Se pueden usar dos tipos generales de cirugía para el cáncer de páncreas:
- La cirugía potencialmente curativa se usa cuando los resultados de exámenes y pruebas sugieren que es posible extirpar (resecar) todo el cáncer.
- Se puede realizar una cirugía paliativa si las pruebas muestran que el cáncer está demasiado extendido para extirparlo por completo. Esta cirugía se realiza para aliviar los síntomas o prevenir ciertas complicaciones como un conducto biliar o un intestino bloqueados, pero el objetivo no es curar el cáncer.
Laparoscopia de estadificación
Para determinar qué tipo de cirugía podría ser la mejor, es importante conocer la etapa (extensión) del cáncer. Pero puede ser difícil estadificar el cáncer de páncreas con precisión con solo usar pruebas de imagen. A veces, la laparoscopia se realiza primero para ayudar a determinar la extensión del cáncer y si se puede resecar.
Para este procedimiento, el cirujano hace algunas pequeñas incisiones (cortes) en el abdomen (vientre) y las inserta largas , instrumentos delgados. Uno de ellos tiene una pequeña cámara de video en el extremo para que el cirujano pueda ver el interior del abdomen y observar el páncreas y otros órganos. Las muestras de biopsia de tumores y otras áreas anormales pueden mostrar qué tan lejos se ha propagado el cáncer.
Cirugía potencialmente curativa
Los estudios han demostrado que extirpar solo una parte del cáncer de páncreas no ayuda a los pacientes vive más tiempo, por lo que la cirugía potencialmente curativa solo se realiza si el cirujano cree que se puede extirpar todo el cáncer.
Esta es una cirugía muy compleja y puede ser muy difícil para los pacientes. Puede causar complicaciones y puede llevar semanas o meses recuperarse por completo. Si está pensando en someterse a este tipo de cirugía, es importante sopesar cuidadosamente los posibles beneficios y riesgos.
Menos de 1 de cada 5 cánceres de páncreas parecen estar confinados al páncreas en el momento en que se detectan. Incluso entonces, no todos estos cánceres resultan ser realmente resecables (capaces de extirparse por completo). A veces, después de que el cirujano comienza la operación, queda claro que el cáncer ha crecido demasiado como para extirparlo por completo. Si esto sucede, se puede detener la operación o el cirujano puede continuar con una operación más pequeña con el objetivo de aliviar o prevenir los síntomas (consulte «Cirugía paliativa» a continuación). Esto se debe a que es muy poco probable que la operación planificada cure el cáncer y aún podría provocar efectos secundarios importantes. También alargaría el tiempo de recuperación, lo que podría retrasar otros tratamientos.
La cirugía ofrece la única posibilidad realista de curar el cáncer de páncreas, pero no siempre conduce a una cura. Incluso si se elimina todo el cáncer visible, a menudo algunas células cancerosas ya se han diseminado a otras partes del cuerpo. Estas células pueden convertirse en nuevos tumores con el tiempo, lo que puede ser difícil de tratar.
La cirugía curativa se realiza principalmente para tratar cánceres en la cabeza del páncreas. Debido a que estos cánceres están cerca del conducto biliar, a menudo causan ictericia, lo que a veces permite que se detecten lo suficientemente temprano como para eliminarlos por completo. Las cirugías para otras partes del páncreas se describen a continuación y se realizan si es posible extirpar todo el cáncer.
Procedimiento de Whipple (pancreaticoduodenectomía)
Esta es la operación más común para extirpar un cáncer en la cabeza del páncreas.
Durante esta operación, el cirujano extirpa la cabeza del páncreas y, a veces, también el cuerpo del páncreas. También se extirpan las estructuras cercanas, como parte del intestino delgado, parte del conducto biliar, la vesícula biliar, los ganglios linfáticos cercanos al páncreas y, a veces, parte del estómago. Luego, el conducto biliar y el páncreas restantes se unen al intestino delgado para que la bilis y las enzimas digestivas aún puedan ingresar al intestino delgado. Las partes terminales del intestino delgado (o el estómago y el intestino delgado) se vuelven a unir para que los alimentos puedan pasar a través del tracto digestivo (intestino).
La mayoría de las veces, esta operación se realiza a través de una incisión grande ( corte) por la mitad del vientre. Algunos médicos de los principales centros oncológicos también realizan la operación por vía laparoscópica, que a veces se conoce como cirugía de ojo de cerradura (consulte ¿Qué hay de nuevo en la investigación del cáncer de páncreas?).
Un procedimiento de Whipple es una operación muy compleja que requiere un cirujano con mucha habilidad y experiencia. Tiene un riesgo relativamente alto de complicaciones que pueden poner en peligro la vida. Cuando la operación se realiza en hospitales pequeños o por médicos con menos experiencia, hasta el 15% de los pacientes pueden morir como resultado de complicaciones quirúrgicas. Por el contrario, cuando la operación se realiza en centros oncológicos por cirujanos con experiencia en el procedimiento, menos del 5% de los pacientes mueren como resultado directo de la cirugía.
Para obtener el mejor resultado, es importante recibir tratamiento por un cirujano que realiza muchas de estas operaciones y que se realicen en un hospital donde se realizan muchas de ellas. En general, las personas que se someten a este tipo de cirugía obtienen mejores resultados cuando se realiza en un hospital que realiza al menos de 15 a 20 procedimientos de Whipple por año.
Aún así, incluso en las mejores circunstancias, muchos pacientes tienen complicaciones por la cirugía. Estos pueden incluir:
- Fugas de las diversas conexiones entre los órganos que el cirujano tiene que unir
- Infecciones
- Sangrado
- Problemas para vaciar el estómago después de comer
- Problemas para digerir algunos alimentos (que pueden requerir tomar algunas pastillas para ayudar con la digestión)
- Pérdida de peso
- Cambios en los hábitos intestinales
- Diabetes
Pancreatectomía distal
En esta operación, el cirujano extrae solo la cola del páncreas o la cola y una parte del cuerpo del páncreas. Por lo general, también se extrae el bazo. El bazo ayuda al cuerpo a combatir las infecciones, por lo que si se extrae, correrá un mayor riesgo de contraer una infección con determinadas bacterias. Para ayudar con esto, los médicos recomiendan que los pacientes reciban ciertas vacunas antes de esta cirugía.
Esta cirugía se usa para tratar cánceres que se encuentran en la cola y el cuerpo del páncreas. Desafortunadamente, muchos de estos tumores generalmente ya se han diseminado cuando se encuentran y la cirugía no siempre es una opción.
Pancreatectomía total
Esta operación extirpa todo el páncreas, así como también la vesícula biliar, parte del estómago y el intestino delgado y el bazo. Esta cirugía podría ser una opción si el cáncer se ha diseminado por todo el páncreas pero aún se puede extirpar. Pero este tipo de cirugía se usa con menos frecuencia que las otras operaciones porque no parece haber una gran ventaja en extirpar todo el páncreas y puede tener efectos secundarios importantes.
Es posible vivir sin un páncreas. Pero cuando se extrae todo el páncreas, las personas se quedan sin las células que producen insulina y otras hormonas que ayudan a mantener niveles seguros de azúcar en sangre. Estas personas desarrollan diabetes, que puede ser difícil de controlar porque dependen totalmente de las inyecciones de insulina. Las personas que se han sometido a esta cirugía también deben tomar píldoras de enzimas pancreáticas para ayudarles a digerir ciertos alimentos.
Antes de someterse a esta operación, su médico le recomendará que se vacunen porque le extirparán el bazo.
Cirugía paliativa
Si el cáncer se ha extendido demasiado para extirparlo por completo, cualquier cirugía que se considere será paliativa (destinada a aliviar los síntomas). Debido a que el cáncer de páncreas se puede propagar rápidamente, la mayoría de los médicos no recomiendan una cirugía mayor como paliativo, especialmente para las personas que tienen mala salud.
A veces, la cirugía puede iniciarse con la esperanza de curar al paciente, pero una vez comienza el cirujano descubre que esto no es posible. En este caso, el cirujano podría realizar una operación paliativa menos extensa conocida como cirugía de derivación para ayudar a aliviar los síntomas.
Los cánceres que crecen en la cabeza del páncreas pueden bloquear el conducto colédoco a su paso por esta parte. del páncreas. Esto puede causar dolor y problemas digestivos porque la bilis no puede ingresar al intestino. Las sustancias químicas biliares también se acumularán en el cuerpo, lo que puede causar ictericia, náuseas, vómitos y otros problemas. Hay dos opciones principales para aliviar la obstrucción del conducto biliar en esta situación:
Colocación de un stent
El método más común para aliviar un conducto biliar bloqueado no implica una cirugía real. En cambio, se coloca un stent (tubo pequeño, generalmente de metal) dentro del conducto para mantenerlo abierto. Esto generalmente se hace a través de un endoscopio (un tubo largo y flexible) mientras está sedado. A menudo, esto es parte de una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). El médico pasa el endoscopio por la garganta y hasta el intestino delgado. A través del endoscopio, el médico puede colocar el stent en el conducto biliar. El stent también se puede colocar a través de la piel durante una colangiografía transhepática percutánea (PTC). (Consulte Pruebas para el cáncer de páncreas).
El stent ayuda a mantener abierto el conducto biliar incluso si el cáncer circundante lo presiona. Pero después de varios meses, el stent puede obstruirse y es posible que sea necesario limpiarlo o reemplazarlo. También se pueden usar stents más grandes para mantener abiertas partes del intestino delgado si están en peligro de ser bloqueadas por el cáncer.
También se puede colocar un stent del conducto biliar para ayudar a aliviar la ictericia antes de que se inicie la cirugía curativa. hecho (que normalmente sería un par de semanas después). Esto puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones de la cirugía.
Cirugía de derivación
En personas que están lo suficientemente sanas, otra opción para aliviar un conducto biliar bloqueado es la cirugía para desviar el flujo de bilis desde el colédoco directamente al intestino delgado, sin pasar por el páncreas. Por lo general, esto requiere una gran incisión (corte) en el abdomen, y puede llevar semanas recuperarse de esto. A veces, la cirugía se puede realizar a través de varios cortes pequeños en el abdomen utilizando herramientas quirúrgicas largas especiales. (Esto se conoce como cirugía laparoscópica o de ojo de cerradura.)
La colocación de un stent suele ser más fácil y la recuperación es mucho más corta, por lo que se realiza con más frecuencia que la cirugía de derivación. Pero la cirugía puede tener algunas ventajas, como:
- A menudo, puede brindar un alivio más duradero que un stent, que podría necesitar ser limpiado o reemplazado.
- podría ser una opción si no se puede colocar un stent por alguna razón.
- Durante la cirugía, el cirujano puede cortar algunos de los nervios alrededor del páncreas o inyectarlos con alcohol. Debido a que el cáncer de páncreas a menudo causa dolor si llega a estos nervios, este procedimiento puede reducir o eliminar cualquier dolor causado por el cáncer.
A veces, el extremo del estómago está desconectado del duodeno. (la primera parte del intestino delgado) y también se adhiere más abajo del intestino delgado durante esta cirugía. Esto se conoce como bypass gástrico. Esto se hace porque con el tiempo el cáncer puede crecer lo suficiente como para bloquear el duodeno, lo que puede causar dolor y vómitos y, a menudo, requiere una cirugía urgente. Pasar por alto el duodeno antes de que esto suceda a veces puede ayudar a evitarlo.
La cirugía de derivación aún puede ser una operación importante, por lo que es importante que esté lo suficientemente saludable para tolerarla y que hable con su médico sobre los posibles beneficios y riesgos antes de la cirugía.
Para obtener más información sobre la cirugía como tratamiento para el cáncer, consulte Cirugía del cáncer.