La conjuntivitis, el más común de todos los trastornos oculares felinos, es una inflamación de la fina membrana mucosa (conjuntiva) que recubre la superficie interna de los párpados de un gato y recubre la superficie exterior del globo ocular. Muchos gatos experimentarán al menos un episodio leve de la afección en algún momento de sus vidas.
Según Thomas Kern, DVM, profesor asociado de oftalmología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, la conjuntiva tiene varios propósitos . Lo más importante, señala, es que esta membrana resbaladiza proporciona lubricación al globo ocular al funcionar como un conducto para las lágrimas que caen sobre su superficie y se distribuyen mediante lo que él llama «el fenómeno del parpadeo». Además, la conjuntiva alberga ciertos anticuerpos que pueden ayudar a un animal a prevenir algunas infecciones oculares. Sin embargo, señala, existen varios microorganismos que los gatos suelen portar, y la respuesta inmune inflamatoria del sistema felino a estas bacterias y virus es responsable de la gran la mayoría de los casos de conjuntivitis felina.
Los signos clínicos de la afección pueden ser evidentes en uno o ambos ojos y, por lo general, también se observarán en el tercer párpado, la membrana ubicada en la esquina interna del ojo de un gato. ojo, entre el párpado inferior y el globo ocular. Los signos incluyen entrecerrar los ojos, parpadeo frecuente y la presencia de una secreción que, según la causa de la conjuntivitis, puede ser incolora y acuosa o espesa y de color oscuro. tiende a hacer que la conjuntiva y el tercer párpado se hinchen y se enrojezcan.
Los irritantes ambientales, como el polvo o las sustancias químicas transportadas por el aire, pueden causar conjuntivitis, al igual que la exposición a ciertas plantas al aire libre, una afección llamada conjuntivitis alérgica. Sin embargo, la causa más frecuente es la infección por el virus del herpes, el calicivirus o una de las dos bacterias: chlamydophila o mycoplasma. La conjuntivitis, agrega el Dr. Kern, también es relativamente común en gatos cuyo sistema inmunológico se ha visto comprometido por la infección con el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) o el virus de la leucemia felina (FeLV).
Todos los gatos, independientemente de raza o género, son susceptibles a la conjuntivitis y la afección no es hereditaria. Sin embargo, la edad es claramente un factor determinante. «Aunque la conjuntivitis puede ocurrir en gatos mayores, esta es una infección que ocurre principalmente en animales jóvenes», dice el Dr. Kern, «y es más frecuente en criaderos y otros entornos de múltiples gatos. En el curso de su desarrollo, los gatos jóvenes pueden contraer un virus o una bacteria de un gato mayor. Y, como los niños, juegan juntos y se lo pasan. Tarde o temprano, todos lo entenderán «. Aunque la mayoría de los gatos afectados eventualmente desarrollarán inmunidad a la enfermedad y no experimentarán recurrencias, el Dr. Kern señala que los episodios de conjuntivitis pueden repetirse periódicamente en aquellos animales que portan el virus del herpes, «al igual que el herpes labial aparece de vez en cuando en los humanos que llevarlo. «
En la mayoría de los casos, señala, la conjuntivitis se resuelve por sí sola sin ningún medicamento. Sin embargo, advierte, los propietarios deben buscar atención veterinaria si un gato tiene aparente molestia en los ojos y secreción descartar trastornos oculares más graves. Dice el Dr. Kern: «La mayoría de los veterinarios prescribirán gotas para los ojos con antibióticos o una pomada que se usará tres o cuatro veces al día durante dos o tres semanas, momento en el que la secreción y otros signos deberían desaparecer. Si sospechamos que estamos lidiando con el virus del herpes, usaremos medicamentos antivirales tópicos junto con antibióticos. No podremos curarlo, pero intentaremos eliminar la infección de la superficie del ojo y dejar que se cure «.