USA spisovatel Jack Kerouac a další postavy „Beat Generation“ vytvořili reflexivní, kritické protagonisty, kteří ovlivnili antihrdiny mnoha pozdějších děl
Termín antihrdina byl poprvé použit již v roce 1714 , vznikající v dílech, jako je Rameauův Synovec v 18. století,: 199–200, a používá se také v širším smyslu k pokrytí byronských hrdinů, vytvořených anglickým básníkem Lordem Byronem.
Literární romantismus v 19. století pomohlo popularizovat nové formy antihrdiny, jako je gotický dvojník. Antihrdina se nakonec stala zavedenou formou sociální kritiky, což je fenomén často spojený s nejmenovaným protagonistou ve Fyodorovi Dostojevském Poznámky z podzemí.: 201–207 antihrdina se ukázal jako fólie na tradiční archetyp hrdinů, proces, který Northrop Frye nazval fiktivním „těžištěm“. Toto hnutí naznačilo literární změnu hrdinského étosu od feudálního aristokrata k městskému demokratovi, stejně jako přechod od epického k ironickému vyprávění.
Antihrdina vstoupil do americké literatury v padesátých a až do poloviny šedesátých let jako odcizená postava, neschopná komunikace.: 294–295 Americký antihrdina 50. a 60. let byl typicky aktivnější než jeho francouzský protějšek.: 18 Britská verze antihrdiny se objevila v dílech „rozzlobených mladých mužů“ z 50. let . Kolektivní protesty protikultury šedesátých let vedly k tomu, že osamělý antihrdina postupně vymizel z fiktivní výtečnosti: 1 i když ne bez následných probuzení v literární a filmové podobě.