Registro de vacunas en el brazo
Durante cientos de años, surgieron brotes de viruela en todo el mundo en casi cada nueva generación. Lo llamaron el «monstruo moteado». Cuando la viruela llegaba a una ciudad, a menudo mataba entre un cuarto y un 30 por ciento de las personas infectadas.
¿Recuerda cómo todos estábamos preocupados por el SARS y el ébola? Los temores sobre la viruela eran peores y se basaban menos en conocimientos científicos. Las cuarentenas separaron a las familias. El comercio se detuvo y la economía se interrumpió.
La historiadora Jennifer Keelan dice que la cicatriz de una vacuna era una forma de demostrar que no era una amenaza para su familia y su comunidad.
«Fue literalmente como llevar un registro de vacunación en el brazo «, dijo Keelan.» Cuanto más prominentes, más claras (en algunos casos pensaron que cuanto más discretas eran las cicatrices), mejor indicaba que en realidad estaba protegido contra la viruela «.
Keelan escribe sobre las epidemias de viruela y enseña en el Departamento de Salud Pública de la Universidad Concordia de Edmonton en Alberta, Canadá.
Para detener la viruela, Estados Unidos y otros países inspeccionaron a los inmigrantes en la frontera.
La viruela es muy contagiosa, pero Keelan dice que es una historia algo apócrifa que a menudo se cuenta una y otra vez en medio de un susto de viruela: «Siempre viene de lejos. Vienen en tren con un poco de fiebre, y aterrizan justo en el medio de tu ciudad, infectan a miles de personas y luego tu en La ciudad está derrocada por esta epidemia ”.
Los países también aprobaron leyes de vacunación obligatoria para los ciudadanos.
» Los funcionarios de salud pública y la policía local pedirían a las personas que se arremangaran antes de ingresar escuelas, antes de entrar en las fábricas, antes de abordar trenes o barcos «, dijo Michael Willrich, un profesor de la Universidad de Brandeis cuyo libro es» Pox: An American History «.
» En distritos de viviendas en ciudades estadounidenses, la vacunación los escuadrones pasaban por las epidemias y revisaban a las personas en busca de cicatrices de vacunación, y si no las tenían, a menudo las vacunaban contra su voluntad ”, dijo Willrich.
Pero al igual que hoy, a fines del siglo XIX, eran cabilderos anti-vacunas.
Cuando una ciudad estaba en alerta máxima, Willrich dice que esos oponentes encontraron formas de saltarse la vacuna y evadir a la policía.
«Pusieron un poco ácido nítrico en el lugar donde se llevaría a cabo la vacunación en la parte superior del brazo, se formaría una cicatriz similar que podría usarse para falsificar los funcionarios de salud pública ”, dijo.
En los Estados Unidos, el último caso natural de viruela fue en 1949. Y durante la siguiente década, los brotes se desaceleraron en los países en desarrollo. Fue entonces cuando la Organización Mundial de la Salud lanzó una ambiciosa campaña mundial para erradicar la viruela.
Se capacitó a trabajadores comunitarios de salud en África, América del Sur y Asia para realizar vacunaciones masivas. Usando una pistola de inyección hipodérmica, considerada de alta tecnología en la década de 1960, los trabajadores podían vacunar hasta mil personas por hora.
El Colegio de Médicos tiene una almacenada en sus archivos. La marca Ped-o-jet se parece a la pistola de hipospray que usó el Dr. McCoy en Star Trek.
«El pedal cuando lo pisabas liberaba esta ráfaga de aire a alta presión y viajaba a través de luego, la pistola se dispara a través del recipiente de la vacuna y penetra la piel ”, dijo Youngdahl.
La pistola de la vacuna necesitaba reparaciones todo el tiempo y resultó ser demasiado compleja para el trabajo de campo. Así que, después de unos años, la salud los trabajadores cambiaron a las agujas bifurcadas que todavía se usan en la actualidad.
Ese nuevo método de baja tecnología era barato y usaba mucha menos vacuna, pero Youngdahl sospecha que los pacientes sufrieron brevemente un poco más.
«Hacían unos 15 pequeños golpes agudos. 1, 2, 3 hasta 15 ”, dijo.
La campaña funcionó. La viruela fue eliminada en todo el mundo y declarada erradicada en 1980. Hoy en día, los investigadores de la viruela y algunas personas en el ejército son los únicos que se vacunan de manera rutinaria.
Hildegund Ertl, directora del centro de vacunas en The Wistar Institute en Filadelfia, fue inmunizada contra la viruela cuando era una joven investigadora y estudiante de posgrado en Alemania.
«Eso fue bastante terrible, estuve enferma durante dos, tres días», dijo. «Mi brazo hinchado tremendamente, tenía fiebre. Apenas podía mover mi brazo; mis ganglios linfáticos estaban tan inflamados ”.
Ertl dice que esos efectos secundarios eran relativamente comunes y esperados para la vacuna contra la viruela, esa es una de las razones por las que la vacuna generalmente se administra en el brazo izquierdo.
«La mayoría de las personas son diestras. Por lo tanto, no querrás quitarles la capacidad para alimentarse, escribir letras, jugar con su computadora, lo cual no teníamos en ese momento, por eso hicimos la izquierda brazo ”, dijo Ertl.
Una vez que se eliminó la amenaza de la viruela, Ertl dice que los países hicieron el análisis de costo-beneficio de la vacuna, y entre 1971 y 1972, Estados Unidos dejó de ofrecer la vacuna de rutina a los niños .
Los millennials se perdieron, pero las generaciones anteriores todavía tienen las cicatrices de la guerra contra la viruela.