Atol (Čeština)

Atol, korálový útes obklopující lagunu. Atoly se skládají ze stuh útesu, které nemusí být vždy kruhové, ale jejichž široká konfigurace je uzavřeného tvaru až do průměru desítek kilometrů a obklopuje lagunu, která může být hluboká přibližně 50 metrů (160 stop) nebo více.

Většina z samotný útes je podmořský objekt, který se zvedá z hlubinných oceánských dna těsně pod úrovní přílivu. Kolem okraje podél vrcholu útesu jsou obvykle nízké ploché ostrovy nebo souvislejší pásy nízké ploché země. Některé z těchto ostrovů byly osídleny oceánskými národy, jako jsou Maledivané, Polynézané a Mikronésané, po mnoho staletí.

Původ atolů vždy fascinoval námořníky a přírodovědce, kteří to brzy ocenili, i když organismy vytvářející útesy obývají pouze nejmenší hloubky moře (asi 100 metrů), útesy se zvedly z mnohem hloubky. Moderní vysvětlení atolů zahrnuje teorii Charlese Darwina, který navrhl, že atoly představují poslední fázi pokračujícího růstu útesu kolem potápějícího se zaniklého vulkanického ostrova, který už dávno zmizel z dohledu.

Útesy mají tendenci růst směrem ven z okrajového útesu směrem k lepším podmínkám otevřené vody a také růst nahoru pokud se pod ní potopí základy. Po tisících let se aktivně rostoucí útesová struktura odděluje od vulkanického pobřeží intervenujícím úsekem lagunové vody. Toto je stádium bariérových útesů. Sopečný ostrov nakonec z pohledu ustoupí a zanechá útes, jehož nejvyšší část je jako talířek, jehož okraj dosahuje až k hladině moře a jehož hlubší centrální oblast je laguna.

V tropických oceánech se společně nacházejí různé druhy útesů a vulkanických ostrovů, které spolu souvisejí tak, že je lze interpretovat tak, že představují progresivní stádia předpokládaná poklesem teorie. Silnější přímé důkazy o poklesech pocházejí z geologického vrtání atolů (poprvé na atolu Enewetak v roce 1952), které odhalilo přítomnost vulkanické horniny asi 1400 metrů pod vrcholem moderního útesu. Změny hladiny moře komplikují model poklesu. Ty byly relativně časté během posledních 2 000 000 let a více a většinou jsou výsledkem cyklů zalednění. Viz také korálový útes.