John Pterotype de Pratt, la inspiración para Sholes en julio de 1867, una versión cercana al modelo de acciones defendido por el también inventor Frank Haven Hall.
Wisconsin Historical Marker
Las máquinas de escribir con varios teclados fueron inventadas ya en 1714 por Henry Mill y han sido reinventado en diversas formas a lo largo de la década de 1800. Se cree que fueron Sholes, entre otros, quienes inventaron el primero que tuvo éxito comercial, sin embargo muchos lo cuestionan y combinan sus inventos con los de Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza y, en particular, John Pratt, cuya mención en un artículo de 1867 de Scientific American Glidden mostró a Sholes.
Sholes se había mudado a Milwaukee y se convirtió en editor de un periódico. Después de una huelga de compositores en su imprenta, intentó construir una máquina de composición tipográfica, pero fue un fracaso y rápidamente abandonó la idea. Llegó a la máquina de escribir por una ruta diferente. Su objetivo inicial era crear una máquina para numerar páginas de un libro, entradas, etc. Comenzó a trabajar en esto en un taller de máquinas en Milwaukee, junto con un colega impresor, Samuel W. Soule, patentaron una máquina numeradora el 13 de noviembre de 1866.
Sholes y Soule le mostraron su máquina a Carlos Glidden, un abogado e inventor aficionado en el taller de máquinas que estaba trabajando en un arado mecánico. Glidden se preguntó si la máquina no podría fabricarse para producir letras y palabras también. Más inspiración llegó en julio de 1867, cuando Sholes encontró una breve nota en Scientific American que describía el «Pterotype», un prototipo de máquina de escribir que había sido inventado por John Pratt. A partir de la descripción, Sholes decidió que el pterotipo era demasiado complejo y se propuso hacer su propia máquina, cuyo nombre obtuvo del artículo: la máquina de escribir o máquina de escribir.
Para este proyecto, Soule fue nuevamente se enlistó y Glidden se unió a ellos como tercer socio para proporcionar financiación. El artículo de Scientific American (sin ilustración) había utilizado figurativamente la frase «piano literario»; el primer modelo que construyó el trío tenía un teclado que literalmente se parecía a un piano. Tenía llaves negras y llaves blancas, dispuestas en dos filas. No contenía claves para los números 0 o 1 porque las letras O e I se consideraron suficientes:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
La primera fila estaba hecho de marfil y el segundo de ébano, el resto del marco era de madera. A pesar del evidente estado de la técnica de Pratt, fue en esta misma forma que Sholes, Glidden y Soule obtuvieron las patentes para su invención el 23 de junio de 1868 y el 14 de julio. El primer documento que se produjo en una máquina de escribir fue un contrato que Sholes tenía escrito, en su calidad de contralor de la ciudad de Milwaukee. Las persianas habían utilizado anteriormente máquinas similares a las de Sholes para estampar en relieve, pero en la época de Sholes se había inventado la cinta entintada, lo que hacía posible la mecanografía en su forma actual.
En esta etapa, la La máquina de escribir Sholes-Glidden-Soule fue solo una entre docenas de inventos similares. Escribieron cientos de cartas en su máquina a varias personas, una de las cuales era James Densmore de Meadville, Pensilvania. Densmore creía que la máquina de escribir sería muy rentable y se ofreció a comprar una parte de la patente, sin siquiera haber visto la máquina. El trío le vendió inmediatamente una cuarta parte de la patente a cambio de que él pagara todos sus gastos hasta el momento. Cuando Densmore finalmente examinó la máquina en marzo de 1867, declaró que no servía para nada en su forma actual y los instó a comenzar a mejorarla. Desalentados, Soule y Glidden abandonaron el proyecto, dejando a Sholes y Densmore en posesión exclusiva de la patente.
Al darse cuenta de que los taquígrafos estarían entre los primeros y más importantes usuarios de la máquina y, por lo tanto, los mejores en una posición para juzgando su idoneidad, enviaron versiones experimentales a algunos taquígrafos. El más importante de ellos fue James O.Clephane de Washington DC, quien probó los instrumentos como nadie más los había probado, sometiéndolos a pruebas tan implacables que los destruyó, uno tras otro, tan rápido como pudieron fabricarse y enviarse. a él. Sus juicios fueron igualmente cáusticos, lo que hizo que Sholes perdiera la paciencia y la paciencia. Pero Densmore insistió en que esto era exactamente lo que necesitaban:
Esta búsqueda sincera de fallas es justo lo que necesitamos. Será mejor que lo tengamos ahora que después de que comencemos a fabricar. Donde Clephane señala una palanca o vara débil, hagámosla fuerte. Cuando un espaciador o un entintador funciona con rigidez, hagamos que funcione sin problemas. Entonces, confíe en Clephane para recibir todos los elogios que merecemos.
Máquina de escribir Sholes, 1873.Museo de Historia de Buffalo.
Sholes siguió este consejo y se dispuso a mejorar la máquina en cada iteración, hasta que estuvieron satisfechos de que Clephane les había enseñado todo lo que podía. En ese momento, habían fabricado 50 máquinas aproximadamente, a un costo promedio de $ 250 (equivalente a casi $ 5,000 en 2020). Decidieron que la máquina fuera examinada por un mecánico experto, quien los dirigió a E. Remington and Sons (que más tarde se convertiría en Remington Arms Company), fabricantes de armas de fuego, máquinas de coser y herramientas agrícolas. A principios de 1873, se acercaron a Remington, quien decidió comprarles la patente. Sholes vendió su mitad por $ 12,000, mientras que Densmore, aún un creyente más firme en la máquina, insistió en una regalía, que eventualmente le reportaría $ 1.5 millones.
Sholes regresó a Milwaukee y continuó trabajando en nuevas mejoras para la máquina de escribir a lo largo de la década de 1870, que incluía el teclado QWERTY (1873). James Densmore había sugerido dividir las combinaciones de letras de uso común para resolver un problema de atasco causado por el método lento de recuperarse de una pulsación de tecla: los pesos, no los resortes, devolvían todas las partes a la posición de «reposo». Este concepto fue refinado más tarde por Sholes y el diseño QWERTY resultante todavía se usa hoy en día tanto en máquinas de escribir como en teclados de computadora en inglés, aunque el problema de interferencias ya no existe.
Sholes murió el 17 de febrero de 1890, después de luchar contra tuberculosis durante nueve años. Está enterrado en el cementerio Forest Home en Milwaukee.