«Pig Island» (Île aux Cochons) en francés mapa de 1796
La isla fue colonizada por colonos franceses en el siglo XVIII, quienes la llamaron Île aux Cochons (Isla Hog). Permitieron que su ganado corra libremente en la isla.
Después de su victoria en la Guerra de 1812, el general estadounidense Alexander Macomb, Jr. fue asignado a esta región y fue dueño de la isla como su propiedad. Más tarde fue nombrado Comandante General del Ejército de Estados Unidos. Se erigió un monumento a él en el distrito histórico de Washington Boulevard en el centro de Detroit.
El 4 de julio de 1845, se llevó a cabo una histórica fiesta de picnic en la isla; Los asistentes decidieron cambiar su nombre a «Belle Isle» en honor a la señorita Isabelle Cass, hija del gobernador (general) Lewis Cass. El nombre Belle Isle (una ortografía arcaica de Belle Île) significa «isla hermosa» en francés.
La ciudad planeó desarrollar la isla como un parque, y contrató al destacado diseñador de parques urbanos estadounidense Frederick Law Olmsted en el 1880 para diseñarlo. Es conocido por su diseño de Central Park en la ciudad de Nueva York. Pero solo se completaron algunos elementos de su diseño.
El edificio de 1908 Belle Isle Casino no se usa como una instalación de juego; más bien, sirve para eventos públicos ocasionales. Los aspectos más destacados de Belle Isle incluyen un jardín botánico y el Conservatorio Belle Isle (1904). Tanto el invernadero como el acuario adyacente fueron diseñados por el arquitecto de Detroit Albert Kahn, quien diseñó Cadillac Place y la Ford Rouge Factory, ahora reconocidas como monumentos nacionales y de la ciudad.
Vías fluviales interiores en el parque que se muestran en una imagen c.1880, poco después de la creación del parque
El antiguo casino Belle Isle, diseñado por Mason & Rice y construido en 1884. Fue demolido y reemplazado en 1908.
Una noche de 1908, Byron Carter de Cartercar se detuvo para ayudar a un automovilista varado en Belle Isle. Cuando puso en marcha su Cadillac, éste retrocedió y rompió su Las complicaciones de la lesión le provocaron una neumonía y murió. Henry Leland, fundador de Cadillac Motors, dijo que «el coche Cadillac no matará a más hombres si podemos evitarlo». Contrató a Charles Kettering, quien fundó Delco y desarrolló el sistema eléctrico lf-starter. Esto pronto se convirtió en estándar en todos los automóviles.
El arquitecto Cass Gilbert diseñó la Fuente Conmemorativa James Scott de Belle Isle, terminada en 1925. Las otras obras de Gilbert incluyen el Edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Washington, DC. William Livingstone Memorial Light, el único faro de mármol en los Estados Unidos, está ubicado en el extremo este de la isla y presenta suntuosos materiales y arquitectura. Fue nombrado en honor al presidente de la Lakes Carriers Association, que abogó por las mejoras de seguridad y navegación en el transporte marítimo de los Grandes Lagos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de EE. UU. Utilizó el parque de la isla para entrenamiento. También organizaron una recreación de la invasión de una isla del Pacífico por parte de la Armada y el Cuerpo de Marines. La isla pasó a llamarse temporalmente Bella Jima, y los habitantes de Detroit presenciaron una invasión de la isla sin el derramamiento de sangre. Este evento se llevó a cabo después de la exitosa invasión estadounidense de Iwo Jima.
En un momento, la isla albergaba una concesión de canoas, que proporcionaba canoas de alquiler y almacenaba canoas privadas. Los jinetes en canoa a menudo se detenían en la cercana Remick Band Shell, que albergaba conciertos regulares desde 1950 hasta 1980. La cubierta de la banda reemplazó una instalación anterior y proporcionó más comodidades para los artistas y los miembros de la audiencia. Fue construido a un costo de $ 150,000 y recibió su nombre del residente Jerome H. Remick, que era dueño de la editorial de música más grande del mundo en ese momento.
El Detroit Boat Club operaba instalaciones alquiladas en la isla desde 1902 hasta 1996. El puerto deportivo y el edificio están actualmente cerrados y solo se siguen realizando actividades de remo en ese lugar. El campo de golf Belle Isle se inauguró en 1922. El edificio del Detroit Yacht Club data de 1923 y todavía alberga un club de vela privado activo; también ofrece natación y otras comodidades del club de campo. El Edificio de Actividades era el sitio de un restaurante. El Pabellón Flynn (1949) fue diseñado por Eero Saarinen y se usó para el alquiler de patinaje sobre hielo.
Un servicio de ferry a la isla existió entre 1840 y 1957, aunque el puente se completó hasta la isla en 1923. Los establos para montar a caballo se encontraban en un edificio de mercado de 1863 que se trasladó de Detroit a la isla en la década de 1890. Greenfield Village desmontó y almacenó el edificio en el 2000 s. La sede del parque y la estación de policía están ubicadas en casas de la década de 1860.
Muchos gamos, incluida la variedad «blanca», estaban antes muy extendidos en la isla
Desde la década de 1890, la isla fue el hogar de una gran manada de gamos europeos. Pero esta población aislada fue víctima de enfermedades a fines del siglo XX como resultado de la endogamia cíclica. En 2004, el último de los 300 animales fue capturado y trasladado al zoológico y centro natural de Detroit, ubicado en Belle Isle. El zoológico infantil de la isla y el acuario cerraron debido a restricciones presupuestarias.
El Belle Isle Aquarium reabrió sus puertas el 18 de agosto de 2012 y ahora está a cargo de Belle Isle Conservancy. Se inauguró originalmente en agosto 18, 1904, y era el acuario público en funcionamiento continuo más antiguo de América del Norte cuando cerró el 3 de abril de 2005. El acuario fue operado por la Sociedad Zoológica de Detroit antes del cierre de 2005. Está abierto al público desde las 10:00 am a las 4:00 pm todos los sábados y domingos, sin cargo. El edificio histórico de 10,000 pies cuadrados (930 m2) cuenta con una única galería grande con un techo abovedado cubierto con baldosas de vidrio verde para evocar una sensación submarina. Opciones recreativas adicionales al principio El siglo XXI incluye un centro natural, senderos naturales accesibles para sillas de ruedas, muelles de pesca, áreas de juegos, refugios para pícnic y canchas de balonmano, tenis y baloncesto, campos de béisbol y de cricket.
Después de años de problemas económicos, en 2013 , la ciudad de Detroit declaró bancarrota. El gobierno estatal nombró a un administrador estatal de emergencias para supervisar las finanzas de la ciudad. Como parte del proceso, el estado propuso hacerse cargo de Belle Isle y convertirla en un parque estatal. El gobernador de Michigan, Rick Snyder, firmó un contrato de arrendamiento el 1 de octubre de 2013, para arrendar el parque a la ciudad por 30 años; mientras que el ayuntamiento rechazó esa oferta a mediados de octubre, la Junta de Préstamos de Emergencia de Michigan optó por la propuesta del estado el 12 de noviembre de 2013. Estableció una transición de 90 días período que comienza el 1 de diciembre de 2013, para entregar las operaciones del parque al estado. Como parte del trato, el estado prometió hacer hasta $ 20 millones en mejoras al parque durante los próximos tres años. Belle Isle se convirtió formalmente en un parque estatal el 10 de febrero de 2014.
Los usuarios del parque estatal que ingresen en automóvil o motocicleta deben pagar la tarifa de entrada estándar para los usuarios del parque estatal o tener una calcomanía de pasaporte recreativo de Michigan en la licencia placa de sus vehículos. No hay cargo para quienes caminan, andan en bicicleta o trotan al parque.
Belle Isle fue el parque estatal más visitado de Michigan en 2016, y recibió más de 4 millones de visitantes. Desde que el estado tomó el control en 2014, ha invertido $ 32 millones en renovaciones y mejoras en el parque.
El parque es uno de los extremos del Iron Belle Trail que atraviesa el estado, que consiste en caminatas y senderos para bicicletas.