v Flanderská pole
Ve flanderských polích vlčí mák
Mezi kříži, řádek po řádku,
To označuje naše místo; a na obloze
Skřivani, stále odvážně zpívající, létají
Scarce slyšel mezi zbraněmi dole.
Jsme mrtví. Před několika dny
Žili jsme, cítili jsme úsvit, viděli jsme záře západu slunce,
Milovali jsme a byli jsme milovaní, a teď ležíme
Na polích ve Flandrech.
Začněte svou hádku s nepřítelem:
K vám ze selhávajících rukou hodíme pochodeň; držte se vysoko.
Pokud uvěříte nám, kteří zemřeme
Nebudeme spát, i když mák roste
Na polích ve Flandrech.
John McCrae
Jednou z nejpříznivějších připomínek první světové války je dojímavá báseň „In Flanders Fields“, kterou napsal John McCrae, lékař kanadské armády, po smrti jeho blízkého přítel a krajan poručík Alexis Helmer. Helmer byl zabit dne 2. května 1915, když během druhého německého plynového útoku explodoval granát. V nepřítomnosti kaplana provedl McCrae pohřební službu pro svého přítele. Jeho báseň inspirovala zármutek a trauma války.
V té době pracoval major John McCrae v polní oblékací stanici na silnici mezi Ypres a Boezinge. Zatímco tam byl, podílel se hlavně na léčbě obětí německých plynových útoků. Brzy poté, co napsal báseň, byl převezen jako vedoucí lékařské služby do kanadské polní nemocnice ve Francii, kde byli ošetřeni zraněni z bitev na Sommě, Vimy Ridge, Arrasu a Passchendaele.
cCrae odhodil list papíru, na který napsal báseň. Možná to nikdy nebylo zveřejněno, ale pro kolegu, který našel McCraeovy poznámky a poslal je do řady londýnských časopisů. Báseň se poprvé objevila v časopise Punch a okamžitě zasáhla srdce Britů.
V létě roku 1917 utrpěl John McCrae záchvaty astmatu a bronchitidy, téměř jistě v důsledku vdechování plynného chloru během druhá bitva u Ypres. Dne 23. ledna 1918 McCrae onemocněl na zápal plic a byl přijat do nemocnice. Zemřel o pět dní později, pouhých 46 let. McCrae je pohřben ve Wimereuxu severně od Boulogne (Francie).
Canal bank – hřbitov Essex Farm
Jedno z nejznámějších míst v Ypres Salient je Essex Farm Cemetery a nedaleká ADS (Advanced Dressing Station), kde John McCrae na začátku května 1915 napsal světově proslulou báseň „In Flanders Fields“. Kromě hřbitova a přilehlých betonových přístřešků staré šatny má břeh kanálu také nedávno byl otevřen pro veřejnost na vzdálenost 450 metrů. Právě zde v dubnu 1915 stály zbraně 1. kanadské dělostřelecké brigády a krátce nato na tomto místě postavili Royal Engineers řadu přístřešků a výkopů na ochranu vojsk ve vysokém břehu kanálu. Tuto banku původně vykopal v 17. století francouzský vojenský architekt Vauban jako „retranchement“, velké opevnění podél kanálu, který po více než 50 let představoval severní hranici francouzské říše Ludvíka XIV. Krátce po příměří v roce 1918 sloužily četné bunkry v bance také jako dočasné ubytování pro mnoho uprchlíků, kteří se vraceli domů. Vysoko na břehu kanálu stojí pomník 49. jezdecké divize, která zde byla poprvé nasazena v létě roku 1915 a utrpěla těžké ztráty.
Další Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Vstup zdarma
The Poppy
Žádný symbol tak silně nepřipomíná Velkou válku jako mák. Je v popředí každého obřadu a přehlídky v Den památky. Každý rok se shromáždí desítky milionů papírových máků. Jejich jasně červené barvy upoutají pozornost lidí i památek 11. listopadu. Počátky ‚vzpomínkového máku lze najít v básni Johna McCrae, lékaře kanadské armády. Na jinak neplodné frontě, kde nedávno zahynuly tisíce vojáků, viděl obrovské množství vlčího květu. Vojenský hřbitov plný máku je obraz, který zachycuje představivost a silně evokuje dvojznačnost, která je pro Velkou válku tak charakteristická.
Mák má totiž mnoho aspektů: nepotlačitelný, ale pomíjivý, vadný, ale také povznášející. Je to zranitelná květina na pomezí ód a elegie. Pro McCraeho mák udržoval při životě vzpomínku na mladou generaci, která byla rozdrcena v zárodku, než mohla kvést. Jeho slova se dotýkají akordu s velkým počtem čtenářů.
John McCrae by se nedožil úspěchu své básně. V roce 1918, v roce, kdy McCrae zemřel, se mladá Američanka stala první osobou, která si na oblečení připnula hedvábný mák.Její symbolické gesto bylo kopírováno po celém Britském společenství a mák byl brzy přijat jako oficiální symbol, který se má používat na památku obětí Velké války.