Aplicaciones del aprendizaje por observación
El modelado se ha utilizado con éxito en muchas condiciones terapéuticas. Muchos terapeutas han utilizado formas de modelado para ayudar a sus pacientes a superar las fobias. Por ejemplo, los adultos con claustrofobia pueden observar a un modelo en un video mientras se acercan cada vez más a un área cerrada antes de ingresar. Una vez que el modelo llega al área cerrada, por ejemplo, un armario, él o ella abrirá la puerta, entrará y luego cerrará la puerta. Al observador se le enseñarán técnicas de relajación y se le pedirá que las practique cada vez que se sienta ansioso mientras mira la película. El resultado final es seguir observando el modelo hasta que la persona pueda entrar al armario por sí misma.
Los hallazgos de Bandura en los experimentos de la muñeca Bobo han influido enormemente en la programación televisiva infantil. Bandura filmó a sus estudiantes atacando físicamente al muñeco Bobo, un muñeco inflable con un fondo redondeado que se levanta cuando es derribado. Un estudiante fue colocado en la habitación con el muñeco Bobo. El estudiante golpeó la muñeca, le gritó «sockeroo», la pateó, la golpeó con martillos y se sentó sobre ella. Bandura luego mostró esta película a los niños pequeños. Su comportamiento fue grabado cuando estaban en la habitación con la muñeca. Los niños imitaron los comportamientos del estudiante y, en ocasiones, incluso se volvieron más agresivos hacia la muñeca de lo que habían observado. Otro grupo de niños pequeños observó a un estudiante siendo amable con la muñeca. Irónicamente, este grupo de niños no imitó la interacción positiva del modelo Bandura realizó una gran cantidad de escenarios variados de este estudio y encontró eventos similares incluso cuando la muñeca era un payaso en vivo. Estos hallazgos han llevado a muchos padres a monitorear los programas de televisión que ven sus hijos y los amigos o compañeros con los que se asocian. Desafortunadamente , el dicho de los padres «Haz lo que digo, no lo que hago» no es válido para los niños. Es más probable que los niños imiten los comportamientos que las instrucciones de sus padres.
Uno de los casos más famosos de aprendizaje observacional en animales es el herrerillo común, un pequeño pájaro europeo. Durante la década de 1920 y hasta la de 1940, muchas personas informaron que les estaban robando la crema de la parte superior de la leche que llegaba a sus hogares. Los incidentes del robo de crema se extendieron por toda Gran Bretaña. Después de mucha especulación sobre la crema faltante, se descubrió que el herrerillo azul era el culpable. Específicamente, un pájaro había aprendido a picotear a través de la parte superior de aluminio del recipiente de leche y succionar la crema de la botella. No pasó mucho tiempo antes de que otros herrerillos imitaran el comportamiento y lo difundieran por todo el país.
Sherril M. StoneLos editores de la Encyclopaedia Britannica