Objetivo: Describir las características clínicas de las convulsiones por abstinencia de alcohol en pacientes tratados con un protocolo estandarizado de benzodiazepinas de acción corta.
Métodos: Se identificaron de forma prospectiva convulsiones de gran mal en una cohorte de 1044 pacientes ingresados consecutivamente en una unidad de desintoxicación de alcohol para pacientes hospitalizados en un Centro Médico de Asuntos de Veteranos. Todos los pacientes recibieron una reducción gradual estructurada de oxazepam durante 72 horas con oxazepam adicional administrado sin límite en cantidad y duración en respuesta a los síntomas de abstinencia de alcohol.
Resultados: Se produjeron once convulsiones para una tasa general del 1,1%. Todos fueron convulsiones de gran mal único. Las convulsiones ocurrieron de 52 a 306 horas después del ingreso, con una media de 122 horas (5 días). Se observó una relación constante entre las convulsiones y el cese del oxazepam, con un pico de incidencia entre 12 y 48 horas después de la última dosis de oxazepam. En ningún caso se desarrollaron síntomas de abstinencia recurrentes o delirium tremens después de la convulsión. Los pacientes con convulsiones eran un poco mayores, tenían más probabilidades de haber tenido convulsiones por abstinencia antes (50% frente a 13%, p = 0,03) y tenían un curso de abstinencia más grave que los controles.
Conclusiones: Las convulsiones continuaron ocurriendo a un ritmo bajo pero mensurable en la abstinencia de alcohol tratada con una benzodiazepina de acción corta. Las características clínicas de las convulsiones son diferentes de las descritas clásicamente en los pacientes no tratados, estando las convulsiones estrechamente relacionadas con el cese del oxazepam más que con el cese del alcohol.