Antoine Lavoisier (Español)

Vida temprana y educación

Antoine-Laurent Lavoisier nació en una familia rica de la nobleza en París el 26 de agosto de 1743. Hijo de un abogado en el Parlamento de París, heredó una gran fortuna a la edad de cinco años tras la muerte de su madre. Lavoisier comenzó sus estudios en el Collège des Quatre-Nations, Universidad de París (también conocido como Collège Mazarin) en París en 1754 a la edad de 11 años. En sus últimos dos años (1760-1761) en la escuela, sus intereses científicos se despertaron y estudió química, botánica, astronomía y matemáticas. En la clase de filosofía estuvo bajo la tutela del Abbé Nicolas Louis de Lacaille, un distinguido matemático y astrónomo observacional que imbuyó al joven Lavoisier de un interés por la observación meteorológica, un entusiasmo que nunca lo abandonó. Lavoisier ingresó en la facultad de derecho, donde recibió una licenciatura en 1763 y una licenciatura en 1764. Lavoisier se licenció en derecho y fue admitido en el colegio de abogados, pero nunca ejerció como abogado. Sin embargo, continuó su educación científica en su tiempo libre.

Los primeros trabajos científicos

La educación de Lavoisier estaba llena de los ideales de la Ilustración francesa de la época, y estaba fascinado por el diccionario de química de Pierre Macquer Asistió a conferencias sobre ciencias naturales. La devoción y pasión de Lavoisier por la química fueron influenciadas en gran medida por Étienne Condillac, un destacado estudioso francés del siglo XVIII. Su primera publicación química apareció en 1764. De 1763 a 1767, estudió geología con Jean-Étienne Guettard. En colaboración con Guettard, Lavoisier trabajó en un estudio geológico de Alsacia-Lorena en junio de 1767. En 1764 leyó su primer artículo en la Academia de Ciencias de Francia, la sociedad científica más elitista de Francia, sobre las propiedades químicas y físicas del yeso ( sulfato de calcio hidratado), y en 1766 recibió una medalla de oro del Rey por un ensayo sobre los problemas del alumbrado público urbano. En 1768 Lavoisier recibió un nombramiento provisional en la Academia de Ciencias. En 1769, trabajó en la primera investigación geológica mapa de Francia.

Lavoisier como reformador social

Investigación en beneficio del bien público

Si bien Lavoisier es comúnmente conocido por sus contribuciones a las ciencias, también dedicó una parte significativa de su fortuna y su trabajo para beneficiar al público. Lavoisier era un humanitario: se preocupaba profundamente por la gente de su comunidad. intentaba ya menudo se preocupaba por mejorar los medios de vida de la población mediante la agricultura, la industria y las ciencias. La primera instancia de esto ocurrió en 1765, cuando presentó un ensayo sobre la mejora del alumbrado público urbano a la Academia de Ciencias de Francia.

Tres años después, en 1768, se centró en un nuevo proyecto para diseñar un acueducto. El objetivo era llevar agua del río Yvette a París para que los ciudadanos pudieran tener agua potable limpia. Pero, dado que la construcción nunca comenzó, en cambio se centró en purificar el agua del Sena. Este fue el proyecto que interesó a Lavoisier en la química del agua y las tareas de saneamiento público.

Además, estaba interesado en la calidad del aire y pasó algún tiempo estudiando los riesgos para la salud asociados con el efecto de la pólvora en el aire. En 1772, realizó un estudio sobre cómo reconstruir el hospital Hôtel-Dieu, después de haber sido dañado por el fuego, de una manera que permitiera una ventilación adecuada y aire limpio en todas partes.

En ese momento, el Se sabía que las cárceles de París eran en gran parte inhabitable y que los presos eran «inhumanos». Lavoisier participó en investigaciones en 1780 (y nuevamente en 1791) sobre la higiene en las prisiones y había hecho sugerencias para mejorar las condiciones de vida, sugerencias que fueron ignoradas en gran medida.

Una vez que formó parte de la Academia, Lavoisier también celebró sus propios concursos para impulsar la dirección de la investigación hacia la mejora del público y su propio trabajo. Uno de esos proyectos que propuso en 1793 fue mejorar la salud pública en las «artes insalubres».

Patrocinio de las ciencias

Lavoisier tenía una visión de la educación pública que tenía sus raíces en la «sociabilidad científica «y la filantropía.

Lavoisier obtuvo la gran mayoría de sus ingresos mediante la compra de acciones en General Farm, lo que le permitió trabajar en ciencia a tiempo completo, vivir cómodamente y contribuir económicamente a mejorar la comunidad. (También contribuiría a su desaparición durante el Reinado del Terror muchos años después.)

Era muy difícil conseguir financiación pública para las ciencias en ese momento y, además, no era muy rentable financieramente para el científico medio, por lo que Lavoisier utilizó su riqueza para abrir un laboratorio muy caro y sofisticado en Francia para que los aspirantes a científicos podrían estudiar sin las barreras de obtener fondos para su investigación.

También impulsó la educación pública en ciencias. Fundó dos organizaciones, Lycée y Musée des Arts et Métiers, que fueron creadas para servir como herramientas educativas para el público. Financiado por los ricos y nobles, el Lycée enseñó regularmente cursos para el público a partir de 1793.

Ferme générale y matrimonio

A la edad de 26 años, en esa época fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, Lavoisier compró una participación en la Ferme générale, una empresa financiera de recaudación de impuestos que adelantó los ingresos fiscales estimados al gobierno real a cambio del derecho a recaudar los impuestos. En nombre de la Ferme générale, Lavoisier encargó la construcción de un muro alrededor de París para que se pudieran cobrar los derechos de aduana de quienes transportaban mercancías dentro y fuera de la ciudad. Su participación en la recaudación de sus impuestos no ayudó a su reputación cuando comenzó el Reinado del Terror en Francia, ya que los impuestos y la pobre reforma del gobierno fueron los principales motivadores durante la Revolución Francesa.

Lavoisier consolidó su desempeño social y económico. posición cuando, en 1771 a los 28 años, se casó con Marie-Anne Pierrette Paulze, la hija de 13 años de un miembro de alto rango de la Ferme générale. Iba a desempeñar un papel importante en la carrera científica de Lavoisier; en particular, le tradujo documentos en inglés, incluido el Ensayo sobre Phlogiston de Richard Kirwan y la investigación de Joseph Priestley. Además, lo ayudó en el laboratorio y creó muchos bocetos y grabados tallados de los instrumentos de laboratorio utilizados por Lavoisier y sus colegas para sus trabajos científicos. Madame Lavoisier editó y publicó las memorias de Antoine (se desconoce hasta la fecha si alguna traducción al inglés de esas memorias ha sobrevivido) y organizó fiestas en las que los científicos discutieron ideas y problemas relacionados con la química.

El famoso artista Jacques-Louis David pintó un retrato de Antoine y Marie-Anne Lavoisier. Completado en 1788 en vísperas de la Revolución, se le negó al cuadro una exhibición pública habitual en el Salón de París por temor a que pudiera inflamar pasiones antiaristocráticas.

Durante los tres años siguientes a su entrada en la Ferme générale , La actividad científica de Lavoisier disminuyó algo, ya que gran parte de su tiempo se dedicó a asuntos oficiales de Ferme générale. Sin embargo, presentó una importante memoria a la Academia de Ciencias durante este período, sobre la supuesta conversión del agua en tierra por evaporación. Mediante un experimento cuantitativo muy preciso, Lavoisier demostró que el sedimento «terroso» producido después del calentamiento prolongado a reflujo del agua en un recipiente de vidrio no se debía a una conversión del agua en tierra, sino a la desintegración gradual del interior. del recipiente de vidrio producido por el agua hirviendo. También intentó introducir reformas en el sistema monetario y fiscal francés para ayudar a los campesinos.

Adulteración del tabaco

The Farmers General tenía el monopolio de la producción, importación y venta de tabaco en Francia, y los impuestos que aplicaban al tabaco generaban ingresos de 30 millones de libras al año. Estos ingresos comenzaron a caer debido a un creciente mercado negro de tabaco de contrabando y adulterado, más comúnmente con cenizas y agua. Lavoisier ideó un método para comprobar si la ceniza se había mezclado con tabaco: «Cuando se vierte un espíritu de vitriolo, aqua fortis o alguna otra solución ácida sobre la ceniza, se produce una reacción efervescente inmediata muy intensa, acompañada de un ruido fácilmente detectable. » Lavoisier también notó que la adición de una pequeña cantidad de ceniza mejoraba el sabor del tabaco. De un vendedor que vende productos adulterados, escribió: «Su tabaco goza de una muy buena reputación en la provincia … la muy pequeña proporción de ceniza que se agrega le da un sabor particularmente picante que los consumidores buscan. Quizás la granja podría obtener alguna ventaja». agregando un poco de esta mezcla líquida cuando se fabrica el tabaco «. Lavoisier también descubrió que, si bien agregar mucha agua para aumentar el volumen del tabaco lo haría fermentar y oler mal, la adición de una cantidad muy pequeña mejoraba el producto. A partir de entonces, las fábricas de Farmers General agregaron, como recomendó, un consistente 6.3% de agua por volumen al tabaco que procesaron. Para permitir esta adición, Farmers General entregó a los minoristas diecisiete onzas de tabaco mientras solo cobraba dieciséis.Para asegurarse de que solo se agregaran estas cantidades autorizadas y para excluir el mercado negro, Lavoisier se aseguró de que un sistema hermético de cheques, cuentas, supervisión y pruebas hiciera muy difícil para los minoristas obtener tabaco de contrabando o mejorar sus ganancias mediante el volumen arriba. Fue enérgico y riguroso al implementar esto, y los sistemas que introdujo fueron profundamente impopulares entre los minoristas de tabaco en todo el país. Esta impopularidad iba a tener consecuencias para él durante la Revolución Francesa.

Real Comisión de Agricultura

Lavoisier instó al establecimiento de una Real Comisión de Agricultura. Luego se desempeñó como su Secretario y gastó considerables sumas de su propio dinero para mejorar los rendimientos agrícolas en Sologne, una zona donde las tierras agrícolas eran de mala calidad. La humedad de la región a menudo provocaba un deterioro de la cosecha de centeno, provocando brotes de ergotismo entre la población. En 1788, Lavoisier presentó un informe a la Comisión detallando diez años de esfuerzos en su granja experimental para introducir nuevos cultivos y tipos de ganado. Su conclusión fue que a pesar de las posibilidades de reformas agrícolas, el sistema tributario dejaba a los arrendatarios con tan poco que era poco realista esperar que cambiaran sus prácticas tradicionales.

Comisión de la Pólvora

Lavoisier «s Las investigaciones sobre combustión se llevaron a cabo en medio de una agenda muy apretada de funciones públicas y privadas, especialmente en relación con la Ferme Générale. También hubo innumerables informes y comités de la Academia de Ciencias para investigar problemas específicos por orden de la Real Lavoisier, cuyas habilidades organizativas eran sobresalientes, frecuentemente se encargaba de redactar tales informes oficiales. En 1775 fue nombrado uno de los cuatro comisionados de pólvora designados para reemplazar una empresa privada, similar a la Ferme Générale, que había resultado insatisfactoria en abasteciendo a Francia con su requisitos de municiones. Como resultado de sus esfuerzos, tanto la cantidad como la calidad de la pólvora francesa mejoraron enormemente y se convirtió en una fuente de ingresos para el gobierno. Su nombramiento en la Comisión de la Pólvora también supuso un gran beneficio para la carrera científica de Lavoisier. Como comisionado, disfrutó tanto de una casa como de un laboratorio en el Real Arsenal. Aquí vivió y trabajó entre 1775 y 1792.

Lavoisier fue una influencia formativa en la formación del negocio de la pólvora de Du Pont porque capacitó a Éleuthère Irénée du Pont, su fundador, en la fabricación de pólvora en Francia; este último dijo que las fábricas de pólvora de Du Pont «nunca se habrían puesto en marcha sino por su bondad conmigo «: 40

Durante la Revolución

En junio de 1791, Lavoisier hizo un préstamo de 71.000 libras a Pierre Samuel du Pont de Nemours para comprar una imprenta para que du Pont pudiera publicar un periódico, La Correspondance Patriotique. El plan era que esto incluyera tanto informes de debates en la Asamblea Nacional Constituyente como documentos de la Academia de Ciencias. La revolución interrumpió rápidamente la primera periódico, pero su hijo EI du Pont pronto lanzó Le Republicain y publicó los últimos textos de química de Lavoisier.15 Lavoisier también presidió la comisión establecida para establecer un sistema uniforme de pesos y medidas que en marzo de 1791 recomendó la adopción del sistema métrico. El nuevo sistema de pesos y la Convención adoptó medidas el 1 de agosto de 1793. El propio Lavoisier fue destituido de la comisión de pesos y medidas el 23 de diciembre de 1793, junto con el matemático Pierre-Simon Laplace y varios otros miembros, por razones políticas. Una de sus últimas obras importantes fue una propuesta a la Convención Nacional para la reforma de la educación francesa. También intervino en nombre de varios científicos nacidos en el extranjero, incluido el matemático Joseph Louis Lagrange, ayudando a eximirlos de un mandato que despoja a todos los extranjeros de posesiones y libertad.

Últimos días y ejecución

A medida que la Revolución Francesa ganaba impulso, aumentaron los ataques contra la profundamente impopular Ferme générale, que finalmente fue abolida en marzo de 1791. En 1792 Lavoisier se vio obligado a renunciar a su puesto en la Comisión de la Pólvora y a mudarse de su casa y laboratorio en el Royal Arsenal. El 8 de agosto de 1793, todas las sociedades científicas, incluida la Academia de Ciencias, fueron suprimidas a petición del Abbé Grégoire.

El 24 de noviembre de 1793 se ordenó la detención de todos los ex agricultores fiscales. Lavoisier y el resto de Farmers General enfrentaron nueve acusaciones de defraudar al estado del dinero que se le debía y de agregar agua al tabaco antes de venderlo.Lavoisier redactó su defensa, refutando las acusaciones financieras, recordando al tribunal cómo habían mantenido una alta calidad constante de tabaco. Sin embargo, el tribunal se inclinó a creer que al condenarlos y confiscar sus bienes recuperaría enormes sumas para el estado. Lavoisier fue condenado y guillotinado el 8 de mayo de 1794 en París, a la edad de 50 años, junto con sus 27 coacusados.

Según una historia (probablemente apócrifa), el llamamiento a perdonarle la vida para que podía continuar sus experimentos fue interrumpido por el juez Coffinhal: «La République n» a pas besoin de savants ni de chimistes; le cours de la justice ne peut être suspendu. «(» La República no necesita ni eruditos ni químicos; el curso de la justicia no se puede retrasar «). El propio juez Coffinhal sería ejecutado menos de tres meses después, a raíz del Termidoriano. Lavoisier fue condenado con justicia sumaria por haber saqueado el pueblo y el tesoro de Francia, haber adulterado el tabaco de la nación con agua y haber proporcionado a los enemigos de Francia enormes sumas de dinero del tesoro nacional.

La importancia de Lavoisier para la ciencia fue expresada por Lagrange quien lamentó la decapitación diciendo: «Il ne leur a fallu qu» un momento pour faire tomber cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable «. («Solo les tomó un instante cortar esta cabeza, y cien años podrían no ser suficientes para reproducir algo parecido»).

Post-mortem

Un año y medio después de su ejecución, Lavoisier fue completamente exonerado por el gobierno francés. Durante el Terror Blanco, sus pertenencias fueron entregadas a su viuda. Se incluyó una breve nota que decía «A la viuda de Lavoisier, que fue falsamente condenada».

Aproximadamente un siglo después de su muerte, se erigió una estatua de Lavoisier en París. Más tarde se descubrió que el escultor en realidad no había copiado la cabeza de Lavoisier para la estatua, sino que usó una cabeza de repuesto del Marqués de Condorcet, el Secretario de la Academia de Ciencias durante los últimos años de Lavoisier. La falta de dinero impidió que se hicieran modificaciones. La estatua se fundió durante la Segunda Guerra Mundial y no ha sido reemplazada. Uno de los principales «liceos» (escuelas secundarias) de París y una calle del distrito 8 llevan el nombre de Lavoisier, y sus estatuas se encuentran en el Hôtel de Ville y en la fachada de la Cour Napoléon del Louvre. Su nombre es uno de los 72 nombres de eminentes científicos, ingenieros y matemáticos franceses inscritos en la Torre Eiffel, así como en los edificios alrededor de Killian Court en el MIT en Cambridge, MA.