El Barón Rojo fue el nombre que se le dio a Manfred von Richthofen, un piloto de combate alemán que fue el as volador más letal de la Primera Guerra Mundial durante un período de 19 meses entre 1916 y 1918 , el aristócrata prusiano derribó 80 aviones aliados y ganó fama generalizada por sus aviones de color escarlata y su estilo de vuelo despiadadamente efectivo. La leyenda de Richthofen solo creció después de que asumió el mando de un ala de caza alemán conocida como Flying Circus, pero su carrera en la cabina se interrumpió en abril de 1918, cuando murió en una pelea de perros en Francia.
¿QUIÉN FUE EL BARÓN ROJO?
El barón Manfred von Richthofen nació el 2 de mayo de 1892 en una familia acomodada de nobles prusianos en lo que ahora es Polonia.
Disfrutó de una educación privilegiada y pasó su juventud cazando y practicando deportes antes de inscribirse en la escuela militar a los 11 años. En 1911, después de ocho años como cadete, Richthofen fue nombrado oficial en el 1er regimiento de caballería de Uhlan del ejército prusiano.
Al comienzo de World En la Primera Guerra Mundial, el regimiento de caballería de Richthofen entró en acción en los frentes oriental y occidental. Recibió la Cruz de Hierro por su coraje bajo el fuego, pero más tarde se sintió inquieto después de que su unidad fuera consignada al servicio de suministros en las trincheras.
Desesperado por dejar su huella en la guerra, Richthofen solicitó un traslado al Imperial German Air Service, supuestamente escribiendo a su oficial al mando que no se había unido al ejército «para recolectar queso y huevos».
La solicitud fue concedida, y en junio de 1915 el joven y testarudo oficial estaba sirviendo como observador en el asiento trasero de un avión de reconocimiento.
EL BARÓN ROJO LLEGA A LOS CIELOS
Richthofen pasó el verano de 1915 como observador aéreo en Rusia antes de ser trasladado de regreso al frente occidental, donde obtuvo su licencia de piloto. Después de perfeccionar sus habilidades volando misiones de combate sobre Francia y Rusia, conoció al famoso as de vuelo alemán Oswald Boelcke, quien lo alistó en un nuevo escuadrón de caza llamado Jasta 2.
Bajo la tutela de Boelcke, Richthofen se convirtió en un experimentado piloto de combate. Grabó su primera confirmación med victoria aérea el 17 de septiembre de 1916, al derribar un avión británico sobre Francia, y pronto acumuló cuatro muertes más para ganar el título de «as de vuelo».
A principios de 1917, Richthofen había derribado 16 aviones enemigos y fue el piloto vivo con mayor puntuación de Alemania. En reconocimiento a su precisión letal en el campo de batalla, recibió el Pour le Mérite, o «Blue Max», la medalla militar más ilustre de Alemania.
En enero de 1917, Richthofen fue puesto al mando de los suyos. escuadrón de combate conocido como Jasta 11, que contó con varios pilotos talentosos, incluido su hermano menor, Lothar von Richthofen.
Por esa misma época, tenía su avión de combate Albatros D.III pintado de rojo sangre. El esquema de pintura distintivo dio lugar al apodo inmortal de «el Barón Rojo», pero también fue conocido por otros apodos, como «le Petit Rouge», «el aviador de batalla rojo» y «el caballero rojo».
CIRCO VOLADOR
La primavera de 1917 resultó ser el período más mortífero de Richthofen en la cabina del piloto. Derribó casi dos docenas de aviones aliados solo durante el mes de abril, aumentando su cuenta a 52 en total y cimentando su reputación como el aviador más temible de los cielos de Europa.
También se convirtió en un querido sistema de propaganda mbol en Alemania, donde fue prodigado con condecoraciones militares y apareció en numerosos artículos de noticias y postales.
A diferencia de muchos de los mejores pilotos de la Primera Guerra Mundial, que se enorgullecían de sus acrobacias de nudillos blancos, Richthofen era un conservador y estratega calculador. Preferiendo evitar riesgos innecesarios, normalmente luchaba en formación y confiaba en la ayuda de sus compañeros para emboscar a sus enemigos lanzándose sobre ellos desde arriba.
Para marcar su creciente número de muertes, encargó a un joyero alemán que haga una colección de pequeñas copas de plata con la fecha de cada una de sus victorias aéreas.
En junio de 1917, Richthofen fue ascendido a líder de su propio ala de caza de cuatro escuadrones. Oficialmente llamada Jagdgeschwader I, la unidad se hizo conocida en la prensa como «el Circo Volador» debido a su avión pintado de colores brillantes y su rápido movimiento hacia los puntos de acceso a lo largo del frente de batalla.
Más tarde ese verano, se equipó con el Fokker Dr.1 triplano, la máquina distintiva de tres alas que se convertiría en el avión más famoso de Richthofen.
MUERTE DEL BARÓN ROJO
Richthofen soportó numerosas situaciones difíciles durante su carrera de vuelo, pero sufrió su primera herida de guerra grave el 6 de julio de 1917, cuando sufrió una fractura de cráneo después de ser rozado por una bala durante una pelea de perros con aviones británicos.
A pesar de regresar al servicio con su Flying Circus, solo unos pocos semanas después, nunca se recuperó por completo de la lesión y se quejaba de frecuentes dolores de cabeza.Desde entonces, algunos historiadores han especulado que también puede haber estado sufriendo de trastorno de estrés postraumático (PTSD).
El último vuelo del Barón Rojo tuvo lugar el 21 de abril de 1918, cuando los pilotos de su Flying Circus contrataron un grupo de aviones británicos sobre Vaux-sur-Somme, Francia. Mientras Richthofen descendía en picado en busca de un caza enemigo, fue atacado por ametralladoras australianas en tierra y un avión pilotado por el as canadiense Arthur Roy Brown.
Durante el intercambio de disparos, Richthofen fue alcanzado en el torso por una bala y murió después de un aterrizaje forzoso en un campo. Brown obtuvo el crédito oficial por la victoria, pero el debate continúa sobre si él o los soldados de infantería australianos dispararon el tiro fatal.
Tras la muerte de Manfred von Richthofen, las tropas aliadas recuperaron su cuerpo y lo enterraron con todos los honores militares. El joven de 25 años solo había merodeado por los cielos durante poco más de dos años, pero sus 80 victorias aéreas confirmadas demostraron ser la mayor parte de cualquier piloto en ambos lados de la Primera Guerra Mundial.
Su misteriosa muerte y su leyenda como el temible Barón Rojo aseguró que permaneciera en la conciencia popular después de que terminó el conflicto, y desde entonces ha sido representado en innumerables libros, películas, canciones, historietas y programas de televisión.