Probablemente haya tenido o usado una esponja de lufa en su vida, ya sea en el baño o para limpiar la casa. ¿Pero sabías que estaba hecho de un vegetal?
Si bien gran parte del marketing de las esponjas vegetales muestra la esponja en un entorno junto al mar, rodeada de conchas marinas y cosas por el estilo, las esponjas vegetales no son los restos de una criatura oceánica ( a diferencia de las esponjas de mar). Son la carne fibrosa de la calabaza luffa madura, y puedes cultivarlos en el jardín de tu casa.
Luffa, también conocida como loofa o lufa, se refiere a dos especies de calabaza: Luffa aegyptiaca (la luffa angulada, luffa estriada, okra china o calabaza vegetal) y L. acutangular también conocida como L. cyclindrica (la lufa lisa, luffa egipcia, calabaza de plato o loofa de calabaza). La luffa en ángulo tiene crestas largas a lo largo de la fruta, mientras que la lufa lisa tiene un perfil más redondo, con pliegues poco profundos a lo largo de la fruta. Las especies se utilizan prácticamente de manera intercambiable y ambas son enredaderas anuales vigorosas con vistosas flores amarillas. Las luffas pertenecen a la familia de las cucurbitáceas o calabazas, junto con sus primos algo lejanos, las calabazas, sandías, pepinos, melones y las calabazas de cáscara dura.
En este país, las luffas generalmente se cultivan para obtener esponjas de lufa, los frutos se dejan madurar en la vid hasta que se vuelven amarillos o marrones, y luego se pelan para revelar la matriz de tejidos fibrosos resistentes en el interior que actúan como maravillosas esponjas naturales. Las esponjas derivadas de Luffa son resistentes a la suciedad pero no abrasivas y perfectas para lavarse la cara, el cuerpo, los platos, el suelo o el coche. Los artesanos incluso usan rebanadas de esponja seca en jabones para crear bonitas y útiles rondas de jabón luffa todo en uno.
Pero en muchas otras partes del mundo, los botones florales, las flores y las frutas muy jóvenes ( que saben muy parecido a la calabaza de verano) van en ensaladas y otros platos. En su propio jardín, es una manera maravillosa de usar frutas que se forman demasiado tarde para madurar y convertirse en esponjas antes de que llegue la helada.
Plantar Luffa
Luffas como pleno sol y un suelo bien drenado pero húmedo, enriquecido con abundante abono o estiércol bien podrido. Se cultivan como una calabaza de invierno o una calabaza de cáscara dura y sus enredaderas largas (30 pies no es inusual) vigorosas necesitan mucho espacio para vagar o un enrejado resistente para trepar.
Los luffas necesitan una temporada larga para madurar (150 a 200 días cálidos) por lo que en las áreas más al norte del país la mayoría de los jardineros cultivan las semillas en macetas de 5 o 6 pulgadas dentro de unas semanas antes del momento de la siembra y luego las trasplantan al aire libre una vez que el clima es cálido y estable.
Cómo encontrar semillas de Luffa
Su vivero local o jardín en center puede llevar semillas de luffa, o puede pedirlas en línea en lugares como Amazon, Burpee o Sustainable Seed Company. Kitazawa Seed Co.ofrece cultivares de luffa en ángulo y cultivares de luffa suave y Evergreen Seeds ofrece más de 10 cultivares diferentes (algunos de cada especie).
Cosecha de luffa para esponjas
Los primeros frutos que aparecen en la vid deben madurar y convertirse en esponjas. Están maduros y listos para ser recolectados cuando la piel verde se ha vuelto de color amarillo oscuro o marrón y comienza a separarse de la fibra del interior, y la fruta se siente liviana. Deje la fruta colgando de la vid el mayor tiempo posible para obtener el máximo desarrollo de la fibra esponjosa, pero asegúrese de recoger y pelar la fruta inmediatamente si la congela. La fruta que no madura completamente con suficiente fibra dura para hacer una buena esponja es mejor arrojarla al compost.
Pelar y procesar Luffa Esponjas
El primer paso para revelar su esponja es despegar la piel exterior dura. Si ya está agrietada, puede arrancarla en pedazos. Si está intacta, intente aplastando la fruta suavemente hasta que aparezcan grietas y luego extendiendo las grietas apretando la fruta y tirando de los bordes desgarrados de la piel con los pulgares. Si la piel está muy seca, remojar la fruta en agua durante unos minutos Es posible que sea más fácil sacarlo.
Una vez que se ha quitado la piel, sacuda las semillas (si están gruesas, extienda un poco sobre una toalla de papel y séquelas a temperatura ambiente durante unos días, y guárdelas para plantar el próximo año). Luego lave la savia de la esponja con un chorro de agua fuerte o en un balde de agua con un poco de jabón para lavar platos.Si hay manchas oscuras, puede tratar una esponja con un blanqueador de ropa sin cloro para obtener un color bronceado más uniforme.
Finalmente, seque las esponjas lavadas al sol, dándoles la vuelta con frecuencia, hasta que estén completamente secas. . Guárdelos en una bolsa de tela para evitar que se llenen de polvo y se mantendrán durante años.
Uso de esponjas de Luffa
Puede usar sus esponjas luffa enteras, cortar secciones planas de la capa exterior para fregar, o córtelos en rodajas transversales para hacer matorrales más pequeños (estos también se pueden convertir en barras de jabón). En algunas áreas, la fibra seca también se usa para hacer filtros, tapetes, plantillas, sandalias y otros productos.
Los dermatólogos recomiendan asegurarse de que su luffa se seque completamente entre usos y solo use un exfoliante de luffa durante tres o cuatro semanas antes de reemplazarlo por uno nuevo y tirar el viejo al abono. Alternativamente, puede remojar su luffa favorita en una solución de lejía diluida una vez a la semana, para evitar que se convierta en un hotel de gérmenes.
Cosecha de luffa para comer
Los capullos de lufa, flores y pequeños frutos verdes pueden ser recogido (use un cuchillo afilado o una podadora manual si el tallo no se rompe fácilmente) y comido. Se parecen en sabor a calabaza de verano. Este es un uso maravilloso para flores o frutas que aparecen después de mediados del verano, ya que no tendrán tiempo de madurar y convertirse en esponjas antes de que lleguen las heladas.
Las flores y frutas muy tiernas se pueden disfrutar crudas, o salteadas en un poco de aceite, cortadas en un sofrito, cocidas en sopa, guisos o curry, o empanizadas y fritas. (Pruébelos en lugar de flores de calabaza, o en esta sencilla receta de luffa salteada con jengibre de Grace Young). Contienen mucha vitamina A, manganeso, potasio, cobre, vitaminas B5 y B6, y vitamina C, según USDA.