Cazador-recolector, también llamado recolector, cualquier persona que depende principalmente de alimentos silvestres para su subsistencia. Hasta hace unos 12.000 a 11.000 años, cuando surgieron la agricultura y la domesticación de animales en el suroeste de Asia y en Mesoamérica, todos los pueblos eran cazadores-recolectores. Sus estrategias han sido muy diversas, dependiendo en gran medida del entorno local; Las estrategias de alimentación han incluido la caza o captura de caza mayor, la caza o captura de animales más pequeños, la pesca, la recolección de mariscos o insectos y la recolección de alimentos de plantas silvestres como frutas, verduras, tubérculos, semillas y nueces. La mayoría de los cazadores-recolectores combinan una variedad de estas estrategias para garantizar una dieta equilibrada.
Muchas culturas también han combinado la búsqueda de alimento con la agricultura o la cría de animales. En la América del Norte precolombina, por ejemplo, la mayoría de los indios árticos, subárticos americanos, de la costa noroeste y de California dependían únicamente de la alimentación, pero los indios nómadas de las llanuras complementaban sus alimentos silvestres con maíz (maíz) obtenido de los aldeanos de las llanuras que, como los indios del noreste, combinación de caza, recolección y agricultura. En contraste, los indios del suroeste y los de Mesoamérica eran principalmente agricultores que complementaban su dieta con la búsqueda de alimentos.
Una economía de búsqueda de alimentos generalmente exige una extensa área de tierra; Se ha estimado que las personas que dependen de tales métodos deben tener disponible de 7 a 500 millas cuadradas (18 a 1300 km2) de tierra per cápita, dependiendo de las condiciones ambientales locales. Por lo general, las aldeas o pueblos permanentes solo son posibles donde los suministros de alimentos son excepcionalmente abundantes y confiables; Los numerosos ríos y arroyos del noroeste del Pacífico, por ejemplo, permitieron a los nativos americanos acceder a dos recursos silvestres inusualmente abundantes, bellotas y peces, especialmente salmón, que apoyaron la construcción de grandes aldeas permanentes y permitieron a la gente alcanzar densidades de población más altas que si habían dependido de los mamíferos terrestres para la mayor parte de su subsistencia.
Las condiciones de tal abundancia son raras, y la mayoría de los grupos de forrajeo deben trasladarse siempre que el suministro local de alimentos comienza a agotarse. En estos casos, las posesiones se limitan a lo que se puede transportar de un campamento a otro. Como el alojamiento también debe transportarse o fabricarse en el lugar, suele ser sencillo, y comprende chozas, tiendas de campaña o cobertizos hechos de materiales vegetales o pieles de animales. Los grupos sociales son necesariamente pequeños, porque solo un número limitado de personas puede congregarse sin agotar rápidamente los recursos alimentarios de una localidad. Dichos grupos generalmente comprenden unidades familiares extendidas o varias familias relacionadas reunidas en una banda. Una banda individual es generalmente pequeña en número, típicamente con no más de 30 individuos si se mueve a pie, o quizás 100 en un grupo con caballos u otros medios de transporte. Sin embargo, cada banda se conoce en un área amplia porque todos los residentes de una región determinada suelen estar vinculados entre sí a través de una gran red de parentesco y reciprocidad; a menudo, estos grupos más grandes se congregan por un período corto cada año.
Donde se practica la caza y la recolección, los hombres adultos suelen cazar animales más grandes y las mujeres y sus hijos y nietos recolectan alimentos estacionarios como plantas, mariscos e insectos; las madres recolectoras generalmente destetan a sus hijos alrededor de los tres o cuatro años de edad, y los niños pequeños no poseen ni la paciencia ni el silencio necesarios para acechar un juego. Sin embargo, cualquier individuo relativamente móvil puede capturar animales de caza y peces más pequeños, y las técnicas en las que los grupos conducen a los mamíferos, aves y peces a redes largas o recintos en realidad aumentan con el ruido y el movimiento de los niños.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC
Biblioteca del Congreso, Washington, DC
La proporción de culturas que dependen únicamente de la caza y la recolección ha disminuido con el tiempo.Hacia el año 1500 d.C., muchas culturas de América Central y del Sur y la mayoría de los pueblos europeos, asiáticos y africanos dependían de las fuentes de alimentos domesticadas, aunque algunas áreas aisladas continuaban apoyando a los recolectores a tiempo completo. En contraste, Australia y las Américas apoyaban a muchas sociedades de caza y recolección en ese momento. Aunque las prácticas de caza y recolección han persistido en muchas sociedades, como Okiek de Kenia, algunos aborígenes australianos e isleños del Estrecho de Torres de Australia, y muchos grupos de Inuit del Ártico de América del Norte, a principios del siglo XXI la caza y la recolección como forma de vida habían desapareció en gran parte.