jezer.
Během druhé světové války využívala americká armáda ostrovní park pro výcvik. Rovněž představili rekonstrukci invaze na tichomořský ostrovní invazi námořnictva a námořní pěchoty. Ostrov byl dočasně přejmenován na Bella Jima a Detroiters byli svědky invaze na ostrov bez krveprolití. Tato událost se konala po úspěšné americké invazi do Iwodžimy.
Najednou byl na ostrově koncese na kánoe, která poskytovala pronájem kánoí a skladovala soukromé. Jezdci na kánoích se často zastavovali v nedalekém Remick Band Shell, který pořádal pravidelné koncerty od roku 1950 do roku 1980. Shell kapely nahradil dřívější zařízení a poskytoval více vybavení pro umělce a diváky. Byl postaven za cenu 150 000 $ a byl pojmenován pro rezidenta Jerome H. Remicka, který v té době vlastnil největší hudební vydavatelství na světě.
Detroit Boat Club provozoval pronajatá zařízení na ostrově od 1902 do roku 1996. Přístav a budova jsou v současné době uzavřeny a na tomto místě se stále provádějí pouze veslování. Golfové hřiště Belle Isle bylo otevřeno v roce 1922. Budova jachtařského klubu v Detroitu pochází z roku 1923 a stále zde sídlí aktivní soukromý plachtový klub; také nabízí plavání a další vybavení venkovských klubů. V budově Activity byla restaurace. Pavilon Flynn (1949) navrhl Eero Saarinen a sloužil k pronájmu bruslení.
Trajektová doprava na ostrov existoval v letech 1840–1957, ačkoli most byl na ostrov dokončen v roce 1923. Jezdecké stáje byly umístěny v budově tržiště z roku 1863, která byla v 90. letech 20. století přemístěna z Detroitu na ostrov. Budova byla v roce 2000 demontována a uložena Greenfield Village. s. Ředitelství parku a policejní stanice jsou umístěny v domech z šedesátých let.
Na ostrově bylo dříve rozšířeno mnoho daňků včetně „bílé“ odrůdy
Od 90. let 19. století na ostrově žilo velké stádo evropských daňků. Tato izolovaná populace však na konci 20. století propadla chorobám v důsledku cyklického příbuzenského křížení. V roce 2004 bylo poslední z 300 zvířat zajato a přemístěno do zoo a přírodního centra v Detroitu na ostrově Belle Isle. Dětská zoo na ostrově a akvárium byla uzavřena z důvodu rozpočtových omezení.
Akvárium Belle Isle bylo znovu otevřeno 18. srpna 2012 a nyní je provozováno organizací Belle Isle Conservancy. Původně bylo otevřeno v srpnu 18, 1904, a bylo nejstarší nepřetržitě fungující veřejné akvárium v Severní Americe, když bylo uzavřeno 3. dubna 2005. Akvárium provozovala Detroitská zoologická společnost před uzavřením v roce 2005. Pro veřejnost je otevřeno od 10:00 do soboty a neděle do 16:00 každou sobotu a neděli zdarma. Historická budova o rozloze 930 m2 (10 000 čtverečních stop) má jednu velkou galerii s klenutým stropem pokrytým zelenou skleněnou dlaždicí, která navozuje pocit pod vodou. 21. století zahrnuje přírodní centrum, bezbariérovou naučnou stezku, rybářská mola, hřiště, piknikové přístřešky a házená, tenisové a basketbalové hřiště, baseballová hřiště a kriketové hřiště.
Po letech ekonomických problémů, v roce 2013 , prohlásilo město Detroit bankrot. Vláda státu jmenovala státního nouzového manažera, který bude dohlížet na finance města. V rámci tohoto procesu navrhl stát převzetí Belle Isle a jeho přeměnu na státní park. Guvernér státu Michigan Rick Snyder podepsal nájemní smlouvu 1. října, 2013, pronajmout park od města na 30 let; zatímco městská rada tuto nabídku v polovině října odmítla, rada pro nouzové půjčky v Michiganu se rozhodla pro státní návrh 12. listopadu 2013. Stanovila přechod na 90 dní období začínající 1. prosince 2013, předat provoz parku státu. V rámci dohody stát slíbil, že v příštích třech letech vydělá až 20 milionů dolarů na vylepšení parku. Belle Isle se formálně stal státním parkem 10. února 2014.
Uživatelé státního parku, kteří vjíždějí autem nebo motocyklem, musí buď zaplatit standardní poplatek za vstup do státního parku, nebo mít na průkazu nálepku Michiganský rekreační pas štítku jejich vozidel. Za ty, kdo do parku chodí, jezdí na kole nebo běhají, se neplatí žádné poplatky.
Belle Isle byl v roce 2016 nejnavštěvovanějším státním parkem v Michiganu, který navštívil více než 4 miliony návštěvníků. Vzhledem k tomu, že stát převzal kontrolu v roce 2014, investoval 32 milionů dolarů do renovace a vylepšení parku.
Park je jedním z konců cross-state stezky Iron Belle Trail, která se skládá ze samostatných turistických a cyklistické stezky.