Charles Lindbergh fue un aviador estadounidense que saltó a la fama internacional en 1927 después de convertirse en la primera persona en volar solo y sin escalas a través del Océano Atlántico en su monoplano, Spirit of St. Louis. Cinco años después, el hijo pequeño de Lindbergh fue secuestrado y asesinado en lo que muchos llamaron «el crimen del siglo». En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, Lindbergh era un aislacionista abierto, que se oponía a la ayuda estadounidense a Gran Bretaña en la lucha contra la Alemania nazi. Algunos lo acusaron de ser un simpatizante de los nazis. Al final de su vida, Lindbergh se convirtió en un conservacionista, argumentando que él preferiría tener «pájaros que aviones».
Charles A. Lindbergh nació en Detroit, Michigan en 1902. Su familia se mudó a Little Falls, Minnesota cuando era un niño pequeño, aunque Lindbergh pasó gran parte de su infancia en Washington, DC, donde su padre, Charles August Lindbergh, era miembro del Congreso de los Estados Unidos.
Lindbergh aprendió a volar aviones en 1922 después de dejar la universidad. Se inició en la aviación como barnstormer. Los Barnstormers eran pilotos que viajaban por el país realizando acrobacias acrobáticas y vendiendo viajes en avión.
Se unió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1924, pero el Ejército no necesitaba pilotos en servicio activo en ese momento, por lo que Lindbergh pronto volvió a la aviación civil. Comenzó a volar rutas entre su casa en St. Louis y Chicago como piloto de correo aéreo en 1925.
Spirit of St. Louis
Los primeros pilotos habían cruzado el Atlántico en etapas, pero la mayoría de los aviones de la época no estaban equipados para llevar suficiente combustible para hacer el viaje sin detenerse a repostar.
Lindbergh decidió, con el respaldo de varias personas en St. Louis, competir por el Premio Orteig —Una recompensa de $ 25,000 ofrecida por el hotelero francés Raymond Orteig por la primera persona en volar un avión sin escalas de Nueva York a París.
Ryan Airlines de San Diego modernizó uno de sus aviones Ryan M-2 para El vuelo de Lindbergh. El avión personalizado, apodado Ryan NYP (para Nueva York-París), tenía un fuselaje más largo, una envergadura más larga y puntales adicionales para acomodar el peso del combustible adicional.
El motor que impulsaba el avión era un Wright. J5-C fabricado por Wright Aeronautical, el fabricante de aviones fundado por los hermanos Wright.
Lindbergh tenía su avión, ahora llamado Spirit of St. Louis en honor a sus patrocinadores financieros, construido a medida con tanques de combustible adicionales en la nariz y las alas del avión.
Un tanque de gasolina, montado entre el motor y la cabina, bloqueaba la vista de Lindbergh a través del parabrisas. Lindbergh tuvo que usar instrumentos para guiarlo, incluido un periscopio retráctil que podía deslizar por la ventana del lado izquierdo para una vista frontal limitada.
Lindbergh, a la edad de 25 años, y el Spirit of St. Louis despegó de una pista embarrada en el Roosevelt Field de Long Island en la mañana del 20 de mayo de 1927.
Dejó las ventanas laterales del avión abiertas para que el aire frío y la lluvia lo mantuvieran alerta en el 33-1 / 2 horas de vuelo. Lindbergh, privado de sueño, informó más tarde que había alucinado sobre fantasmas durante el vuelo.
Lindbergh Lands en París
Lindbergh y el Spirit of St. Louis aterrizaron a salvo en el aeródromo de Le Bourget en París. el 21 de mayo de 1927. Una multitud exultante de unas 150.000 personas se había reunido en el aeródromo francés para presenciar el momento histórico.
Como la primera persona en volar sin escalas a través del Atlántico, y la primera persona en hacer el viaje solo: Lindbergh se convirtió instantáneamente en una celebridad mundial. Según los informes, un bromista dijo que las multitudes «se comportaban como si Lindbergh hubiera caminado sobre el agua, no sobrevolado».
Le ofrecieron un desfile de cintas de teletipo en la ciudad de Nueva York; se estima que 4 millones de personas salieron día para ver al joven héroe. Lindbergh ganó varios premios y medallas de honor de los Estados Unidos, Francia y otros países.
Durante los siguientes meses, Lindbergh voló el Spirit of St. Louis a través de los Estados Unidos y México en una gira de buena voluntad.
Donó el avión a la Institución Smithsonian en 1928, donde el Spirit of St. Louis permanece en exhibición permanente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC
Secuestro de Lindbergh
El 1 de marzo de 1932, el hijo de 20 meses de Lindbergh, Charles Augustus Lindbergh, Jr., fue secuestrado en su guardería del segundo piso en la casa de los Lindbergh cerca de Hopewell, Nueva Jersey.
Lindbergh y su esposa Anne descubrieron una nota de rescate en el alféizar de la ventana de la guardería exigiendo $ 50,000. Unos días después, una nueva ra Apareció nsom, exigiendo $ 70,000.
El secuestro cautivó a la nación. Muchos lo llamaron «el crimen del siglo».
Cuando los Lindbergh entregaron el dinero, les dijeron que podían encontrar a su bebé en un barco llamado «Nellie», frente a la costa de Martha’s Vineyard en Massachusetts. Después de una búsqueda exhaustiva, no había señales del niño pequeño ni del bote.
Un conductor de camión encontró el cuerpo del bebé Lindbergh el 12 de mayo de 1932, a unas cuatro millas de la casa de Lindbergh en Nueva Jersey.Los investigadores estimaron que el niño, parcialmente enterrado y muy descompuesto, había estado muerto durante unos dos meses.
El carpintero de origen alemán Bruno Richard Hauptman fue condenado por el asesinato en 1935. Fue ejecutado en la silla eléctrica lo siguiente año.
Primera Comisión de América
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, Lindbergh era un aislacionista abierto. Se convirtió en la voz principal del Primer Comité de Estados Unidos, un grupo de unos 800.000 miembros que se oponían a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Lindbergh habló en varios mítines de la AFC en 1941. El grupo se caracterizó por ser antisemita , retórica pro-fascista, lo que llevó a algunos a llamar a Lindbergh un simpatizante nazi.
El Primer Comité estadounidense se disolvió en diciembre de 1941 a raíz del ataque japonés a Pearl Harbor.
Después del Ataque de Pearl Harbor, Lindbergh apoyó públicamente el esfuerzo de guerra de Estados Unidos. Continuó volando docenas de misiones de combate como contratista civil en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.
Lindbergh the Environmentalist
Lindbergh recordó que el cielo estaba negro con miles de patos como voló sobre Nueva Escocia en su vuelo transatlántico de fama mundial de 1927.
A medida que envejecía, Lindbergh se preocupó cada vez más de que la tecnología moderna estuviera afectando a los animales y las plantas del mundo. Se convirtió en un conservacionista acérrimo, defendiendo una serie de causas ambientales.
Hizo campaña a favor de grupos ambientalistas en la década de 1960, incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza, Nature Conservancy y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Luchó contra la desaparición de docenas de especies en peligro de extinción, incluidas ballenas azules y jorobadas, tortugas y águilas.
También vivió entre tribus en África y Filipinas y ayudó a establecer el Parque Nacional Haleakala en Hawái.
Lindberg pasó los últimos años de su vida en Hawái. Murió de cáncer en 1974 a los 72 años y está enterrado en Kipahulu en la isla de Maui.