Concilio Vaticano II, también llamado Vaticano II, (1962–65), 21º concilio ecuménico de la Iglesia Católica Romana, anunciado por el Papa Juan XXIII el 25 de enero de 1959, como un medio de renovación espiritual para la Iglesia y como una ocasión para que los cristianos separados de Roma se unan en la búsqueda de la unidad de los cristianos. Las comisiones preparatorias nombradas por el Papa prepararon una agenda y produjeron borradores (esquemas) de decretos sobre varios temas. Al inaugurar el concilio el 11 de octubre de 1962, el Papa aconsejó a los padres conciliares que trataran de satisfacer las necesidades pastorales de la iglesia. Los convocados al concilio incluyeron a todos los obispos católicos y algunos otros dignatarios de la iglesia. Se invitó a las sesiones del consejo, pero sin derecho a voto, un número de observadores de las principales iglesias cristianas y comunidades separadas de Roma y varios católicos llamados auditores.
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El trabajo de las comisiones preparatorias había sido realizado por miembros de la Curia (la burocracia papal); Sin embargo, una vez que se abrió el consejo, se agregaron a las comisiones padres conciliares de diversas partes del mundo. Los decretos revisados que surgieron de las discusiones del consejo y el trabajo de las comisiones ampliadas tendieron a tener un punto de vista más progresista. El trabajo del concilio continuó bajo el sucesor del Papa Juan, Pablo VI, y las sesiones se convocaron cada otoño hasta que el trabajo del concilio se completó el 8 de diciembre de 1965. Los padres conciliares promulgaron dieciséis documentos.
La «Constitución dogmática sobre la Iglesia» refleja el intento de los padres conciliares de utilizar términos bíblicos en lugar de categorías jurídicas para describir la iglesia. El tratamiento de la estructura jerárquica de la iglesia contrarresta en cierto modo el énfasis monárquico de la enseñanza del Concilio Vaticano I sobre papado dando peso al papel de los obispos. La enseñanza de la constitución sobre la naturaleza de los laicos (los que no están en el orden sagrado) tenía como objetivo sentar las bases para la llamada de los laicos a la santidad y a participar en la vocación misionera Al describir a la iglesia como el pueblo de Dios, un pueblo peregrino, los padres conciliares proporcionaron la justificación teológica para cambiar la postura defensiva e inflexible. e que había caracterizado gran parte del pensamiento y la práctica católicos desde la Reforma Protestante.
La «Constitución Dogmática sobre la Revelación Divina» intenta relacionar el papel de las Escrituras y la tradición (la enseñanza posbíblica de la iglesia) con sus origen en la Palabra de Dios que ha sido encomendada a la iglesia. El documento afirma el valor de las Escrituras para la salvación mientras mantiene una actitud abierta hacia el estudio académico de la Biblia.
La «Constitución sobre la Sagrada Liturgia» establece el principio de mayor participación de los laicos en la celebración de la misa y autoriza cambios significativos en los textos, formas y lenguaje utilizado en el celebración de la misa y administración de los sacramentos.
La «Constitución pastoral sobre la Iglesia en el mundo de hoy» reconoce los profundos cambios que está experimentando la humanidad e intenta relacionar el concepto de la Iglesia de sí misma y de la revelación con las necesidades y valores de la cultura contemporánea.
El concilio también promulgó decretos (documentos sobre cuestiones prácticas) sobre los deberes pastorales de los obispos, el ecumenismo, las iglesias de rito oriental, el ministerio y la vida de los sacerdotes, la educación por el sacerdocio, la vida religiosa, la actividad misionera de la Iglesia, el apostolado de los laicos y los medios de comunicación social. Además, se elaboraron declaraciones (documentos sobre cuestiones particulares) sobre la libertad religiosa, la actitud de la iglesia hacia las religiones no cristianas y sobre la educación cristiana. Estos documentos reflejan la renovación en varias áreas de la vida de la iglesia iniciada décadas antes del Papa Juan: apostolado bíblico, ecuménico, litúrgico y laico. El impulso de los documentos y las deliberaciones del concilio en general se había sentido a principios de la década de 1970 en casi todas las áreas de la vida de la iglesia y había puesto en marcha muchos cambios que quizás no habían sido previstos por los padres conciliares.