En marzo de 1955, nueve meses antes de que Rosa Parks desafiara las leyes de segregación al negarse a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús en Montgomery, Alabama, Claudette Colvin, de 15 años, hizo exactamente lo mismo cosa. Eclipsado por Parks, su acto de desafío fue ignorado en gran medida durante muchos años. Ella misma no habló mucho de eso, pero habló recientemente con la BBC.
«Había segregación en todas partes. Las iglesias, los autobuses y las escuelas estaban todos segregados y ni siquiera se podía ir a los mismos restaurantes ”, dice Claudette Colvin.
«Recuerdo que durante la Pascua de un año, debía comprar un par de zapatos negros de charol, pero solo los podías conseguir en las tiendas blancas, así que mi madre dibujó el contorno de mis pies en una bolsa de papel marrón. para conseguir el tamaño más cercano, porque «no nos permitían ir a la tienda a probárnoslos».
Ir a una escuela segregada tenía una ventaja, descubrió: sus profesores le daban una buena basándonos en la historia de los negros.
«Aprendimos sobre los espirituales negros y recitamos poemas, pero mis maestros de estudios sociales entraron en más detalles», dice.
«Nos dieron una conferencia sobre Harriet Tubman y Sojourner Truth y nos enseñaron sobre una cantante de ópera llamada Marian Anderson que no «No se le permitió cantar en el Constitutional Hall solo porque era negra, así que cantó en el Lincoln Memorial».
Tubman y la verdad
- Harriet Tubman y Sojourner Truth eran afroamericanos que buscaban la abolición de la esclavitud
- Tubman era bien conocido por ayudar a 300 compañeros esclavos a escapar de la esclavitud utilizando el ferrocarril subterráneo
- Truth era una activista apasionada que luchó por los derechos de la mujer, mejor conocida por su discurso ¿Ain «t I a Woman?
El 2 de marzo de 1955, Colvin y ella amigos terminaron sus clases y se les permitió salir temprano de la escuela.
«Caminamos hacia el centro y mis amigos y yo vimos el autobús y decidimos subirnos, estaba justo al otro lado de la calle de la iglesia del Dr. Martin Luther King», dice Colvin.
«Los blancos siempre estaban sentados al frente del autobús y los negros estaban sentados en la parte trasera del autobús. El conductor del autobús tenía la autoridad para asignar los asientos, así que cuando más pasajeros blancos subieron al autobús, pidió los asientos «.
El problema surgió porque todos los asientos del autobús estaban ocupados. Colvin y sus amigos estaban sentados en una fila un poco más de la mitad del camino del autobús (dos estaban en el lado derecho del autobús y dos en el izquierdo) y un pasajero blanco estaba parado en el pasillo entre ellos.
El conductor quería que todos se movieran hacia atrás y se pararan para que el pasajero blanco pudiera sentarse.
«Quería que cediera mi asiento por una persona blanca y lo habría hecho por un persona mayor, pero esta era una joven blanca. Tres de los estudiantes se habían levantado de mala gana y yo me quedé sentada junto a la ventana «, dice.
Bajo la retorcida lógica de la segregación, la mujer blanca todavía no podía sentarse, ya que entonces los pasajeros blancos y negros habrían estado compartiendo una fila de asientos, y el punto era que Los pasajeros blancos debían estar más cerca del frente.
Pero Colvin le dijo al conductor que ella había pagado su pasaje y que era su derecho constitucional permanecer donde estaba.
«Siempre que la gente me pregunta: «¿Por qué no te levantaste cuando el conductor del autobús te preguntó?» Digo que sentí como si las manos de Harriet Tubman me empujaran hacia abajo sobre un hombro y las manos de Sojourner Truth me empujaran hacia abajo sobre el otro hombro. Me sentí inspirada por estas mujeres porque mi maestra nos enseñó sobre ellas con mucho detalle «, dice.
» No estaba asustada sino decepcionada y enojada porque sabía que estaba sentada en el asiento correcto. «
El conductor siguió su camino, pero se detuvo cuando llegó a un cruce donde lo esperaba una patrulla de la policía. Dos policías subieron al autobús y le preguntaron a Colvin por qué no renunciaba a su asiento.
«Fui más desafiante y luego me sacaron los libros del regazo y uno de ellos me agarró del brazo. No sé cómo me bajé de ese autobús, pero los otros estudiantes dijeron que me sacaron maltratados del autobús y me metieron en el coche patrulla. Pero lo que sí recuerdo es cuando me pidieron que sacara los brazos por la ventana y eso » s cuando me esposaron «, dice Colvin.
En lugar de llevarlo a un centro de detención de menores, lo llevaron a una cárcel para adultos y lo metieron en una celda pequeña sin nada más que un fregadero roto y una cuna sin colchón.
«Estaba asustado y fue realmente, realmente aterrador, era como esas películas del oeste en las que metían al bandido en la celda de la cárcel y se podían escuchar las teclas. Aún puedo escuchar vívidamente el clic de esas llaves.
«Esperé unas tres horas hasta que mi madre llegó con mi pastor para rescatarme. Mi madre sabía que estaba decepcionada con el sistema y con toda la injusticia que estábamos recibiendo y me dijo: «Bueno, Claudette, finalmente lo hiciste».
Después de que Colvin fue liberado de la cárcel, hubo teme que su casa sea atacada. Los miembros de la comunidad actuaron como vigías, mientras que el padre de Colvin se pasó la noche sentado con una escopeta, por si aparecía el Ku Klux Klan.
Más información
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Colvin fue la primera persona en ser arrestada por desafiar las políticas de segregación de autobuses de Montgomery, por lo que su historia apareció en algunos periódicos locales, pero nueve meses después, el mismo acto de desafío por parte de Rosa Parks se informó en todo el mundo.
Al igual que Colvin, Parks viajaba a casa y estaba sentado en la «sección de color» del autobús. Cuando el Los asientos blancos estaban ocupados, el conductor, J Fred Black, pidió a Parks y otros tres que renunciaran a sus asientos. Al igual que Colvin, Parks se negó y fue arrestado y multado.
En ese momento, Parks era costurera en una tienda por departamentos local, pero también era secretaria del capítulo de Montgomery de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP).
Colvin la conocía muy bien.
«Me volví muy activa en su grupo de jóvenes y solíamos reunirnos todos los domingos por la tarde en la iglesia de Lutero», dice.
«La Sra. Parks era tranquila, muy amable y de voz muy suave, pero siempre decía que deberíamos luchar por nuestra libertad».
Colvin dice que Parks tenía la imagen correcta para convertirse en el rostro de la resistencia a la segregación debido a su trabajo anterior con la NAACP. La organización no quería una adolescente en el papel, dice ella.
Otro factor fue que en poco tiempo Colvin quedó embarazada.
«Dijeron que no querían usar un adolescente embarazada porque sería polémico y la gente hablaría más sobre el embarazo que sobre el boicot «, dice Colvin.
En la noche del arresto de Parks, el Consejo Político de Mujeres (WPC), un grupo de mujeres negras que trabajan por los derechos civiles, comenzó a circular volantes pidiendo un boicot al sistema de autobuses. Poco después, el 5 de diciembre, 40.000 pasajeros de autobuses afroamericanos boicotearon el sistema y esa tarde, los líderes negros se reunieron para formar la Asociación de Mejoramiento de Montgomery (MIA), eligiendo a un joven pastor, Martin Luther King Jr, como su presidente.
El boicot fue muy efectivo, pero la ciudad aún se resistió a cumplir con las demandas de los manifestantes: poner fin a la política que impide la contratación de conductores de autobuses negros y la introducción de regla del primero sentado. Para sostener el boicot, las comunidades organizaron viajes compartidos y los taxistas afroamericanos de Montgomery cobraron solo 10 centavos, el mismo precio que la tarifa del autobús, a sus compañeros afroamericanos.
Un año después, el 20 de diciembre de 1956 , la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que la segregación en los autobuses debe terminar. El caso legal se basó en el testimonio de cuatro demandantes, uno de los cuales era Claudette Colvin.
«La NAACP había regresado a mí y a mi madre dijo: «Claudette, realmente deben necesitarte, porque te rechazaron porque tuviste un hijo fuera del matrimonio», dice Colvin.
«Así que fui y testifiqué sobre el sistema y estaba diciendo que el sistema nos trató injustamente y usé parte del lenguaje que ellos usaron cuando nos bajaron del autobús «.
Colvin dice que después de que la Corte Suprema tomó su decisión, las cosas comenzaron a cambiar lentamente. Sin embargo, algunos pasajeros blancos todavía se negaban a sentarse cerca de una persona negra.
Cuando Colvin se mudó a Nueva York muchos años después para convertirse en enfermera, no le contó a mucha gente sobre el papel que desempeñaba en el movimiento de derechos.
«Nueva York es una cultura completamente diferente a la de Montgomery, Alabama. La mayoría de la gente no tenía problemas con nosotros sentados en el autobús, la mayoría de los neoyorquinos se preocupaban por los problemas económicos. No quería discutirlo con ellos «, dice.
En 2009, el escritor Phillip Hoose publicó un libro que contaba su historia en detalle por primera vez.
«Dijo que quería que la gente supiera sobre la joven de 15 años, porque realmente, si no hubiera hecho el primer grito de libertad, no habría habido una Rosa Parks, y después Rosa Parks, no habría habido un Dr. King.
«Y viví para ver ese cambio».
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Han pasado 50 años desde que los activistas anularon la prohibición de que las minorías étnicas trabajaran en los autobuses en una ciudad británica. Hoy en día, su boicot, inspirado en el de Montgomery, está en gran parte olvidado, pero fue un hito en el logro de la igualdad.
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