La vida urbana comenzó hace unos 6.000 años. En ciertos lugares, miles de personas se apiñaron para formar las primeras ciudades de la Tierra, mientras que el resto de la humanidad continuó viviendo en aldeas dispersas, granjas o campamentos nómadas. Hoy en día, alrededor de 4 mil millones de personas, más de la mitad de la población mundial, residen en zonas urbanas. entornos. En solo seis milenios, la vida en la ciudad se ha extendido por todo el mundo.
Pero, ¿qué ciudad antigua se levantó primero?
Es posible que la respuesta nunca se resuelva. Un desacuerdo, que arqueólogos desconcertados, surge de la controvertida definición de ciudad. Los académicos debaten qué distingue a una verdadera ciudad de una ciudad de nivel inferior.
Algunos investigadores basan la distinción en el tamaño y la densidad de la población. Otros buscan servicios urbanos como edificios, templos, muros de fortificación, vecindarios e infraestructura. En cualquier caso, no está claro dónde establecer el listón en términos de número de habitantes, tamaño de las murallas, complejidad de los acueductos u otras especificaciones necesarias para el estatus de la ciudad. La mayoría de los estudiosos utilizan un escalón deslizante e, que varía según la región y el tiempo.
Por ejemplo, los arqueólogos que trabajan en México podrían clasificar como ciudad a la capital zapoteca de Monte Albán, cuando superaba los 5.000 habitantes en el año 300 a. C. Pero ese tamaño no lo reduciría cinco siglos después, en el 200 d.C., cuando el gran Teotihuacán probablemente albergaba a 100.000 personas.
Quizás más importante que la ciudad en sí es su relación con las tierras circundantes. Muchos arqueólogos dicen que las ciudades , por definición, dependen del interior para obtener alimentos, agua y materias primas. Una ciudad se destaca como el asentamiento más grande y el centro cívico en un paisaje de aldeas, casas y granjas más pequeñas y socialmente vinculadas. La gente de la gran región se identificaría con el ciudad grande, como los residentes actuales de Wellesley, Massachusetts, podrían decir que «son de» fuera de Boston «. La designación de la ciudad depende, entonces, de la prominencia de un sitio en relación con otros asentamientos cercanos.
Como mínimo, la mayoría de los arqueólogos clasificarían un sitio como ciudad si funcionara como un centro regional. Eso significa que contenía atracciones públicas importantes, como anfiteatros, monumentos y mercados, y albergaba a una parte sustancial de la población regional, generalmente 5,000 residentes o más antes del 1 d.C.
Early Urban Hotspots
Incluso cuando los estudiosos están de acuerdo sobre los criterios para la categoría de ciudad, surgen complicaciones al intentar fechar la aparición de ciudades basadas en ruinas arqueológicas. La mayoría de las ciudades antiguas crecieron gradualmente a partir de pueblos más humildes, fundados siglos antes. Este prolongado período de urbanización a menudo se superpone para numerosos sitios en una región determinada, por lo que es difícil decir qué ciudad antigua merece el título de primera en el mundo.
En lugar de discutir sobre la primera ciudad, Es más interesante y productivo para los investigadores investigar estos períodos de urbanización. ¿Por qué la gente de la antigüedad abandonó sus formas rurales o nómadas para empacar en esas ciudades nuevas y densamente pobladas?
El proceso se desarrolló en diferentes regiones en diferentes momentos. Las ciudades empezaron a aparecer en el valle del Indo del actual Pakistán y la India hace unos 4.000 años; China hace unos 3.000 años; y Centroamérica en los siglos anteriores al 1 a. C. y 1 d.C.
Pero la primera región de urbanización fue el Medio Oriente, con la antigua Mesopotamia. Hace unos 10,000 años, poco después de que comenzara la agricultura allí, el sitio de Jericó en la actual Cisjordania presentaba enormes muros de piedra, que encerraban un asentamiento de aproximadamente 2,000 a 3,000 residentes. Hace 9.000 años, Çatalhöyük, ubicado en la actual Turquía, probablemente albergaba a varios miles de personas en casas hechas de adobe y yeso. Sin calles a nivel del suelo en el medio, la gente se movía sobre los tejados y entraba a las casas a través de escaleras a través de agujeros en los techos. Aunque estos asentamientos eran excepcionalmente grandes para su época, aparentemente carecían de otros rasgos de ciudad, por lo que la mayoría de los arqueólogos los clasifican como pueblos.
En Mesopotamia, las primeras ciudades verdaderas parecen haber aparecido un par de milenios después, entre 5.500 y 3.800 aC, durante la Edad del Bronce. Entre los ríos Tigris y Éufrates en el actual Irak, el sitio de Uruk surgió como el centro político, cultural y religioso para sus 40.000 residentes, así como para la gente de las tierras circundantes. Tell Brak, al norte de Siria, probablemente alcanzó la misma prominencia en la misma época. Presentaba monumentos seculares y religiosos, talleres industriales y bienes de prestigio, importados de la gran región.
Hoy en día, estas dos ciudades de vanguardia están en ruinas: grandes montículos polvorientos que los arqueólogos continúan excavando e investigando. Durante la Edad del Bronce, otras ciudades mesopotámicas aparecieron poco después de Uruk y Tell Brak, incluidas algunas ocupadas continuamente hasta el día de hoy como Damasco y Jerusalén. Lo que plantea otra pregunta: ¿Debería el título de «ciudad más antigua» ir a los primeros lugares urbanos o los que han durado más tiempo?