Rara vez se observa un efecto secundario de la epidemia de obesidad en Estados Unidos: el pecho de las mujeres se expande casi tan rápido como sus vientres. Los malos hábitos alimenticios, así como los implantes mamarios y la los estrógenos en las píldoras anticonceptivas, han llevado a un aumento en los últimos 15 años de más de un tamaño de sostén para la mujer estadounidense promedio, de 34B a 36C. Para muchas mujeres, esta ha sido una tendencia onerosa. Un par de Los senos en forma de D pesan entre 15 y 23 libras, el equivalente a llevar dos pavos pequeños. Cuanto más grandes son los senos, más se mueven y mayor es la incomodidad. En un estudio, el 56 por ciento de las mujeres sufría de dolor en los senos al trotar.
«Las mujeres se limitarán a hacer ejercicio debido a sus senos», dice Deirdre McGhee, fisioterapeuta deportiva y estudiante graduada en biomecánica en la Universidad de Wollongong en Australia. «En realidad, se privan». Y el menos hacen ejercicio, más obesos y rollizos pueden ser yo.
Para la mayoría de las mujeres, un buen sostén sigue siendo el mejor remedio. Según la American Apparel and Footwear Association, en 2001 se vendieron casi 500 millones de sujetadores en los Estados Unidos; el año pasado, las ventas totalizaron más de $ 5 mil millones. A medida que los senos han crecido, también lo han hecho las demandas de los clientes, la sofisticación científica del diseño de sujetadores y la competencia entre los fabricantes de sujetadores. «A las mujeres les gusta que sus sujetadores sean sexys, sensuales, cómodos y que los apoyen», dice McGhee. «Y conseguir todo eso es raro». Sin embargo, después de casi un siglo de experimentación, el sostén perfecto puede estar a la vista.
Los diseñadores de sujetadores comienzan con una desventaja significativa: la estructura de los senos sigue siendo un misterio. Los biólogos evolucionistas no están seguros de por qué los senos evolucionaron como lo hicieron (los chimpancés y otros mamíferos los desarrollan solo cuando están amamantando) y nadie sabe qué evita que se caigan. Un seno individual se compone de entre 15 y 20 secciones, conocidas como lóbulos. Estos se componen de lóbulos más pequeños que terminan en bulbos que producen leche y están interconectados por una red de conductos. Pero los senos no contienen ningún músculo, y los bulbos y conductos son esencialmente los mismos en todas las mujeres. El tamaño está determinado principalmente por la cantidad grasa que contienen los senos. La mayoría de los anatomistas creen que los senos «el principal medio de apoyo son los ligamentos de Cooper entrelazados entre los lóbulos. Pero otros le dan más crédito a la piel.
Para sostener mejor los senos, un diseñador tiene que comprender cómo se mueven. Con ese fin, el equipo de McGhee en Australia, encabezado por la biomecánica Julie Steele, etiqueta a las mujeres con diodos emisores de luz y les pide que corran en cintas de correr. (Las mujeres corren con y sin sujetadores, por lo que las puertas del laboratorio están cerradas con cerrojo para evitar que personas no invitadas irrumpieran en el interior). Luego, los sistemas informáticos rastrean los «movimientos de los senos en tres dimensiones siguiendo las luces en movimiento». De hecho, podemos averiguar exactamente dónde están «van, cómo» se mueven y cómo este movimiento se ve afectado por los sujetadores «, dice Steele. Los senos se mueven en un patrón sinusoidal, según descubrió Steele, y se mueven mucho. Los senos pequeños pueden moverse más de tres pulgadas verticalmente durante un trote, y los senos grandes a veces dejan los sujetadores por completo. «Tenemos videos de mujeres que, especialmente si la copa es demasiado baja, se derraman por toda la parte superior», dice Steele.
Cuanto más grandes son los senos y cuanto más se mueven, más impulso generan. Para cambiar o detener ese impulso se requiere una gran fuerza, generalmente aplicada a través de los tirantes del sujetador. Cuando los tirantes son delgados, la presión ejercida a través de ellos puede ser tan grande como para dejar surcos en los hombros de mujeres de grandes pechos. A medida que las correas se clavan en el plexo braquial, el grupo de nervios que corre por el brazo, pueden causar entumecimiento en el dedo meñique. En algunos casos, los senos pueden golpear el pecho con suficiente fuerza como para romper la clavícula.
«La fuerza es igual a la masa por la aceleración», dice Steele. «Esa es la segunda ley de Newton. Tienes una gran masa, va rápido y la fuerza va a ser grande». Si tiene senos que se abofetean y golpean el pecho y tienen que volver a subir, se aceleran muy rápidamente «. Nadie conoce realmente las consecuencias médicas a largo plazo del» rebote excesivo de los senos «, como lo llama Steele. Pero puede causan dolor y es la razón más probable de los senos caídos.
Hay dos formas de evitar que los senos se muevan: encapsulación y compresión. Los sujetadores encapsulados se parecen a los sujetadores antiguos que usaban nuestras abuelas, con copas grandes moldeadas que contienen completamente el pecho. Los sujetadores de compresión son más populares pero menos cómodos: aplastan los senos contra el cuerpo, reduciendo así el peso del sujetador en voladizo.
Desde el siglo XIX, cuando las mujeres usaban corsés endurecidos por huesos de ballena para sostener sus senos, los diseñadores de sujetadores han experimentado con innumerables estructuras y materiales.»Hacer un sostén es como construir un puente», dice Manette Scheininger, vicepresidenta senior de diseño, comercialización e investigación y desarrollo de Maidenform. «Tienes un peso que hay que levantar. Tienes que tener apoyo». Los senos más grandes agravan el desafío, dice Scheininger. «Y no solo un poquito. El desafío crece dramáticamente».
El primer sostén deportivo se creó en 1977, cuando dos mujeres estadounidenses tomaron un par de suspensorios, los cortaron y los volvieron a coser. . Llamaron a su creación el Jogbra. Desde entonces, otros diseños de sujetadores han utilizado almohadillas de gel y agua, fibras plateadas que enfrían la piel y disipan el crecimiento bacteriano y el olor corporal, y bolsas de aire que las usuarias pueden inflar para mejorar la apariencia de sus senos. El verano pasado, Wacoal, un fabricante líder, presentó un sostén prácticamente sin costuras. El sujetador está moldeado, comprimido y moldeado al mismo tiempo, «algo así como el guardabarros de un automóvil», dice la diseñadora de Wacoal Linda Hyde. Gracias a las máquinas de calcetería cilíndricas, ahora se pueden tejer otros sujetadores en patrones circulares con diferentes cantidades de elasticidad y sujeción.
El equipo de Steele está dando un paso más en la tecnología de los tejidos. Hace seis años, su laboratorio, en colaboración con el Instituto de Investigación de Polímeros Inteligentes de la Universidad de Wollongong, comenzó a trabajar en el primer sujetador inteligente del mundo. Utiliza materiales inteligentes y textiles electrónicos para detectar cuándo aumenta el movimiento de los senos y, en respuesta, ajusta las partes apropiadas del sostén. «Cuando estás sentado en la oficina, no es restrictivo», dice Steele. «Pero si necesitas correr para un autobús o algo así, sentirá que «ha comenzado a correr y le dará el apoyo de un sostén deportivo». El laboratorio de Steele se ha asociado con Marks & Spencer, un importante minorista de Gran Bretaña, para desarrollar aún más el proyecto.
Mientras tanto, McGhee y Steele tienen la mira puesta más allá de jugar con los tirantes y las telas de los sujetadores. Están utilizando el extenso trabajo de Steele sobre la biomecánica de los senos para explorar una forma completamente nueva de diseñar sujetadores. A partir de la década de 1970, los podólogos y biomecánicos rediseñaron radicalmente las zapatillas para correr para hacerlas más ligeras y estables. Steele y McGhee esperan lograr un cambio de paradigma similar y corregir el problema con los sostenes que brinden mayor apoyo: también están calificados como los más incómodos. «No estamos probando un producto, sino un concepto», dice Steele. «Lo que estamos tratando de aportar ahora es una idea que no será un truco: comprender la estructura, la función y el movimiento y ponerlos todos juntos». con la ciencia que lo sustenta «.
Steele y McGhee son reacios a divulgar cualquier detalle por temor a alertar a los diseñadores rivales.» Es un juego realmente sucio «, dice McGhee. Pero las pruebas iniciales están en marcha mientras defienden los derechos de propiedad intelectual. Dado que más del 30 por ciento de las mujeres estadounidenses ahora usan copas D y más grandes, el equipo no debería tener problemas para encontrar un socio comercial si tiene éxito. Cuando se trata de sujetadores, las reglas habituales de ejercicio se invierten: sin dolor, mucho beneficio.