Batalla de las Salomón Oriental

PreludeEdit

El 16 de agosto, un convoy japonés de tres barcos de transporte lento cargado con 1.411 soldados del 28º Regimiento de Infantería «Ichiki», así como varios cientos de tropas navales de la 5ª Fuerza de Desembarco Naval Especial de Yokosuka (SNLF), partieron de la principal base japonesa en Truk Lagoon (Chuuk) y se dirigieron hacia Guadalcanal. Los transportes fueron custodiados por el crucero ligero Jintsū, ocho destructores y cuatro lanchas patrulleras, con la fuerza de escolta comandada por el contralmirante Raizō Tanaka, quien enarboló su bandera en Jintsū. También partió de Rabaul para ayudar a proteger el convoy una «fuerza de cobertura cercana» de cuatro cruceros pesados de la 8ª Flota, comandados por el vicealmirante Gunichi Mikawa. Se trataba de los mismos cruceros pesados, relativamente antiguos, que habían derrotado a una fuerza naval de superficie aliada en la anterior Batalla de la isla de Savo, menos el Kako, que había sido hundido por un submarino estadounidense. Tanaka planeaba desembarcar las tropas de su convoy en Guadalcanal el 24 de agosto.

El 21 de agosto, el resto de la fuerza naval japonesa Ka partió de Truk, en dirección al sur de las Islas Salomón. Estos barcos se dividieron básicamente en tres grupos. El «cuerpo principal» contenía los portaaviones japoneses Shōkaku y Zuikaku, el portaaviones ligero Ryūjō y una fuerza de protección de un crucero pesado y ocho destructores, comandados por el vicealmirante Chūichi Nagumo en Shōkaku. La «fuerza de vanguardia» consistía en dos acorazados, tres cruceros pesados, un crucero ligero y tres destructores, comandados por el contralmirante Hiroaki Abe. La «fuerza avanzada» contenía cinco cruceros pesados, un crucero ligero, seis destructores y el portaaviones Chitose, comandado por el vicealmirante Nobutake Kondō. Finalmente, una fuerza de alrededor de 100 bombarderos, cazas y aviones de reconocimiento terrestres de la IJN en Rabaul e islas cercanas se posicionaron para apoyo operativo. El cuerpo principal de Nagumo se posicionó detrás de las fuerzas «de vanguardia» y «avanzadas» en un intento de permanecer oculto más fácilmente a los aviones de reconocimiento estadounidenses.

El plan Ka dictaba que una vez que los portaaviones estadounidenses fueran localizados, ya sea por Un avión de exploración japonés o un ataque a una de las fuerzas de superficie japonesas, los portaaviones de Nagumo lanzarían inmediatamente una fuerza de ataque para destruirlos. Con los portaaviones estadounidenses destruidos o inutilizados, las fuerzas «de vanguardia» de Abe y las fuerzas «avanzadas» de Kondo se acercarían y destruirían a las fuerzas navales aliadas restantes en una acción de superficie de un buque de guerra. Esto permitiría a las fuerzas navales japonesas la libertad de neutralizar el campo Henderson mediante bombardeos mientras cubrían el desembarco de las tropas del ejército japonés para retomar Guadalcanal y Tulagi.

En respuesta a una batalla terrestre no anticipada librada entre marines estadounidenses y japoneses fuerzas en Guadalcanal del 19 al 20 de agosto, las fuerzas de tarea de portaaviones estadounidenses al mando de Fletcher retrocedieron hacia Guadalcanal desde sus posiciones a 400 millas náuticas (460 millas; 740 km) al sur el 21 de agosto. Los portaaviones estadounidenses debían apoyar a los marines, proteger el campo Henderson, enfrentarse al enemigo y destruir las fuerzas navales japonesas que llegaran para apoyar a las tropas japonesas en la batalla terrestre en Guadalcanal.

Tanto las fuerzas navales aliadas como las japonesas continuaron convergiendo el 22 de agosto y ambas partes llevaron a cabo intensos esfuerzos de exploración de aviones, sin embargo, ninguna de las partes vio a su adversario. Al menos un avión de exploración japonés fue derribado por aviones de Enterprise antes de que pudiera enviar un informe de radio, y esto hizo que los japoneses sospecharan fuertemente que los portaaviones estadounidenses estaban en el área inmediata. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses no estaban al tanto de la disposición y la fuerza de las fuerzas de los buques de guerra de superficie japoneses que se aproximaban.

A las 09:50 del 23 de agosto, un hidroavión PBY Catalina de los Estados Unidos que operaba desde Ndeni en Santa Cruz. Las islas avistaron inicialmente el convoy de Tanaka. A última hora de la tarde, sin más avistamientos de barcos japoneses, dos fuerzas de ataque de aviones de Saratoga y Henderson Field despegaron para atacar el convoy. Sin embargo, Tanaka, sabiendo que se produciría un ataque después del PBY Después de que Tanaka informó a sus superiores de su pérdida de tiempo al girar hacia el norte para evitar el esperado ataque aéreo aliado, el aterrizaje de sus tropas en Guadalcanal se retrasó hasta el 25 de agosto. . A las 18:23 del 23 de agosto, sin avistamiento de portaaviones japoneses y sin nuevos informes de inteligencia de su presencia en el área, Fletcher separó a Wasp, que se estaba quedando sin combustible, y el resto del TF 18 para el viaje de dos días. uth hacia la isla Efate para repostar. Por lo tanto, Wasp y los buques de guerra que lo escoltaban se perdieron la próxima batalla.

Acción del portaaviones el 24 de agostoEditar

A las 01:45 del 24 de agosto, Nagumo ordenó al contraalmirante Chūichi Hara, al mando del portaaviones ligero Ryūjō, el crucero pesado Tone y los destructores Amatsukaze y Tokitsukaze , para avanzar por delante de la principal fuerza japonesa y enviar una fuerza de ataque aérea contra Henderson Field al amanecer. La misión Ryūjō probablemente fue en respuesta a una solicitud del comandante naval en Rabaul, Nishizō Tsukahara, de ayuda de la flota combinada para neutralizar el campo Henderson. La misión también pudo haber sido concebida por Nagumo como una maniobra de finta para desviar la atención de Estados Unidos, permitiendo que el resto de la fuerza japonesa se acercara a las fuerzas navales estadounidenses sin ser detectado, así como para ayudar a brindar protección y cobertura al convoy de Tanaka. los aviones en Shōkaku y Zuikaku estaban preparados para despegar con poca antelación si los portaaviones estadounidenses estaban localizados. Entre las 05:55 y las 06:30, los portaaviones estadounidenses, principalmente Enterprise, aumentados por PBY Catalinas de Ndeni, lanzaron su propio avión de exploración para buscar para las fuerzas navales japonesas.

A las 09:35, una Catalina hizo el primer avistamiento de la fuerza Ryūjō. Más tarde esa mañana, siguieron varios avistamientos más por portaaviones y otros aviones de reconocimiento de EE. UU., incluidos Ryūjō y barcos de Las fuerzas de Kondo y Mikawa. Durante la mañana y las primeras horas de la tarde, aviones estadounidenses también avistaron varios aviones de exploración y submarinos japoneses, lo que llevó a Fletcher a creer que los japoneses sabían dónde estaban sus portaaviones, lo que en realidad aún no estaba el caso. Aún así, Fletcher dudó en ordenar un ataque contra el grupo Ryūjō hasta que estuvo seguro de que no había otros portaaviones japoneses en el área. Finalmente, sin una palabra firme sobre la presencia o ubicación de otros portaaviones japoneses, a las 13:40 Fletcher lanzó un ataque de 38 aviones desde Saratoga para atacar Ryūjō. Sin embargo, mantuvo aviones en reserva en ambos portaaviones estadounidenses en caso de que se avistaran portaaviones de la flota japonesa.

Mientras tanto, a las 12:20, Ryūjō lanzó seis bombarderos Nakajima B5N2 y 15 cazas A6M3 Zero para atacar Henderson Field en en conjunto con un ataque de 24 bombarderos Mitsubishi G4M2 y 14 cazas Zero de Rabaul. Sin embargo, sin que el avión Ryūjō lo supiera, el avión Rabaul se había encontrado con un clima severo y regresó a su base a las 11:30. Los aviones Ryūjō fueron detectados en el radar por Saratoga mientras volaban hacia Guadalcanal, fijando aún más la ubicación de su barco para el inminente ataque estadounidense. El avión Ryūjō llegó sobre Henderson Field a las 14:23 y se enredó con la Fuerza Aérea Cactus con base en Henderson mientras bombardeaban el aeródromo. En el enfrentamiento resultante, tres bombarderos de nivel B5N, tres Zeros y tres cazas estadounidenses fueron derribados, y no se causaron daños significativos en Henderson Field.

Casi al mismo tiempo, a las 14:25 un avión de exploración japonés del El crucero Chikuma avistó a los portaaviones estadounidenses. Aunque el avión fue derribado, su informe se transmitió a tiempo y Nagumo ordenó de inmediato que lanzaran su fuerza de ataque desde Shōkaku y Zuikaku. La primera ola de aviones, que consta de 27 bombarderos en picado Aichi D3A2 y 15 Zeros bajo el mando del teniente comandante Mamoru Seki, estaba en el aire a las 14:50 y en camino hacia Enterprise y Saratoga. Aproximadamente al mismo tiempo, dos aviones de exploración estadounidenses finalmente avistaron la principal fuerza japonesa. Sin embargo, debido a problemas de comunicación, estos informes de avistamientos nunca llegaron a Fletcher. Antes de abandonar el área, los dos aviones exploradores estadounidenses atacaron a Shōkaku, causando daños insignificantes, pero obligando a cinco de los Zeros de la primera ola a perseguirlos, abortando así su misión. A las 16:00, los portaaviones japoneses lanzaron una segunda oleada de bombarderos en picado 9 Zeros y 27 D3A, bajo el mando del teniente Sadamu Takahashi, y se dirigió al sur hacia los portaaviones estadounidenses. La fuerza de «Vanguardia» de Abe también se adelantó en anticipación de encontrarse con los barcos estadounidenses en una acción de superficie después del anochecer.

También en este momento, la fuerza de ataque de Saratoga llegó y atacó a Ryūjō, golpeándola y dañándola gravemente. con tres a cinco bombas y tal vez un torpedo, y matando a 120 de su tripulación. También durante este tiempo, varios bombarderos pesados estadounidenses B-17 atacaron al paralizado Ryūjō pero no causaron daños adicionales. La tripulación abandonó el portaaviones japonés muy dañado al anochecer y Ella se hundió poco después. Amatsukaze y Tokitsukaze rescataron a los supervivientes de Ryūjō y las tripulaciones aéreas de su fuerza de ataque que regresaba, que abandonó sus aviones en el océano cercano. Después de que se completaron las operaciones de rescate, tanto los destructores japoneses como Tone se reunieron con la fuerza principal de Nagumo.

A las 16:02, todavía esperando un informe definitivo sobre la ubicación de los portaaviones de la flota japonesa, el radar de los portaaviones estadounidenses detectó la primera ola entrante de aviones de ataque japoneses. Cincuenta y tres cazas F4F-4 Wildcat de los dos portaaviones estadounidenses fueron dirigidos por control de radar hacia los atacantes. Sin embargo, los problemas de comunicación, las limitaciones de las capacidades de identificación de la aeronave del radar, los procedimientos de control primitivos y la detección efectiva de los bombarderos en picado japoneses por sus ceros escoltadores impidieron que pocos de los cazas estadounidenses se involucraron con los bombarderos en picado D3A antes de que comenzaran sus ataques contra los portaaviones estadounidenses. Justo antes de que los bombarderos en picado japoneses comenzaran sus ataques, Enterprise y Saratoga despejaron sus cubiertas para la acción inminente lanzando el avión que habían estado sosteniendo listo en caso de que los portaaviones japoneses fueran avistados. A estos aviones se les dijo que volaran hacia el norte y atacaran cualquier cosa que pudieran encontrar, o que circularan fuera de la batalla. a la zona, hasta que fuera seguro regresar.

A las 16:29, los bombarderos en picado japoneses comenzaron sus ataques. Aunque varios intentaron prepararse para atacar Saratoga, rápidamente regresaron al portaaviones más cercano, el Enterprise. Por lo tanto, Enterprise fue el objetivo de casi todo el ataque aéreo japonés. En un intento desesperado por interrumpir sus ataques, varios Wildcats siguieron a los bombarderos en picado D3A en sus picos de ataque, a pesar del intenso fuego de artillería antiaérea del Enterprise y sus buques de guerra de detección. Hasta cuatro Wildcats fueron derribados por fuego antiaéreo estadounidense, así como varios bombarderos en picado D3A.

Debido al eficaz fuego antiaéreo de los barcos estadounidenses, además de las maniobras evasivas, las bombas de los primeros nueve bombarderos en picado D3A fallaron el Enterprise. Sin embargo, la segunda división, que fue dirigida por el teniente Keiichi Arima, logró anotar tres hits. Inicialmente, el bombardero en picado líder D3A, pilotado por el suboficial Kiyoto Furuta, alcanzó un impacto con una bomba «ordinaria» de acción retardada semi-perforante de 250 kg que penetró en la cubierta de vuelo cerca del elevador de popa y pasó a través de tres cubiertas antes detonando debajo de la línea de flotación, matando a 35 hombres e hiriendo a 70 más. El agua de mar entrante hizo que Enterprise desarrollara una ligera inclinación, pero no fue una violación importante de la integridad del casco.

Solo 30 segundos después, el siguiente bombardero en picado D3A, pilotado por el suboficial Tamotsu Akimoto, plantó sus 242 kg. bomba «terrestre» de alto explosivo a sólo 15 pies (4,6 m) de distancia del lugar donde cayó la primera bomba. La detonación resultante encendió una gran explosión secundaria de uno de los casquillos de pólvora cercanos de 5 pulgadas (127 mm) de los cañones, matando a 35 miembros de los equipos de cañones cercanos e iniciando un gran incendio.

Aproximadamente un minuto después, a las 16:46, una tercera y última bomba (también una tierra de 242 kg » «bomba), lanzada por el suboficial Kazumi Horie, golpeó al Enterprise en la cubierta de vuelo delante de donde impactaron las dos primeras bombas. Esta bomba explotó al hacer contacto, creando un agujero de 10 pies (3 m) en la cubierta, pero no causó más Siete bombarderos en picado D3A, tres de Shokaku y cuatro de Zuikaku, se separaron del ataque a Enterprise para atacar el acorazado estadounidense Carolina del Norte. Sin embargo, todas sus bombas fallaron y todas las D3A Los bombarderos involucrados fueron derribados por fuego antiaéreo o por cazas estadounidenses. El ataque terminó a las 16:48, y los aviones japoneses supervivientes se reunieron en pequeños grupos y regresaron a sus barcos.

Ambos bandos pensaron que habían infligido más daño que en el caso. Estados Unidos afirmó haber derribado 70 aviones japoneses, a pesar de que solo había 37 aviones en total. Las pérdidas japonesas reales —por todas las causas— en el enfrentamiento fueron 25 aviones, y la mayoría de las tripulaciones de los aviones perdidos no fueron recuperados o rescatados. Los japoneses, por su parte, creyeron erróneamente que habían dañado gravemente dos portaaviones estadounidenses, en lugar de solo uno. Estados Unidos perdió seis aviones en el enfrentamiento, junto con cinco pilotos.

Aunque el Enterprise resultó muy dañado y en llamas, sus equipos de control de daños pudieron hacer suficientes reparaciones para que el barco reanudara las operaciones de vuelo a las 17 horas. : 46, sólo una hora después de que terminó el compromiso. A las 18:05, la fuerza de ataque de Saratoga regresó de hundir Ryūjō y aterrizó sin mayores incidentes. La segunda ola de aviones japoneses se acercó a los portaaviones estadounidenses a las 18:15 pero no pudo localizar la formación estadounidense debido a problemas de comunicación y tuvo que regresar a sus portaaviones sin atacar ningún barco estadounidense.Perdió cinco aviones por contratiempos operativos. La mayoría de los portaaviones estadounidenses lanzados justo antes de la primera ola de aviones japoneses atacados no lograron encontrar ningún objetivo. Sin embargo, dos SBD Dauntlesses de Saratoga avistaron la fuerza avanzada de Kondo y atacaron al lanzador de hidroaviones Chitose, anotando dos cuasi accidentes que dañaron gravemente el barco no blindado. El portaaviones de EE. Los barcos estadounidenses se retiraron hacia el sur para salir del alcance de cualquier buque de guerra japonés que se aproximara. De hecho, la «fuerza de vanguardia» de Abe y la «fuerza avanzada» de Kondō se dirigían hacia el sur para intentar atrapar a las fuerzas de tarea de los portaaviones estadounidenses en una batalla de superficie, pero se dieron la vuelta a la medianoche sin haber hecho contacto con los buques de guerra de los EE. UU. El cuerpo principal de Nagumo, habiendo sufrido grandes pérdidas de aviones en el enfrentamiento y teniendo poco combustible, también se retiró hacia el norte.

Acciones el 25 de agostoEditar

Creyendo que dos portaaviones estadounidenses habían quedado fuera de combate con graves daños, el convoy de refuerzo de Tanaka se dirigió nuevamente hacia Guadalcanal, y a las 08:00 horas del 25 de agosto estaban dentro de 150 nmi (170 mi; 280 km) de su destino. En ese momento, al convoy de Tanaka se unieron cinco destructores que habían bombardeado Henderson Field la noche anterior, causando daños leves. A las 08:05, 18 aviones estadounidenses desde Henderson Field atacaron el convoy de Tanaka, causando graves daños a Jintsu, matando 24 tripulantes y dejar inconsciente a Tanaka. El transporte de tropas Kinryu Maru también fue alcanzado y finalmente se hundió. Justo cuando el destructor Mutsuki se acercó a Kinryu Maru para rescatar a su tripulación y embarcó tropas, fue atacada por cuatro B-17 estadounidenses de Espíritu Santo, que lanzaron cinco bombas sobre Mutsuki o sus alrededores, hundiéndola inmediatamente. Un Tanaka ileso pero conmocionado se transfirió al destructor Kagerō, envió a Jintsu de regreso a Truk y llevó el convoy a la base japonesa en las Islas Shortland.

Tanto los japoneses como los EE. UU. Eligieron retirar completamente sus buques de guerra de el área, poniendo fin a la batalla. Las fuerzas navales japonesas permanecieron cerca del norte de las Islas Salomón, fuera del alcance de los aviones estadounidenses con base en Henderson Field, antes de regresar finalmente a Truk el 5 de septiembre.