FUNDACIÓN DE DERECHOS CONSTITUCIONALES
Declaración de Derechos en Acción
INVIERNO 2010 (Volumen 26, No. 2)
Peligros para la población
La «peste negra»: una catástrofe en la Europa medieval | La hambruna de la papa y la inmigración irlandesa a América | El debate sobre la población mundial: ¿Malthus tenía razón?
La hambruna de la papa y la inmigración irlandesa a América
Entre 1845 y 1855, más de 1,5 millones de adultos y niños abandonaron Irlanda para buscar refugio en Estados Unidos. La mayoría eran desesperadamente pobres y muchos sufrían de hambre y enfermedades. Se marcharon porque las enfermedades habían devastado los cultivos de patatas de Irlanda. dejando a millones sin comida. La hambruna de la papa mató a más de 1 millón de personas en cinco años y generó gran amargura e ira contra los británicos por brindar muy poca ayuda a sus súbditos irlandeses. Los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos se establecieron en Boston, Nueva York y otros ciudades donde vivían en condiciones difíciles. Pero la mayoría logró sobrevivir, y sus descendientes se han convertido en una parte vibrante de la cultura estadounidense.
Incluso antes de la hambruna, Irlanda era un país de extrema pobreza. Un francés llamado Gustave de Beaumont viajó por el país en la década de 1830 y escribió sobre sus viajes. Comparó las condiciones de los irlandeses con las del «indio en su bosque y el negro encadenado … En todos los países, … se pueden descubrir indigentes, pero una nación entera de indigentes es lo que nunca se vio hasta que se mostró en Irlanda «.
En la mayor parte de Irlanda, las condiciones de vivienda eran terribles. Un informe del censo de 1841 descubrió que casi la mitad de las familias en las zonas rurales vivían en cabañas de barro sin ventanas, la mayoría sin muebles más que un taburete. Los cerdos dormían con sus propietarios y montones de estiércol yacían junto a las puertas. Los niños y las niñas se casaban jóvenes, sin dinero y casi sin posesiones. Construían una choza de barro y se mudaban sin más que una olla y un taburete. Cuando se les preguntaba por qué se casaban tanto joven, el obispo de Raphoe (una ciudad de Irlanda) respondió: «No pueden estar peor de lo que están y. . . pueden ayudarse unos a otros «.
Una de las principales causas de la pobreza irlandesa era que cada vez más personas competían por la tierra. Irlanda no estaba industrializada. Las pocas industrias que se habían establecido estaban fracasando. Las pesquerías no estaban desarrolladas y algunos pescadores ni siquiera podían comprar suficiente sal para conservar sus capturas. Y no había industria agrícola. La mayoría de las granjas grandes y productivas eran propiedad de la nobleza protestante inglesa que cobraba rentas y vivía en el extranjero. Muchos propietarios visitaron su propiedad solo una o dos veces en su vida. Su propiedad fue administrada por intermediarios, que dividieron las granjas en secciones cada vez más pequeñas para aumentar las rentas. Las granjas se volvieron demasiado pequeñas para requerir mano de obra contratada. En 1835, las tres cuartas partes de los trabajadores irlandeses no tenían ningún tipo de empleo regular. Sin empleo disponible, la única forma en que un trabajador podía vivir y mantener a una familia era conseguir un pedazo de tierra y cultivar patatas.
Las patatas eran únicas en muchos sentidos. Un gran número de ellos podría cultivarse en pequeñas parcelas de tierra. Un acre y medio podría proporcionar suficiente comida para un año a una familia de seis. Las papas eran nutritivas y fáciles de cocinar, y podían usarse como alimento para cerdos, vacas y aves. Y las familias no necesitaban un arado para cultivar patatas. Todo lo que necesitaban era una pala, y podían cultivar papas en suelo húmedo y en las laderas de las montañas donde no se podían cultivar otros tipos de plantas.
Más de la mitad de la población irlandesa dependía de la patata como parte principal de su dieta, y casi el 40 por ciento tenía una dieta que consistía casi en su totalidad en patatas, con algo de leche o pescado como única otra fuente de alimentación. alimento. Las patatas no se pueden almacenar durante más de un año. Si la cosecha de papa fallaba, no había nada para reemplazarla. En los años anteriores a 1845, muchos comités y comisiones habían emitido informes sobre el estado de Irlanda y todos predijeron un desastre.
La plaga golpea
En el verano de 1845, la cosecha de patatas parecía estar floreciendo. Pero cuando se recogió la cosecha principal en octubre, hubo signos de enfermedad. A los pocos días de haber sido desenterrados, las patatas empezaron a pudrirse. Se establecieron comisiones científicas para investigar el problema y recomendar formas de prevenir la descomposición. Se dijo a los agricultores que intentaran secar las patatas en hornos o que las trataran con cal y sal o con cloro gaseoso. Pero nada funcionó. Independientemente de lo que intentaran, las patatas se enfermaban: «seis meses proporciona una masa de podredumbre».
En noviembre, una comisión científica informó que «la mitad de la cosecha de papa real de Irlanda está destruida o permanece en un estado inadecuado para la alimentación del hombre». A principios de la primavera de 1846, el pánico comenzó a extenderse a medida que desaparecían los suministros de alimentos. La gente comía todo lo que encontraba, incluidas las hojas y la corteza de los árboles e incluso la hierba.Lord Montaeagle informó a la Cámara de los Lores en marzo que la gente comía alimentos «de los que salían efluvios tan pútridos y ofensivos que al consumirlos se veían obligados a dejar abiertas las puertas y ventanas de sus cabañas», y enfermedades, incluida «fiebre por comer patatas enfermas ”, comenzaban a extenderse.
La plaga no desapareció. En 1846, se acabó toda la cosecha de patatas. En 1847, la escasez de semillas provocó menos cosechas, ya que solo se plantó alrededor de una cuarta parte de la tierra en comparación con el año anterior. La cosecha floreció, pero no se produjeron suficientes alimentos y la hambruna continuó. Para entonces, había comenzado la emigración masiva al extranjero. El vuelo a Estados Unidos y Canadá continuó en 1848 cuando la plaga volvió a golpear. En 1849, la hambruna llegó oficialmente a su fin, pero el sufrimiento continuó en toda Irlanda.
La hambruna cobra su precio
Más de 1 millón de personas murieron entre 1846 y 1851 como resultado de la hambruna de la papa. Muchos de ellos murieron de hambre. Muchos más murieron de enfermedades que se alimentaban de personas debilitadas por la pérdida de alimentos. Hacia 1847, los flagelos de la «fiebre del hambre», la disentería y la diarrea comenzaron a causar estragos. La gente acudía a las ciudades, pidiendo comida y abarrotando las casas de trabajo y los comedores populares. Los mendigos y vagabundos que tomaban las carreteras estaban infectados de piojos, que transmiten tanto el tifus como la «fiebre recurrente». Una vez que se apoderó de la fiebre, las personas se volvieron más susceptibles a otras infecciones, incluida la disentería.
Había poca o ninguna atención médica disponible para los enfermos. Muchos de los que intentaron ayudar también murieron. En una provincia, 48 médicos murieron de fiebre y también murieron muchos clérigos.
No hay adónde ir
Muchos irlandeses creen que el gobierno británico debería haber hecho más para ayudar a Irlanda durante la hambruna. Irlanda se había convertido en parte de Gran Bretaña en 1801, y el Parlamento británico, sentado en Londres, sabía de los horrores que estaba sufriendo. Pero mientras la cosecha de papa fracasaba y la mayoría de los irlandeses pasaban hambre, muchos terratenientes ricos que poseían grandes granjas tenían grandes cosechas de avena y cereales que exportaban a Inglaterra. Mientras tanto, los pobres de Irlanda no podían permitirse comprar alimentos y se morían de hambre. Muchos creen que se habrían salvado un gran número de vidas si los británicos hubieran prohibido esas exportaciones y hubieran mantenido las cosechas en Irlanda.
Pero detener las exportaciones de alimentos no era aceptable para el Partido Whig, que había tomado el control del Parlamento británico en 1846. Los Whigs creían en la economía del «laissez faire». (Laissez-faire es una palabra francesa que significa » déjelo hacer ”o“ déjelo en paz ”). Los economistas del laissez-faire creen que el estado no debe interferir en las transacciones entre partes privadas. En cambio, el gobierno debe interferir lo menos posible en la economía. Debido a su creencia En la economía del laissez-faire, los miembros del gobierno Whig se negaron a impedir que los terratenientes exportaran avena y cereales mientras los pobres pasaban hambre. El Partido Whig también cerró depósitos de alimentos que habían sido instalados y abastecidos con maíz indio.
El gobierno británico tomó algunas medidas para ayudar a los pobres. Antes de la hambruna, en 1838, el gobierno había aprobado una Ley de Pobres. Estableció 130 casas de trabajo para los pobres en todo el país, financiadas con impuestos recaudados de los terratenientes y agricultores locales. .
Condiciones en el taller Eran sombríos. Las familias vivían en condiciones de hacinamiento y miserables, y los hombres se veían obligados a trabajar diez horas al día cortando piedras. Muchas personas evitaban los asilos de trabajo si podían porque mudarse significaba una enfermedad casi segura y una probable muerte.
El gobierno también estableció un programa de obras públicas. Se suponía que el programa estaba a cargo de comités locales que emplearían trabajadores para construir ferrocarriles y otros proyectos de obras públicas. El gobierno británico adelantó dinero para los proyectos, pero los miembros del comité local tuvieron que firmar un contrato prometiendo reembolsar al gobierno británico en dos años (más intereses).
Los proyectos fueron demasiado pocos para apoyar a los cientos de miles de familias desesperadas que necesitaban ayuda. La mayoría de los trabajadores —incluidos mujeres y niños que fueron puestos a trabajar en la construcción de caminos de piedra— estaban desnutridos y debilitados por la fiebre, y muchos se desmayaron o cayeron muertos mientras trabajaban.
A principios de 1847, unos 700.000 irlandeses trabajaban en proyectos, pero no ganaban suficiente dinero para comer. Entre marzo y junio de 1847, el gobierno cerró los proyectos de obras públicas. En su lugar, el Parlamento aprobó la Ley de comedores sociales en enero de 1847. La Ley de comedores sociales estaba destinada a proporcionar alimentos gratuitos en comedores populares patrocinados por comités de ayuda locales y por organizaciones benéficas.
Se necesitaba desesperadamente comida gratis. En julio de 1847, casi 3 millones de personas hacían cola para conseguir una «sopa vil» o una papilla «stirabout» que consistía en harina de maíz y arroz. Para la mayoría de los pobres, esta era la única comida que tenían cada día, y muchos seguían muriendo de hambre.En septiembre de 1847, los comités de ayuda locales que operaban los comedores de beneficencia estaban casi en bancarrota y el gobierno cerró los comedores de beneficencia después de solo seis meses. Sin más comedores populares para alimentar a las personas hambrientas, quedaba poca esperanza.
Partiendo hacia América
Impulsados por el pánico y la desesperación, una avalancha de emigrantes abandonó Irlanda en 1847. Muchos se fueron vestidos con harapos sin comida suficiente para los 40 días de viaje a través del Atlántico y no hay suficiente dinero para comprar comida que se vende a bordo. Algunos fueron a Gran Bretaña y Australia, pero la mayoría tenía la intención de ir a Estados Unidos. Debido a que las tarifas en los barcos canadienses eran más baratas, muchos emigrantes pasaron por Canadá y cruzaron la frontera hacia Maine y luego hacia el sur a través de Nueva Inglaterra.
Los emigrantes viajaron en barcos «madereros» canadienses, que transportaban madera de Canadá a Europa y de otro modo habrían regresado vacíos.Los armadores estaban felices de llevar lastre humano, pero sus barcos no estaban equipados para viajes de pasajeros. Las condiciones en los barcos madereros eran horribles. Un filántropo, llamado Stephen de Vere, viajó como pasajero de tercera clase en la primavera de 1847 y describió el sufrimiento que vio:
Cientos de pobres, hombres, mujeres y niños de todas las edades, desde el idiota de los noventa hasta el recién nacido, apiñados sin aire, revolcándose en la suciedad y respirando una atmósfera fétida, enfermos de cuerpo, desanimados de corazón … muriendo sin voz de consuelo espiritual, y enterrado en las profundidades sin los ritos de la iglesia.
Los barcos canadienses se conocieron como «barcos ataúd ”Porque tantos emigrantes murieron durante el tránsito o después de llegar a tierra y fueron puestos en cuarentena. Un experto ha calculado que casi el 30 por ciento de los 100.000 inmigrantes a Canadá en 1847 murieron en los barcos o durante la cuarentena, y otros 10.000 murieron de camino a Estados Unidos. Otros que podían pagar la tarifa viajaron directamente a Nueva York en barcos estadounidenses donde las condiciones eran mucho mejores. Algunos ya padecían fiebre y fueron mantenidos en cuarentena en Staten Island. Pero la gran mayoría de los inmigrantes que llegaron entre 1845 y 1855 sobrevivieron al viaje.
No es necesario presentar solicitudes de irlandeses
Casi todos los irlandeses que inmigraron a Estados Unidos eran campesinos pobres de condados rurales. La mayoría eran analfabetos y muchos solo hablaban irlandés y no entendían inglés. Y aunque habían vivido de la tierra en su país de origen, los inmigrantes no tenían las habilidades necesarias para la agricultura a gran escala en el oeste estadounidense. En cambio, se establecieron en Boston, Nueva York y otras ciudades de la costa este. Los hombres aceptaron todos los trabajos que pudieron encontrar: cargar barcos en los muelles, barrer calles, limpiar establos. Las mujeres tomaron trabajos como sirvientas de los ricos o trabajando en fábricas textiles. La mayoría permanecía en barrios marginales cerca de los puertos a los que llegaban y vivía en sótanos y áticos sin agua, saneamiento ni luz natural. Muchos niños empezaron a mendigar y los hombres a menudo gastaban el poco dinero que tenían en alcohol.
Los inmigrantes irlandeses no eran muy queridos y, a menudo, se los trataba mal. La gran cantidad de recién llegados agotó los recursos de las ciudades. (Los 37.000 inmigrantes irlandeses que llegaron a Boston en 1847 aumentaron la población de la ciudad en más del 30 por ciento). Muchos trabajadores no calificados temían quedar sin trabajo por inmigrantes irlandeses dispuestos a trabajar por menos de la tarifa actual.
Los irlandeses también enfrentaron prejuicios religiosos ya que casi todos eran católicos. Con la gran cantidad de inmigrantes irlandeses inundando las ciudades, el catolicismo estuvo cerca de ser la denominación cristiana individual más grande del país. Muchos protestantes temían que los irlandeses estuvieran bajo el poder del Papa y nunca pudieran ser estadounidenses verdaderamente patriotas. La prensa describió a los inmigrantes irlandeses como «extraterrestres» que eran leales sin pensar a sus líderes católicos. A medida que crecía el sentimiento antiirlandés y anticatólico, los anuncios de empleo y vivienda en los periódicos terminaban habitualmente con la declaración: «No es necesario que los irlandeses se presenten».
Debido a la discriminación, los inmigrantes católicos irlandeses tendían a permanecer juntos en pequeñas comunidades o «guetos». Buscaron refugio en la religión y comenzaron a donar a sus parroquias locales para construir escuelas e iglesias. Pero en 1860, con el advenimiento de la Guerra Civil, la atención de Estados Unidos se centró en el tema de la esclavitud y la discriminación contra los irlandeses comenzó a declinar. «Know-Nothing Party», que se fundó en la década de 1850 para evitar la inmigración irlandesa, se dividió y perdió todo su apoyo. Un gran número de católicos irlandeses que se habían alistado en el Ejército de la Unión y lucharon con valentía en las batallas de Antietam y Gettysburg regresaron de la guerra y descubrieron que las cosas estaban comenzando a cambiar.
Del gueto a la Casa Blanca
A medida que Estados Unidos se industrializó más después de la Guerra Civil, los trabajadores irlandeses encontraron trabajo nuevo y mejor pagado.Muchos trabajaron en la construcción de ferrocarriles y en fábricas y minas. Ayudaron a organizar sindicatos y encabezaron huelgas por jornadas más breves y mejores salarios. Y muchos se involucraron en las maquinarias políticas locales y comenzaron a desempeñar un papel en la política de la ciudad y el estado. Las máquinas políticas, como Tammany Hall en Nueva York, estaban asociadas con el Partido Demócrata y dirigían muchas de las grandes ciudades. A cambio de su apoyo político, los jefes de Tammany Hall ayudaron a los inmigrantes durante el proceso de naturalización e incluso proporcionaron necesidades como alimentos y carbón en tiempos de emergencia. Los católicos irlandeses dirigieron Tammany Hall durante años y ayudaron a muchos grupos de inmigrantes pobres, incluidos polacos, italianos y judíos, así como a los suyos.
Los irlandeses salieron del gueto no solo por la política, sino también por la educación. A medida que las familias de inmigrantes irlandeses se hicieron más prósperas, pudieron enviar a sus hijos a escuelas parroquiales católicas administradas por las parroquias locales. Después de graduarse de la escuela secundaria, muchos pasaron a la universidad y luego a carreras en medicina, derecho y negocios. Para 1900, solo el 15 por ciento de los hombres irlandeses-estadounidenses todavía eran trabajadores no calificados. En la década de 1920, los irlandeses se habían extendido a todas las esferas de la vida estadounidense. Y en 1960, John Fitzgerald Kennedy, bisnieto de un inmigrante hambriento, fue elegido presidente de los Estados Unidos.
* * *
Abraham Lincoln dijo una vez: «Sucede que ocupo temporalmente esta gran Casa Blanca. Soy testigo vivo de que cualquiera de sus hijos puede esperar venir aquí como mi el hijo del padre tiene «. La elección de John Fitzgerald Kennedy como presidente en 1960 demostró que los católicos irlandeses se habían asimilado a la cultura estadounidense y habían dejado atrás la miseria de la hambruna de la papa. Oleadas de otros inmigrantes que huían de la pobreza y la persecución han seguido sus pasos y lentamente encontró aceptación y éxito en Estados Unidos.
Para discusión
1. Antes de la hambruna, ¿cómo era la vida en Irlanda?
2. ¿Qué causó la ¿Qué factores empeoraron las cosas?
3. En 1997, el entonces primer ministro británico Tony Blair emitió la primera disculpa del gobierno británico por la hambruna: «Aquellos que gobernaban en Londres en ese momento fallaron en sus gente.» ¿Crees que el gobierno británico tuvo la culpa? Explique.
4. ¿Qué problemas enfrentaron los irlandeses en Estados Unidos? ¿Qué factores les ayudaron a superar estos problemas? ¿Cuál crees que fue el factor más importante? ¿Por qué?
5. ¿Qué tan similar cree que es la difícil situación de los inmigrantes de hoy en Estados Unidos a la de los inmigrantes irlandeses? Explique.
A C T I V I T Y
Inmigración
En esta actividad, los estudiantes representarán a una familia irlandesa y decidirán si inmigrar o no a los Estados Unidos. Forme grupos pequeños. Cada grupo debe:
1. Imagínese que es una familia irlandesa durante la hambruna de la papa y decide si emigrar a Estados Unidos.
2. Utilizando la información del artículo, analice las condiciones en Irlanda, los peligros del viaje y las condiciones de los inmigrantes irlandeses en Estados Unidos.
3. Sopesando las condiciones y los peligros, decida si emigrará o no a Estados Unidos.
4. Esté preparado para informar su decisión y los motivos de la misma.