El asma es una enfermedad de las vías respiratorias inferiores de los pulmones que afecta entre el 1 y el 5% de los gatos.

Aunque existe cierto debate sobre la definición, la mayoría de los médicos e investigadores están de acuerdo en que el asma felina es causada por una reacción alérgica a los alérgenos inhalados, partículas que estimulan el sistema inmunológico de un gato.

Cuándo un gato susceptible primero inhala un alérgeno, su sistema crea anticuerpos específicos para atacar ese antígeno. Cuando el gato vuelve a estar expuesto a ese antígeno, estos anticuerpos reconocen el alérgeno y comienzan una cascada de eventos que llevan muchos tipos diferentes de células inmunitarias a las vías respiratorias. Estas células inmunes luego desencadenan la producción de sustancias que promueven la inflamación, una condición que resulta en irritación, hinchazón y constricción reactiva de las vías respiratorias. Como resultado, el diámetro de las vías respiratorias puede disminuir y la mucosidad puede acumularse dentro de los conductos (Figura 1). Todos estos procesos limitan la capacidad del aire para moverse por las vías respiratorias y hacen que el gato experimente dificultad para respirar.

La edad promedio de los gatos diagnosticados con asma es entre 4 y 5 años. No parece que un sexo sea más susceptible al asma, y aunque algunos estudios sugieren que los gatos siameses pueden estar predispuestos al asma, esto no se ha probado definitivamente.

Signos clínicos

Los gatos que padecen asma pueden mostrar signos de dificultad para respirar, sibilancias, respiración rápida, tos o chasquidos, respiración con la boca abierta o vómitos. Estos signos pueden variar en intensidad, desde crisis respiratorias agudas hasta tos crónica de bajo grado, frecuencia respiratoria elevada o aumento del esfuerzo respiratorio. Estos signos pueden ocurrir de forma espontánea o pueden producirse presionando ligeramente en el área de la garganta del gato. Durante un ataque de asma, muchos gatos encorvan su cuerpo cerca del suelo y extienden el cuello hacia adelante en una postura característica (Figura 2).

Diagnóstico

No existe una sola , prueba específica que puede diagnosticar definitivamente el asma felina. En cambio, los veterinarios dependen de la recopilación de información y las pruebas para llegar a un diagnóstico. Si un veterinario sospecha que su gato puede tener asma, tendrá en cuenta el historial de salud del gato, así como los resultados de los estudios de imágenes, la evaluación microscópica de las células en las secreciones de las vías respiratorias del gato (citología) y, en algunos casos, la sangre. y pruebas de alergia.

Cuando se trata de diagnosticar el asma felina, una imagen vale más que mil palabras, por lo que los veterinarios emplean radiografías (rayos X), tomografía computarizada (TC) y broncoscopia para ver el interior del gato. pulmones y evaluar su estado. En los gatos con asma, las radiografías a menudo, pero no siempre, revelan un patrón de ramificación brillante característico a lo largo de las vías respiratorias que se crea por la acumulación de células inflamatorias (Figura 3). El aire atrapado en las vías respiratorias constreñidas también puede hacer que los pulmones se inflen demasiado y parezcan más grandes de lo normal en una radiografía. La TC, que utiliza rayos X para generar reconstrucciones tridimensionales del cuerpo, también puede ser útil para diagnosticar el asma y distinguir esta afección de otras causas de enfermedad de las vías respiratorias en los gatos, pero esta aplicación de la TC es todavía algo experimental.

La broncoscopia es una técnica en la que se pasa una cámara flexible (un broncoscopio) a través de la boca hasta las vías respiratorias de los pulmones. Esta técnica, que requiere sedación intensa o anestesia general, se puede utilizar para visualizar el interior de las vías respiratorias y recolectar muestras de células que las recubren. Los gatos con asma a menudo tienen cambios distintivos en la apariencia del revestimiento de sus vías respiratorias, aunque algunos de estos cambios también se pueden observar con otras enfermedades respiratorias de los gatos. El análisis de las células de las vías respiratorias de los gatos con asma puede revelar la presencia de un gran número de células inflamatorias, aunque estas células también se pueden encontrar en gatos que padecen otras enfermedades respiratorias.

Al diagnosticar el asma felina, es fundamental para descartar otras afecciones que pueden causar signos similares y dar resultados de prueba similares. La bronquitis crónica, la infestación por gusanos pulmonares, la migración de otros parásitos a los pulmones, así como otras enfermedades infecciosas que provocan neumonía, pueden dar lugar a signos y resultados de pruebas similares a los que se encuentran en un caso de asma felina. Los medicamentos utilizados para tratar estas otras afecciones pueden no ser apropiados para un gato con asma y pueden hacer más daño que bien.

Tratamiento

Para tratar el asma felina, los veterinarios Suelen prescribir corticosteroides para reducir la inflamación en los pulmones, con o sin broncodilatadores para dilatar las vías respiratorias. Ambos tipos de medicamentos vienen en forma oral, inhalada e inyectable. Aunque los corticosteroides se pueden usar solos, los broncodilatadores generalmente no se usan solos, ya que no tratan la inflamación de las vías respiratorias que provoca el asma.

Aún no se ha demostrado de manera concluyente que funcionen otros medicamentos y tratamientos para el asma felina. Las terapias experimentales, incluida la desensibilización a alérgenos específicos (como inyecciones para la alergia en personas), el uso de ácidos grasos omega-3 y los medicamentos destinados a interrumpir las vías metabólicas que conducen a la inflamación, son prometedores para el tratamiento del asma felina, pero se necesitan más investigaciones para perfeccionarlos y demostrar su seguridad y eficacia. A veces se recomiendan otros enfoques porque son beneficiosos en pacientes humanos con asma, como purificar el aire interior y evitar los alérgenos, pero no se han probado rigurosamente ni se ha demostrado que funcionen en pacientes felinos con asma.

Pronóstico

El asma felina es a menudo una afección progresiva que no mejora significativamente con el tiempo, y los gatos afectados pueden experimentar brotes asmáticos ocasionales que varían en intensidad desde leves hasta potencialmente mortales. Aunque los gatos nunca se pueden «curar» verdaderamente del asma, al controlar cuidadosamente su esfuerzo respiratorio, estar atentos a la tos e intervenir con medicamentos cuando necesitan ayuda, los dueños pueden ayudar a sus gatos asmáticos a vivir felices durante años.

Actualizado en julio de 2014