Los métodos de memoria se utilizan de forma rutinaria cuando se requiere una memorización rápida, como aprender las líneas de una obra de teatro o memorizar un número de teléfono.
El aprendizaje de memoria es muy común utilizados en el dominio del conocimiento fundamental. Ejemplos de temas escolares donde el aprendizaje de memoria se usa con frecuencia incluyen fonética en lectura, la tabla periódica en química, tablas de multiplicar en matemáticas, anatomía en medicina, casos o estatutos en derecho, fórmulas básicas en cualquier ciencia, etc. Por definición, el aprendizaje de memoria evita la comprensión, por lo que en sí mismo es una herramienta ineficaz para dominar cualquier tema complejo en un nivel avanzado. Por ejemplo, se puede observar una ilustración de aprendizaje de memoria al prepararse rápidamente para los exámenes, una técnica que puede ser coloquialmente conocido como «abarrotar».
El aprendizaje de memoria a veces se desacredita con los términos despectivos moda de loro, regurgitación, abarrotamiento o atraco porque alguien que se dedica al aprendizaje de memoria puede dar la impresión equivocada de entendido lo que han escrito o dicho. Está fuertemente desaconsejado por muchos nuevos estándares curriculares. Por ejemplo, los estándares de ciencias y matemáticas en los Estados Unidos enfatizan específicamente la importancia de una comprensión profunda sobre el mero recuerdo de hechos, que se considera menos importante. El Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas declaró:
Más que nunca, las matemáticas deben incluir el dominio de conceptos en lugar de la mera memorización y el seguimiento de procedimientos. Más que nunca, las matemáticas escolares deben incluir la comprensión de cómo usar la tecnología para llegar a soluciones significativas a los problemas en lugar de una atención infinita al tedio computacional cada vez más obsoleto.
Sin embargo, los defensores de la educación tradicional han criticado los nuevos estándares estadounidenses por despreciar el aprendizaje de hechos básicos y aritmética elemental y reemplazar el contenido con habilidades basadas en procesos. En matemáticas y ciencias, los métodos de memorización se utilizan a menudo, por ejemplo, para memorizar fórmulas. Hay una mayor comprensión si los estudiantes memorizan una fórmula a través de ejercicios que utilizan la fórmula en lugar de repetir la fórmula de memoria. Los estándares más nuevos a menudo recomiendan que los estudiantes obtengan fórmulas ellos mismos para lograr la mejor comprensión. Nada es más rápido que el aprendizaje de memoria si una fórmula debe aprenderse rápidamente para una prueba inminente y los métodos de memoria pueden ser útiles para memorizar un hecho entendido. Sin embargo, los estudiantes que aprenden con comprensión pueden transferir su conocimiento a tareas que requieren resolución de problemas con mayor éxito que aquellos que aprenden solo de memoria.
Por otro lado, aquellos que no están de acuerdo con la investigación basada en La filosofía sostiene que los estudiantes primero deben desarrollar habilidades computacionales antes de que puedan comprender conceptos de matemáticas. Estas personas argumentarían que es mejor dedicar el tiempo a practicar habilidades que a investigar, inventar alternativas o justificar más de una respuesta o método correcto. Desde este punto de vista, estimar las respuestas es insuficiente y, de hecho, se considera que depende de fuertes habilidades fundamentales. Se percibe que el aprendizaje de conceptos abstractos de las matemáticas depende de una base sólida de conocimiento de las herramientas de la asignatura. Por lo tanto, estas personas creen que el aprendizaje de memoria es una parte importante del proceso de aprendizaje.