Cuando el bluesman BB King murió el año pasado, le legó al mundo un cuerpo de trabajo que abarca seis décadas que trajo alegría y consuelo a millones. El cantante de «The Thrill Is Gone» y «Sweet Sixteen» transformó la música estadounidense, inspirando a rockeros como Eric Clapton, Willie Nelson y Buddy Guy. King tenía 89 años cuando sucumbió a una insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Las Vegas y murió pacíficamente mientras dormía el 14 de mayo de 2015.
El año desde entonces ha sido decididamente menos pacífico. Si bien ninguno de los dos matrimonios de King tuvo como resultado niños, logró dejar atrás una gran familia: 15 niños de 15 mujeres. Si esa historia familiar no fuera lo suficientemente compleja, el biógrafo autorizado de King, Charles Sawyer, escribió en su libro The Llegada de BB King, que los médicos encontraron que el recuento de espermatozoides del músico era demasiado bajo para concebir hijos. En 2015, Sawyer le dijo a The Guardian que le había dado a King la opción de eliminar la referencia y que King se negó. De cualquier manera, King reclamó a 15 niños como suyos, sin disputar su paternidad, y de los 11 que sobreviven, muchos ahora están peleando con el administrador designado por King sobre su patrimonio, una fortuna que los miembros de la familia dicen que THR podría valer entre $ 30 millones. y 40 millones de dólares cuando se tienen en cuenta las regalías, las ventas de activos y los derechos. Muchos de los niños señalan un testamento de 2007 y confían en que, según afirman, les otorgan generosas asignaciones. Pero el gerente comercial de King, LaVerne Toney, quien ahora es el fideicomisario del patrimonio de King, afirma que simplemente está siguiendo un fideicomiso de 2014, que nombra a los niños pero no les proporciona obsequios monetarios específicos. De acuerdo con las presentaciones legales del fideicomisario en Nevada, el patrimonio de King también es mucho más pequeño de lo que alegan los niños: $ 5 millones y cambio distribuido en algunas cuentas bancarias de Wells Fargo. Pero los niños han reunido equipos de abogados para luchar contra los tutores de la herencia. El litigio podría continuar durante años.
Si bien el valor de la herencia de King es objeto de gran controversia, los observadores dicen que difícilmente lo es un caso como el de Michael Jackson, cuyo valor ha aumentado aproximadamente en mil millones de dólares desde la muerte del enigmático cantante. En el caso de King, escribió algunos de sus éxitos, vendió discos durante décadas a un Estados Unidos segregado e hizo tratos en un momento en el que los artistas negros apenas recibían una buena paga. Según el análisis realizado para esta historia por Billboard, Kings Publishing y los activos de grabación, incluido su catálogo, tienen un valor aproximado de $ 7 millones a $ 8 millones, según los datos de Nielsen Music y la consulta con un ejecutivo financiero que compra catálogos de publicaciones y grabaciones maestras.
Miembros de la familia de King, de izquierda a derecha: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King y Rita Washington después de una visita familiar en una funeraria de Las Vegas el 21 de mayo de 2015.
Según todos los informes, King amaba mucho a cada uno de sus hijos y, mientras vivía, ofreció generosamente ayuda financiera. Financió matrículas universitarias, visitó a niños en prisión y estableció fondos fiduciarios. Pero el equilibrio que mantuvo en su familia, equilibrando un frenético programa de giras (a menudo tocaba más de 200 conciertos al año) con las necesidades de su clan, se derrumbó cuando murió. THR se enteró de que, desde su muerte, han aparecido tres personas más que afirman que King también era su padre. «Mi padre nos dijo:» Incluso cuando me haya ido, voy a cuidar de ustedes «. Pero no hemos recibido ni un centavo desde que murió», dice Riley B. King, hijo de BB, de 67 años. «Conseguimos un abogado, y estamos tratando de luchar y conseguir lo que nos pertenece».
La lucha legal comenzó pocas semanas después de la muerte de King. Luego, algunos niños hicieron pública una acusación sorprendente: El asistente personal de Toney y King, Myron Johnson, había envenenado fatalmente a King. Los acusadores no tenían pruebas contundentes, pero los investigadores ordenaron un informe de la autopsia. La policía no encontró nada que respaldara las acusaciones y la demanda fue desestimada. Johnson luego demandó a los familiares acusadores (incluida su propia hermana, Karen Williams) por difamación; el resultado aún está pendiente. Estas acusaciones dividieron a la familia, un lado alimentando insinuaciones tóxicas sobre el destino de King, el otro haciendo una mueca de dolor ante los titulares de los tabloides resultantes. Desde entonces, varios niños han presentado demandas contra la propiedad musical de King, que sigue en disputa. «Lo vi trabajar toda su vida para cuidar de la familia, y así debería haber permanecido», dice Shirley King, su hija mayor. «Se puso realmente mal antes de que él dejara esta tierra, y luego simplemente se volvió totalmente loco «.
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King, hijo de aparceros, fue criado por su abuela en una plantación de algodón cerca de Indianola, Miss.Su carrera fue extraordinaria: ganó 15 premios Grammy, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y cantó para el presidente Obama en la Casa Blanca. Sin embargo, el llamado Rey del Blues mantuvo un estilo de vida modesto, viajando en un autobús turístico y alojándose en hoteles económicos.
Que esta batalla inmobiliaria se haya convertido en un caos podría deberse en parte al amplio concepto de King de familia. Humilde y lleno de buen humor, sin mencionar el talento y la fama, King no tenía escasez de compañeras. «Ese era un hombre apuesto», dice Shirley. «Pasas tanto tiempo siendo tan guapo, puedes conseguir a la mujer que quieras «. Miles de conciertos a lo largo de los años llevaron a innumerables coqueteos de los que surgieron sus hijos, o personas que decían ser sus hijos.» Cada vez que mi padre se hacía más famoso, descubría un nuevo hermana «, dice Shirley.» Al principio estaba feliz, y luego nadie se lleva bien y dejé de ser feliz «. La hija menor de BB, Barbara, una peluquera en Texas que dice tener entre 40 y 60 años». dice que su madre se enganchó con King cuando pasaba por Shreveport, Luisiana, para un concierto: «Iba por la ciudad, y aquí estoy. «
El antiguo gerente comercial de King, Toney (centro), ingresó a la sala de audiencias de Las Vegas en breve antes de la muerte de King en mayo de 2015.
La mayoría de las historias de paternidad de los niños se parecen a esto. Si una mujer le decía que un hijo era suyo, King tomaba su palabra y nunca miraba atrás. Siguió siendo amigo de muchas de las madres de sus hijos. «No importaba cómo llegáramos a ser una familia, era que éramos una familia», dice Barbara. «Se aseguró de que supiéramos que nos amaba».
King todavía se hacía tiempo para sus hijos, dispersos entre su trabajo y su familia dispersa. Su hijo y tocayo Riley B. King, quien estuvo cinco años en prisión a principios de la década de 2000 por tráfico de drogas, dice que B.B. lo visitó tres veces tras las rejas. Cuando los dos se conocían, padre e hijo siempre se besaban en los labios. «La gente nos miraba de forma extraña, dos hombres besándose», dice Riley, «pero él decía:» Te amo «. Nunca se perdió un cumpleaños. Nunca se perdió una Navidad. Estábamos unidos «. Barbara King recuerda a un padre trabajador pero amante de la diversión al que le encantaba ver westerns, comer comida para el alma y hacer trampas en su juego de cartas favorito, espadas. Incluso los niños que lo veían de forma intermitente, como Claudette Robinson King, una cantante , recuerda a BB como generoso con sus finanzas y su buen nombre «. Él dijo:» Muestra el regalo que Dios te ha dado y recuerda que eres la hija de BB King «, dice.» El nombre significa mucho; me abre las puertas «.
A medida que King envejeció y su salud se deterioró, comenzó a moderar su generosidad, según su nieto Christopher, un ex marine que ahora trabaja como orador motivacional y emprendedor. Cuando era niño, recuerda haber visto a King contar $ 180,000 en efectivo en una cama de hotel, parte de los cuales luego repartió entre familiares que lo necesitaban. Christopher dice que King no era inmune al dolor que le causaban las disputas dentro de la familia. «A veces le molestaba», dice. «Él decía:» Es familia, hijo, punto. Tenemos que cuidar de la familia «. «
Rita Washington (izquierda), uno de los 15 hijos de King, salió de su funeral el 23 de mayo de 2015.
Diabético, King comenzó a sufrir de hipertensión y artritis. En 2007, cedió el control de su atención médica a Toney, quien había trabajado a su lado durante 40 años. Cuatro años después, le dio a Toney el control de sus asuntos comerciales y su poder. Para Christopher, King comenzó a preocuparse más por el futuro de su patrimonio musical. «Ha habido ocasiones en las que me dijo:» Aquellos que han comido mientras yo vivo no comerán cuando «yo me haya ido» «, dice Christopher». Fue cortando cosas poco a poco a medida que crecía; sabía que quería que su patrimonio floreciera después de su partida «.
Exactamente cómo King quería que su patrimonio se dividiera ahora es objeto de demandas en curso. Poco antes de su muerte, Karen Williams presentó una moción en una corte de Las Vegas para que la nombraran tutora legal de su padre, en sustitución de Toney. En su demanda, Williams alegó que Toney y Myron Johnson habían abusado de sus posiciones como confidentes de King, lo que resultó en la disminución de la condición física de King, la desaparición de cientos de miles de dólares y el robo de pertenencias personales de uno de los miembros de King. Una demanda presentada por Williams afirmó que Toney había estado «tomando los activos del Sr. King para su propio uso o para el uso de su familia», según documentos disponibles públicamente. La demanda también alegaba que Toney estaba descuidando médicamente a King, robando dinero de sus cuentas e impidiendo que la familia viera a King. Las acusaciones resultaron en dos investigaciones, por parte del Departamento de Policía de Las Vegas y la División de Servicios para Personas Mayores y Discapacitados de la ciudad. Ambos no encontraron tales irregularidades y rechazaron las afirmaciones de Williams de plano.
Las hermanastras Patty King (izquierda) y Karen Williams contrataron al abogado Benjamin Crump (centro) e hicieron acusaciones de que su padre había sido envenenado.
Mientras tanto, Eric Brent Bryson, un abogado que representa a Toney, descubrió un certificado de nacimiento disponible públicamente que mostraba que Williams no estaba relacionado biológicamente con King en absoluto. (Williams no respondió a las solicitudes de entrevista). Y Myron Johnson firmó una declaración jurada en apoyo de Toney y en contra de las acusaciones de su hermana. Según documentos judiciales, Johnson le dijo al tribunal que tenía «conocimiento personal de que Karen Williams personalmente había manipulado previamente al Sr. King para que le diera dinero». En la corte, Bryson presentó declaraciones juradas del médico personal y el dentista de King en las que afirmaban que Toney y Johnson siempre veían por los mejores intereses de King. «LaVerne niega cualquier tipo de irregularidad, y los niños nunca pudieron probar ningún tipo de irregularidad», dice Bryson. En cuanto a la acusación sobre bienes robados de las instalaciones de almacenamiento de King, Toney admitió que hubo un robo, pero le dijo al tribunal que King había insistido en que no presentara un informe policial porque pensaba que los miembros de su familia podrían haber sido responsables.
Algunos hermanos están disgustados con las tácticas de Karen. «¿Cómo vas a acusar a alguien de asesinato sin pruebas?» pregunta Christopher. En los últimos meses, sin embargo, otros se han unido para luchar contra Toney porque dicen que King hubiera querido que se cuidara mejor a su familia, especialmente financieramente. «LaVerne y Myron controlan todo», dice Shirley. «Están peleando con algunos de los niños con el dinero de mi papá, ¿qué tan estúpido es eso?» Barbara agrega: «¿Lo del envenenamiento? Sí, fue un momento difícil, hubo mucho dolor, pero esa situación se aclarará al final. Todos nos apoyamos y amamos». Incluso Christopher, quien dice que no tiene problemas con Toney, quiere ver el valor de la confianza revisada. «Cinco millones no es ni mucho menos lo que vale».
Williams y Patty King tocaron el coche fúnebre de su padre en Memphis el 27 de mayo de 2015 .
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Todo este caos ha logrado lo que King aparentemente se esforzó por evitar: «dividir a la familia», según el hijo de BB, Riley. Un grupo se ha unido en lo que Riley y otros llaman un «comité» que formaron para luchar contra Toney en la corte. Riley dice que hay al menos «cuatro facciones» peleando con Toney por el patrimonio en varias demandas (todas presentadas en Nevada). James King, sobrino de B.B., dice que la lucha se ha dividido en líneas geográficas, con un «L.A. tripulación «respalda principalmente a Toney contra una» tripulación de Las Vegas «que se opone a ella. Dice Riley:» Aunque tenemos diferentes abogados, se mantienen en correspondencia, trabajando juntos para poner todo el papeleo posible en LaVerne «.
Todo lo cual puede ser una señal de que los hermanos y miembros de la familia piensan que Toney tendrá que ceder terreno. Bryson dice que Toney, como el «representante personal» de la herencia de King, está cumpliendo diligentemente las órdenes de su último y último testamento. Algunos miembros de la familia dicen que King no tenía uno sino dos. Y de los dos fideicomisos reconocidos, No está claro cuál de ellos tendrá influencia en un tribunal de justicia. La jurisprudencia patrimonial generalmente sostiene que el último documento reemplaza a las versiones anteriores. Pero los niños dicen que el fideicomiso de 2014 es defectuoso porque se finalizó cuando King estaba casi ciego y sufría de Alzheimer -deterioro cognitivo y pérdida de memoria relacionados. Quieren que los documentos anteriores sean revisados y, con suerte, respetados.
El sistema legal puede que ahora les esté dando una oportunidad. Christopher King afirma que a principios de este año un juez acordó que un tribunal revisara el fideicomiso de 2007. «LaVerne tiene todo», se queja Riley King. «Ella robó todo.» Bryson insiste en que estas afirmaciones son falsas. «Los hijos y nietos están enojados porque el Sr. King decidió no dejarles un montón de dinero», le dice Bryson a THR. «Les dio mucho dinero a lo largo de los años y quería que lo que le quedaba fuera a sus tataranietos educados». En cualquier caso, agrega Bryson, los años de arduo trabajo de King dieron como resultado una fortuna mucho menor de lo que los niños esperan: «No se acerca en nada a lo que afirman algunos de los familiares».
Shirley King actuó en un concierto en Las Vegas en honor a su padre en mayo de 2015.
Incluso si se revisan los documentos anteriores, es posible que algunos niños de King aún ser infeliz. Solo algunos de sus descendientes están incluidos en el fideicomiso de 2007, según Christopher, nieto de King, quien dice que ha visto los documentos de 2007. «Creo que es muy justo», dice, sin especificar exactamente quiénes o cuántos de los niños tienen derecho a cuánto. «Quiero que el problema desaparezca», agrega Christopher. «Quiero que realmente descanse en paz y que todo esto termine para que podamos seguir adelante con otras cosas».
De cara al futuro, la posibilidad de que surjan más reclamantes no puede ser descartado.Algunos de sus hijos dicen que el drama de la familia King es una advertencia. «Tal vez si no hubiera tantos hijos de tantos padres diferentes, habría sido diferente», dice Shirley. «Pero de repente mi papá era solo un banco». Tres personas se han puesto en contacto con Shirley en el los últimos meses reclamando una relación familiar: un hombre de 72 años que le dijo a Shirley que BB King le había jurado guardar silencio hace años, una afirmación que ella llama absurda; una mujer mucho más joven de Florida; y luego una mujer de Detroit que mostró inesperadamente en un servicio conmemorativo el año pasado. La última mujer aparentemente había estado tratando de contactar a King durante algún tiempo, incluso yendo tan lejos como para enviarle algunos documentos legales para probar su reclamo. Pero no llegó muy lejos. King tuvo la última palabra. «Dijo que devolviera la documentación», recuerda Shirley, «no aceptaba a más niños».
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 3 de junio de la revista The Hollywood Reporter. revista, haga clic aquí para suscribirse.