El 27 de abril de 1863, el general de división Joseph Hooker lanzó un movimiento giratorio diseñado para sacar de sus líneas al ejército de Robert E. Lee del norte de Virginia en Fredericksburg. La maniobra fue exitosa y para el 30 de abril, elementos del ejército del Potomac de Hooker habían llegado al cruce de Chancellorsville, nueve millas en la parte trasera de Lee. Superando en número a Lee dos a uno, Hooker estaba listo para asestar un golpe fatal a los confederados. Al enterarse de la marcha de Hooker, Lee dejó una fuerza de cobertura en Fredericksburg y marchó hacia el oeste. La lucha estalló el 1 de mayo y los federales finalmente se retiraron de nuevo a Chancellorsville. Ahora, con la iniciativa, Lee dividiría su ejército nuevamente y enviaría al Teniente General Thomas J. «Stonewall» Jackson en una marcha para atacar el flanco derecho de Hooker. La noche siguiente, los hombres de Jackson atacaron al Mayor General Oliver O El XI Cuerpo de Howard y se derrumbó en la línea de la Unión, pero Jackson fue herido por fuego amigo y murió ocho días después. Lee reanudó su ataque a principios del 3 de mayo y desalojó a Hooker de Chancellorsville. En el apogeo de la victoria, Lee se vio obligado a dividir su ejército por tercera vez para enfrentarse al VI Cuerpo del Mayor General John Sedgwick que se había abierto paso en Fredericksburg. Los confederados paralizaron el avance de Sedgwick en la iglesia de Salem. Estacionado en dos frentes, Hooker decidió retirarse y abandonar su campaña en la noche del 5 de mayo. La batalla, considerada la mayor victoria de Lee, lo inspiró a lanzar una segunda invasión de el norte.