Zvířata chodí, plazí se a plazí se po většině Země a rostlinám se daří na místech od prérií až po dna rybníků. Toto množství života je možné díky mnoha abiotickým faktorům, které jsou neživými fyzikálními a chemickými aspekty ekosystému.
Abiotické faktory jsou trochu jako kaše malého medvěda v příběhu Zlatovláska – musí být jen správně, aby život vzkvétal. Mnoho zvířat také vyžaduje zvláštní skupinu abiotických faktorů, aby se jim dařilo. Představte si hada žijícího v arizonské poušti. V té suché krajině je jako doma, protože se může pohybovat ve volné půdě a písku kroucením těla. Může také zabránit horku tím, že se skryje pod kameny. Někteří hadi jsou také noční – to znamená, že loví a pohybují se většinou během noci, kdy nesvítí slunce. Nyní si představte, že někdo zvedne jednoho z těchto hadů přizpůsobených poušti a umístí ho na zasněžený vrchol v Himalájích. Himaláje postrádají abiotické faktory – jako je suché podnebí a uvolněná půda -, na které je had přizpůsoben, a had pravděpodobně nebude schopen přežít.
Lidé, stejně jako jiná zvířata, vyžadují k přežití také určité abiotické faktory žít pohodlně. Pro začátek potřebujeme k dýchání kyslík – dýchání posiluje naše buňky. Žijeme na planetě, která je chráněna před ultrafialovým zářením slunce; buňky v našich tělech jsou náchylné k poškození ultrafialovým světlem. Ultrafialové záření může způsobit genetické poškození a dokonce spustit rakovinu. Silná atmosféra Země působí jako štít proti ultrafialovému záření.
Jak se ekosystémy v průběhu času mění, mohou se lišit i abiotické faktory. Například pH vody se mění v některých částech oceánu, protože se ve vodě rozpouští oxid uhličitý, čímž je kyselější. Od průmyslové revoluce došlo ke zvýšení kyselosti některých oblastí oceánu o 30 procent. Někteří tvorové, jako jsou korály, se nedokážou přizpůsobit této zvýšené kyselosti a korálové útesy tím trpí. Kyselá voda bolí i ostatní zvířata, jako jsou mořští šneci – jejich ochranné skořápky se doslova rozpouštějí.
Lidé se také naučili, jak záměrně měnit abiotické faktory prostředí. Například pokaždé, když zapnete klimatizaci nebo posypete solí na silnici, aby se sníh neroztopil, měníte abiotické faktory.