La batalla de Okinawa (del 1 de abril de 1945 al 22 de junio de 1945) fue la última gran batalla de la Segunda Guerra Mundial, y una de las más sangrientas. El 1 de abril de 1945, Domingo de Pascua, la Quinta Flota de la Armada y más de 180.000 soldados del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos descendieron sobre la isla de Okinawa en el Pacífico para dar un empujón final hacia Japón. La invasión fue parte de la Operación Iceberg, un plan complejo para invadir y ocupar las Islas Ryukyu, incluida Okinawa. Aunque resultó en una victoria aliada, los combatientes kamikazes, el clima lluvioso y los feroces combates en tierra, mar y aire provocaron un gran número de muertos en ambos lados.
Isla de Okinawa
Por el Cuando las tropas estadounidenses desembarcaron en Okinawa, la guerra en el frente europeo estaba llegando a su fin. Las tropas aliadas y soviéticas habían liberado gran parte de la Europa ocupada por los nazis y estaban a solo unas semanas de forzar la rendición incondicional de Alemania.
En el teatro del Pacífico, sin embargo, las fuerzas estadounidenses todavía estaban conquistando minuciosamente las islas de origen de Japón, una tras otra. . Después de aniquilar a las tropas japonesas en la brutal Batalla de Iwo Jima, pusieron sus miras en la aislada isla de Okinawa, su última parada antes de llegar a Japón.
Las 466 millas cuadradas de denso follaje, colinas y árboles de Okinawa lo hicieron el lugar perfecto para la última batalla del Alto Mando Japonés para proteger su patria. Sabían que si Okinawa caía, también Japón. Los estadounidenses sabían que asegurar las bases aéreas de Okinawa era fundamental para lanzar una invasión japonesa exitosa.
Aterrizando en Beachheads
Cuando llegó el amanecer el 1 de abril, la moral estaba baja entre las tropas estadounidenses como la Quinta Flota lanzó el bombardeo más grande jamás realizado para apoyar un desembarco de tropas para suavizar las defensas japonesas.
Tanto los soldados como los altos mandos del Ejército esperaban que los desembarcos en la playa fueran una masacre peor que el Día D. Pero el ataque ofensivo de la Quinta Flota fue casi inútil y las tropas de desembarco podrían haber nadado literalmente hasta la orilla; sorprendentemente, la masa esperada de tropas japonesas que aguardaban no estaba allí.
El Día D, las tropas estadounidenses lucharon duro por cada centímetro de cabeza de playa, pero las tropas que desembarcaban en las playas de Okinawa se adentraron tierra adentro con poca resistencia. Ola tras ola de tropas, tanques, municiones y suministros llegaron a tierra casi sin esfuerzo en cuestión de horas. Las tropas aseguraron rápidamente los aeródromos de Kadena y Yontan.
El enemigo espera
El 32 ° Ejército de Japón, unos 130.000 hombres y comandado por el teniente general Mitsuru Ushijima, defendió Okinawa. La fuerza militar también incluía un número indeterminado de civiles reclutados y guardias locales desarmados conocidos como Boeitai.
A medida que avanzaban tierra adentro, las tropas estadounidenses se preguntaban cuándo y dónde encontrarían finalmente la resistencia enemiga. Lo que no sabían era que el Ejército Imperial Japonés los tenía justo donde los querían.
Las tropas japonesas habían recibido instrucciones de no disparar contra las fuerzas de desembarco estadounidenses, sino que las observaran y esperaran, principalmente en Shuri. , una zona accidentada del sur de Okinawa donde el general Ushijima había establecido un triángulo de posiciones defensivas conocidas como la Línea de Defensa Shuri.
Acorazado Yamato
Tropas estadounidenses que se dirigieron al norte hacia la península de Motobu soportó una intensa resistencia y más de 1.000 bajas, pero ganó una batalla decisiva con relativa rapidez. Fue diferente a lo largo de la Línea Shuri, donde tuvieron que superar una serie de colinas fuertemente defendidas cargadas con tropas japonesas firmemente atrincheradas.
El 7 de abril, el poderoso acorazado japonés Yamato fue enviado para lanzar un ataque sorpresa contra el Quinta Flota y luego aniquilar a las tropas estadounidenses inmovilizadas cerca de la Línea Shuri. Pero los submarinos aliados vieron al Yamato y alertaron a la flota, que luego lanzó un ataque aéreo paralizante. El barco fue bombardeado y se hundió junto con la mayor parte de su tripulación.
Después de que los estadounidenses despejaron una serie de puestos de avanzada que rodeaban la línea Shuri, libraron muchas batallas feroces, incluidos enfrentamientos en Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge y Half Moon Hill. Las lluvias torrenciales hicieron que las colinas y las carreteras fueran cementerios de cuerpos sin enterrar.
Las bajas eran enormes en ambos lados cuando los estadounidenses tomaron el castillo de Shuri a fines de mayo. Derrotado pero no vencido, los japoneses se retiraron a la costa sur de Okinawa donde hicieron su última resistencia.
Kamikaze Warfare
El piloto suicida kamikaze era el arma más despiadada de Japón. El 4 de abril, los japoneses desataron a estos pilotos bien entrenados en la Quinta Flota. Algunos sumergieron sus aviones en barcos a 500 millas por hora causando daños catastróficos.
Los marineros estadounidenses intentaron desesperadamente derribar los aviones kamikaze, pero a menudo eran presa fácil contra los pilotos enemigos sin nada que perder.Durante la Batalla de Okinawa, la Quinta Flota sufrió:
- 36 barcos hundidos
- 368 barcos dañados
- 4.900 hombres muertos o ahogados
- 4.800 hombres heridos
- 763 aviones perdidos
Hacksaw Ridge
La escarpa de Maeda, también conocida como Hacksaw Ridge, estaba ubicada en lo alto de una Acantilado vertical de 400 pies. El ataque estadounidense a la cresta comenzó el 26 de abril. Fue una batalla brutal para ambos bandos.
Para defender la escarpa, las tropas japonesas se acurrucaron en una red de cuevas y refugios. Estaban decididos a mantener la cresta y diezmaron algunos pelotones estadounidenses hasta que solo quedaron unos pocos hombres.
Gran parte de la lucha fue cuerpo a cuerpo y particularmente despiadada. Los estadounidenses finalmente tomaron Hacksaw Ridge el 6 de mayo.
Todos los estadounidenses que lucharon en la Batalla de Okinawa fueron heroicos, pero un soldado en la escarpa se destacó: el cabo Desmond T. Doss. Era un médico del ejército y adventista del séptimo día que se negó a alzar un arma al enemigo.
Aún así, permaneció en el acantilado después de que sus oficiales al mando ordenaron la retirada. Rodeado de soldados enemigos, entró solo en la batalla y rescató a 75 de sus camaradas heridos. Su heroica historia cobró vida en la gran pantalla en 2016 en la película Hacksaw Ridge y ganó una Medalla de Honor por su valentía.
Suicidio o rendición
La mayoría de las tropas japonesas y Los ciudadanos de Okinawa creían que los estadounidenses no tomaban prisioneros y que serían asesinados en el acto si los capturaban. Como resultado, innumerables se quitaron la vida.
Para alentar su rendición, el general Buckner inició una guerra de propaganda y lanzó millones de folletos declarando que la guerra estaba casi perdida para Japón.
Acerca de 7.000 soldados japoneses se rindieron, pero muchos eligieron la muerte por suicidio. Algunos saltaron desde altas colinas, otros se hicieron explotar con granadas.
Cuando se enfrentaron a la realidad de que seguir peleando era inútil, el general Ushijima y su jefe de personal, el general Cho, se suicidaron en forma ritual el 22 de junio. terminando la Batalla de Okinawa.
Batalla de Okinawa Número de muertos
Ambos bandos sufrieron enormes pérdidas en la Batalla de Okinawa. Los estadounidenses sufrieron más de 49.000 bajas, de las cuales 12.520 murieron. El general Buckner murió en acción el 18 de junio, pocos días antes de que terminara la batalla.
Las pérdidas japonesas fueron aún mayores: unos 110.000 soldados japoneses perdieron la vida. Se estima que también murieron entre 40.000 y 150.000 ciudadanos de Okinawa.
¿Quién ganó la batalla de Okinawa?
Ganar la batalla de Okinawa puso a las fuerzas aliadas a una distancia de ataque de Japón. Pero queriendo llevar la guerra a un final rápido, y sabiendo que más de 2 millones de soldados japoneses estaban esperando a soldados estadounidenses cansados de la batalla, Harry S. Truman decidió lanzar una bomba atómica sobre Hiroshima el 6 de agosto.
Japón no cedió inmediatamente, por lo que Truman ordenó el bombardeo de Nagasaki el 9 de agosto. Finalmente, Japón había tenido suficiente. El 14 de agosto de 1945, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón, que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial.
Fuentes
Preludio infernal en Okinawa. Instituto Naval de los Estados Unidos.
Okinawa: La gran batalla final de la Segunda Guerra Mundial. Marine Corps Gazette.
Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos.
Operación Iceberg: El asalto a Okinawa: La última batalla de la Segunda Guerra Mundial (Parte 1) Abril-junio de 1945. Historia de la guerra.
La decisión para soltar la bomba. USHistory.org.
El verdadero soldado de «Hacksaw Ridge» salvó a 75 almas sin llevar nunca un arma. NPR.