Alfred Thayer Mahan, (narozen 27. září 1840, West Point, New York, USA – zemřel 1. prosince 1914, Quogue, New York) ), Americký námořní důstojník a historik, který byl na konci 19. a na počátku 20. století velmi vlivným představitelem námořní síly.
Mahan byl synem profesora na Vojenské akademii Spojených států ve West Pointu, New York. Vystudoval námořní akademii Spojených států v Annapolisu v Marylandu v roce 1859 a poté sloužil téměř 40 let aktivní službě v námořnictvu Spojených států. Bojoval v americké občanské válce, později sloužil ve štábu admirála J.A.B. Dahlgren, který byl neustále povýšen a v roce 1885 dosáhl hodnosti kapitána. V roce 1884 byl pozván Stephenem Luceem, prezidentem nově zřízené Naval War College v Newportu na Rhode Island, aby tam přednášel o námořní historii a taktice. Mahan se stal prezidentem univerzity v roce 1886 a tuto funkci zastával až do roku 1889.
V roce 1890 Mahan publikoval své vysokoškolské přednášky pod názvem Vliv mořské energie na historii, 1660–1783. V této knize tvrdil o zásadním významu námořní síly v národní historické nadvládě. Kniha, která přišla v době velkého technologického zdokonalení válečných lodí, si získala v zahraničí okamžitého uznání. Ve své druhé knize Vliv mořské síly na francouzskou revoluci a říši z let 1793–1812 (1892) Mahan zdůraznil vzájemnou závislost vojenské a obchodní kontroly nad mořem a tvrdil, že kontrola námořního obchodu může určovat výsledek války. Obě knihy byly dychtivě čteny ve Velké Británii a Německu, kde významně ovlivnily nárůst námořních sil v letech před první světovou válkou.
Mahan odešel z amerického námořnictva v roce 1896, ale následně byl povolán do služby na palubě námořní války během španělsko-americké války (1898). Působil jako prezident Americké historické asociace v roce 1902. V roce 1906 byl Mahan a další námořní kapitáni, kteří sloužili v občanské válce, povýšen do hodnosti kontradmirála.
V zájmu Ameriky o mořskou energii, přítomnost a budoucnost (1897) se Mahan snažil své Američany vzbudit v realizaci jejich námořních povinností. Mezi jeho další významné knihy patří Život Nelsona (1897) a Hlavní operace námořnictva ve válce o americkou nezávislost (1913). Před svou smrtí v prosinci 1914 předpověděl Mahan porážku ústředních mocností a německého námořnictva v první světové válce.