Los bezoares tenían valor porque se creía que tenían el poder de un antídoto universal contra cualquier veneno. La tradición sostenía que un vaso que contenía un bezoar neutralizaría cualquier veneno vertido en él. La palabra «bezoar» proviene del persa pād-zahr (پادزهر), que literalmente significa «antídoto».
El médico andaluz Ibn Zuhr (m. 1161), conocido en Occidente como Avenzoar, se cree haber hecho la descripción más antigua de las piedras bezoar como artículos medicinales. También aparece una amplia referencia a los bezoares en Picatrix, que puede haberse originado antes.
En 1567, el cirujano francés Ambroise Paré describió un experimento para probar las propiedades de la piedra bezoar. En ese momento, se consideró que la piedra bezoar podía curar los efectos de cualquier veneno, pero Paré creía que esto era imposible. Sucedió que un cocinero en la corte del Rey fue sorprendido robando cubiertos de plata fina y fue sentenciado a muerte en la horca. El cocinero accedió a ser envenenado. Ambroise Paré luego usó la piedra bezoar sin mucho éxito, ya que el cocinero murió en agonía. siete horas después de ingerir veneno. Paré había demostrado que la piedra bezoar no podía curar todos los venenos, contrariamente a la creencia popular en ese momento.
Los exámenes modernos de las propiedades de los bezoares por Gustaf Arrhenius y Andrew A. Benson de el Instituto Scripps de Oceanografía ha demostrado que, cuando se sumergen en una solución con arsénico, pueden eliminar el veneno. Los compuestos tóxicos del arsénico son el arseniato y el arsenito. Cada uno de ellos actúa de manera diferente, pero eficaz, por las piedras de bezoar. El arseniato se elimina al ser intercambiado por fosfato en el mineral brushita, una estructura cristalina que se encuentra en las piedras. Se encuentra que el arsenito se une a compuestos de azufre en la proteína del cabello degradado, que es un componente clave en los bezoares.
Un famoso caso en el common law de Inglaterra (Chandelor v Lopus, 79 Eng Rep.3, Cro. Jac. 4, Ing. Connecticut. Exch. 1603) anunció la regla de caveat emptor («que el comprador tenga cuidado») si los bienes que compraron no son de hecho genuinos y efectivos. El caso se refería a un comprador que demandó la devolución del precio de compra de un bezoar presuntamente fraudulento. (El informe legal no discute cómo el demandante descubrió que el bezoar no funcionaba).
Los bezoares eran objetos importantes en los gabinetes de curiosidades y colecciones de historia natural, especialmente para su uso en la farmacia moderna y el estudio. de la salud animal.
El Manual de diagnóstico y terapia de Merck señala que el consumo de caquis sin madurar ha sido identificado como causante de epidemias de bezoares intestinales, y que hasta el 90% de los bezoares que ocurren por comer demasiado frutas requieren cirugía para su extracción.
Una revisión de 2013 de tres bases de datos identificó 24 publicaciones que presentaban a 46 pacientes tratados con Coca-Cola por fitobezoares. La cola se administró en dosis de 500 mL hasta 3000 mL durante 24 horas, por vía oral o mediante lavado gástrico. El 91,3% de los pacientes tuvo una resolución completa después del tratamiento con Coca-Cola: el 50% después de un solo tratamiento, otros requirieron la cola más extracción endoscópica. Los médicos recurrieron a la extirpación quirúrgica en cuatro casos.