El 9 de enero de 1961, el presidente electo John F. Kennedy citó la frase durante un discurso pronunciado ante el Tribunal General de Massachusetts:
… Me he guiado por el estándar que John Winthrop presentó a sus compañeros en el buque insignia Arabella (sic) hace trescientos treinta y un años, ya que ellos también se enfrentaron a la tarea de la construcción de un nuevo gobierno en una frontera peligrosa. «Debemos considerar siempre», dijo, «que seremos como una ciudad sobre una colina; los ojos de todas las personas están sobre nosotros». Hoy los ojos de todas las personas están verdaderamente sobre nosotros, y nuestros gobiernos, en cada rama, en todos los niveles, nacional, estatal y local, deben ser como una ciudad sobre una colina, construidos y habitados por hombres conscientes de su gran confianza y su grandes responsabilidades. Porque nos embarcamos en un viaje en 1961 no menos peligroso que el emprendido por Arabella (sic) en 1630. Nos comprometemos con tareas de arte de gobernar no menos asombrosas que la de gobernar la colonia de la bahía de Massachusetts, acosada como estaba entonces por el terror exterior y el desorden interior. La historia no juzgará nuestros esfuerzos, y no se puede seleccionar un gobierno, simplemente sobre la base del color o el credo o incluso la afiliación a un partido. Tampoco la competencia, la lealtad y la estatura, aunque esenciales al máximo, serán suficientes en tiempos como estos. Porque de aquellos a quienes se les da mucho, se les exige mucho …
El 3 de noviembre de 1980, Ronald Reagan se refirió al mismo evento e imagen en su discurso de víspera de las elecciones «Una visión para Estados Unidos». Se informó que Reagan se inspiró en el autor Manly P. Hall y su libro The Secret Destiny of America, que alegaba que una orden secreta de filósofos había creado la idea de Estados Unidos como un país para la libertad religiosa y el autogobierno.
He citado las palabras de John Winthrop más de una vez durante la campaña de este año, porque creo que los estadounidenses de 1980 están igualmente comprometidos con esa visión de un ciudad resplandeciente en una colina, como lo fueron aquellos colonos de antaño … Estos visitantes de esa ciudad en el Potomac no vienen como blancos o negros, rojos o amarillos; no son judíos ni cristianos; conservadores o liberales; o demócratas o republicanos . Son estadounidenses asombrados por lo que ha sucedido antes, orgullosos de lo que para ellos sigue siendo … una ciudad brillante en una colina.
Reagan haría referencia a este concepto a través de múltiples discursos; notablemente nuevamente en su discurso de despedida a la nación del 11 de enero de 1989:
He hablado n de la ciudad brillante toda mi vida política, pero no sé si alguna vez comuniqué lo que vi cuando lo dije. Pero en mi mente era una ciudad alta y orgullosa construida sobre rocas más fuertes que los océanos, azotada por el viento, bendecida por Dios y llena de gente de todo tipo que vivía en armonía y paz; una ciudad de puertos libres que bullía de comercio y creatividad. Y si tenía que haber murallas de la ciudad, las murallas tenían puertas y las puertas estaban abiertas para cualquiera que tuviera la voluntad y el corazón para llegar hasta aquí. Así es como lo vi, y lo veo todavía.
El senador estadounidense Barack Obama también hizo referencia al tema en su discurso de apertura el 2 de junio. 2006 en la Universidad de Massachusetts Boston:
Fue aquí mismo, en las aguas que nos rodean, donde comenzó el experimento estadounidense. Cuando llegaron los primeros colonos las costas de Boston y Salem y Plymouth, soñaban con construir una ciudad sobre una colina. Y el mundo miraba, esperando ver si esta idea improbable llamada América tenía éxito. Más de la mitad de ustedes representan el primer miembro de su familia en alguna vez asistí a la universidad. En la universidad más diversa de toda Nueva Inglaterra, miro un mar de rostros que son afroamericanos, hispanoamericanos, asiático-americanos y árabe-americanos. Veo estudiantes que han venido aquí desde más 100 países diferentes, creyendo como aquellos primeros colonos que ellos también podrían encontrar un hogar en esta Ciudad en una colina, que también podrían encontrar s éxito en el lugar más improbable.
En 2016, el candidato presidencial republicano de 2012 Mitt Romney incorporó el idioma en una condena de la campaña presidencial de 2016 de Donald Trump:
Sus políticas internas conducirían a la recesión; sus políticas exteriores harían que Estados Unidos y el mundo fueran menos seguros. No tiene ni el temperamento ni el juicio para ser presidente, y sus cualidades personales significarían que Estados Unidos dejaría de ser una ciudad brillante en una colina.
Durante la carrera presidencial de 2016, el senador de Texas Ted Cruz utilizó la frase durante su discurso anunciando la suspensión de su campaña. El presidente Barack Obama también aludió al uso de la frase por parte del presidente Ronald Reagan durante su discurso en la Convención Nacional Demócrata del mismo año, ya que propuso una visión de Estados Unidos en contraste con la del candidato presidencial republicano Donald Trump.
En 2017, el exdirector del FBI James Comey usó la frase en su testimonio ante el Comité de Inteligencia del Senado:
… hemos este país grande, desordenado y maravilloso donde peleamos entre nosotros todo el tiempo, pero nadie nos dice qué pensar, por qué pelear, por qué votar, excepto otros estadounidenses, y eso es maravilloso y, a menudo, doloroso. Pero nosotros Estamos hablando de un gobierno extranjero que intentó dar forma a la forma en que pensamos, votamos y actuamos. «Vamos a intentar estropearlo y ensuciarlo tanto como sea posible. De eso se trata. Y volverán, porque nosotros seguimos. Por más difíciles que podamos ser el uno con el otro, seguimos siendo esa ciudad brillante en la colina, y no les gusta.
10 de noviembre de 2020, el Secretario de Estado Mike Pompeo utilizó la frase al pronunciar un discurso en la inauguración del Centro para la Libertad y la Democracia del Instituto Ronald Reagan.
… Pero tengo la misma confianza en que Estados Unidos superará cualquier desafío, desde la China comunista hasta el régimen terrorista en Teherán. Porque eso es lo que hace la gente libre. Nos unimos, resolvemos problemas, ganamos, ellos perder; y ejecutamos nuestra política exterior confiando en que somos esa ciudad brillante en una colina.
Durante la ceremonia inaugural de Biden en 2021, la más joven de la historia El poeta inaugural pronunció un discurso memorable, «The Hill We Climb».