A menudo comparado con un tanque o autobús del ejército, el Ankylosaurus era un dinosaurio fuertemente blindado con una gran protuberancia en forma de garrote al final de su cola. Ankylosaurus significa «lagarto fusionado» en griego, y se le dio ese nombre porque los huesos de su cráneo y otras partes de su cuerpo estaban fusionados, lo que hacía que el dinosaurio fuera extremadamente resistente. Ankylosaurus vivió en el período Cretácico tardío, hace unos 65,5 millones a 66,8 millones de años, y vagó por el oeste de los Estados Unidos y Alberta, Canadá.
Si bien este dinosaurio herbívoro era un animal enorme , un reexamen de sus fósiles en 2004 por el experto en dinosaurios blindados Kenneth Carpenter lo redujo un poco. El espécimen de Ankylosaurus más grande jamás encontrado medía 20,5 pies (6,25 metros) de largo, 5,6 pies (1,7 m) de altura en las caderas y 4,9 pies (1,5 m) de ancho, según el estudio, publicado en el Canadian Journal of Earth Sciences. Probablemente pesaba hasta 4 toneladas (3,6 toneladas métricas).
La parte superior del dinosaurio estaba casi completamente cubierta con una armadura gruesa que constaba de protuberancias masivas y placas ovaladas de hueso, conocidas como osteodermos o escudos, que son también es común en cocodrilos, armadillos y algunas lagartijas. «Son huesos que se forman dentro de la piel, como los cocodrilos», dijo Carpenter, quien «es el director del Museo de Prehistoria del Este de la USU en Utah, a WordsSideKick.com.
Los osteodermos de todos los anquilosaurios (dinosaurios en Ankylosaurus «suborden, Ankylosauria) estaban compuestos por un hueso cortical externo delgado o compacto y un hueso esponjoso interno grueso (hueso esponjoso, poroso), según un análisis que Carpenter y sus colegas publicaron en la revista Acta Palaeontologica Polonica en 2010. Los osteodermos fueron probablemente cubiertos de piel y queratina, la proteína fibrosa que forma el cabello y las uñas en las personas.
Las placas, que variaban en tamaño, estaban alineadas en filas horizontales regulares a lo largo del cuello, la espalda y las caderas del dinosaurio. . También había placas más pequeñas u otras características similares que protegen las áreas entre las placas más grandes, y también puede haber placas más pequeñas en su cola y extremidades. El grupo de armadura más grande del animal estaba en la región del cuello, dijo Carpenter.
Al ong con sus placas blindadas, Ankylosaurus tenía dos filas de púas a lo largo de su cuerpo. Además, su cabeza era larga y baja, con cuernos prominentes que se proyectaban hacia atrás y hacia los lados y placas que protegían sus ojos.
Hablando de picos, un anquilosaurio de aspecto extraño, descrito el 10 de mayo de 2017 en la revista Royal Society Open Science, tenía un parecido tan asombroso con el monstruo Zuul de los «Cazafantasmas» de cara puntiaguda que los paleontólogos lo llamaron Zuul crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-or). El nombre de la especie significa «destructor de espinillas» en latín, refiriéndose a la cola del anquilosaurio de 3 metros de largo, que tenía la punta de un garrote que probablemente se usaba para golpear las piernas de los depredadores. Los restos de esta bestia de un millón de años fueron descubiertos en 2016 en la Formación Judith River de Montana. A pesar de su feroz apariencia, varias filas de púas óseas cubrían su cuerpo de 20 pies de largo (6 m), Z. crurivastator era un devorador de plantas, dijeron los investigadores.
Sin embargo , incluso sin estas defensas, Ankylosaurus habría sido difícil de matar para los depredadores. «Tienes que entender que tenían un cuerpo muy redondeado y eran más anchos que profundos», dijo Carpenter. «Sería difícil, incluso sin la armadura, conseguir un agarre porque su cuerpo es relativamente plano».
Aparte de su armadura, otra característica definitoria de Ankylosaurus era su cola. La cola contenía vértebras que se entrelazaron para formar una varilla rígida en la base del club al final. La cola rígida probablemente evolucionó antes que la protuberancia, según un estudio de 2015 en el Journal of Anatomy. Los científicos han propuesto varias hipótesis diferentes para el propósito del club de dinosaurios, según un estudio de 2009 en la revista PLOS ONE. Por ejemplo, la cola puede haber sido utilizada con fines de exhibición, como para atraer parejas. Alternativamente, puede se han utilizado para el combate entre dos Ankylosaurus, como por territorio o compañeros.
Cualquiera que sea el caso, parece que el dinosaurio a veces usó su cola como arma «. En dos especímenes fósiles, los mazos de cola muestran daño «, dijo Carpenter.» Parece que definitivamente golpearon algo duro «. Es más, el estudio PLOS ONE concluyó que la enorme cola podría haber roto fácilmente los huesos de la mayoría de sus depredadores.
Ankylosaurus se movía en las cuatro extremidades, y sus extremidades traseras eran un poco más largas que sus extremidades anteriores.Aunque no hay suficientes fósiles de pies para establecer si Ankylosaurus tenía dedos, se cree que los dinosaurios probablemente tenían cinco dedos en cada pie como otros anquilosaurios.
¿Qué comió Ankylosaurus?
Ankylosaurus pastaba en plantas bajas. El cráneo triangular del dinosaurio era más ancho que largo y tenía un pico estrecho en el extremo para ayudar a arrancar las hojas de las plantas. Sus pequeños dientes en forma de hoja no fueron diseñados para romper plantas grandes y no tenía dientes rechinantes. Una amplitud en parte de su caja torácica sugiere que el anquilosaurio tenía algún tipo de sistema digestivo de fermentación para descomponer las cantidades masivas de plantas sin masticar que comía, según el análisis de Carpenter de 2004.
Los anquilosaurios tenían una nariz compleja pasaje y un gran volumen de cavidad para la región olfativa de sus cráneos. La cavidad nasal en forma de bucle probablemente no mejoró mucho el olfato y en cambio fue importante para cosas como la regulación de la temperatura, según un estudio de 2011 en el Journal of Anatomy. Sin embargo, los anquilosaurios parecían haber tenido un gran bulbo olfativo (estructura cerebral involucrada en el sentido del olfato), por lo que los dinosaurios probablemente tenían un fuerte sentido del olfato para ayudar a buscar comida y evitar a los depredadores, sugirió el estudio.
La investigación presentada en noviembre de 2014 en la Sociedad Anual de Paleontología de Vertebrados en Berlín sugiere además que los conductos nasales de los anquilosaurios ayudaron a mantener frescos sus cerebros.
Hallazgos de fósiles
Un equipo dirigido por el paleontólogo estadounidense Barnum Brown descubrió el primer fósil de Ankylosaurus, que incluía la parte superior de un cráneo, vértebras, costillas, una pieza de cintura escapular y una armadura, en la Formación Hell Creek de Montana en 1906.
Seis años más tarde, Brown desenterró osteodermos de Ankylosaurus, que inicialmente pensó que pertenecían a otro t ipo de dinosaurio. Desenterró su tercer conjunto de restos de Ankylosaurus en Alberta en 1910 cuando estaba en una expedición a la Formación Scollard, que incluía costillas, huesos de extremidades, armadura, un cráneo completo y el primer garrote de cola conocido. Los tres hallazgos de Brown se encuentran en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En 1947, Charles M. Sternberg descubrió el cráneo de Ankylosaurus más grande conocido.
Hasta la fecha, no se ha descubierto ningún esqueleto completo de Ankylosaurus. Y aparte de los huesos, la armadura y los dientes aislados, solo se han desenterrado tres ejemplares importantes de Ankylosaurus.
«Esto plantea una pregunta interesante: ¿Por qué es tan raro?» Carpenter dijo. Una posibilidad, dijo, es que el dinosaurio viviera en las tierras altas en ambientes alejados de los ríos y pantanos que son propicios para la fosilización. O puede que no fueran tan comunes en el ecosistema en ese momento. «Simplemente no sabemos por qué son tan raros», dijo.
Kim Ann Zimmermann contribuyó a este artículo.
- Una breve historia de los dinosaurios
Más dinosaurios:
- Allosaurus: datos sobre el «lagarto diferente»
- Apatosaurio: datos sobre el «lagarto engañoso»
- Archaeopteryx: datos sobre el fósil de transición
- Braquiosaurio: datos sobre el dinosaurio parecido a una jirafa
- Diplodocus: datos Acerca del dinosaurio más largo
- Giganotosaurus: datos sobre el «lagarto gigante del sur»
- Pterodactyl, Pteranodon & Otros «dinosaurios» voladores
- Spinosaurus: el dinosaurio carnívoro más grande
- Stegosaurus: placas óseas & Tiny Brain
- Triceratops: hechos sobre los tres- Dinosaurio cornudo
- Tyrannosaurus Rex: Hechos sobre T.Rex, rey de los dinosaurios
- Velociraptor: hechos sobre el «ladrón veloz»
Períodos de tiempo
Precámbrico: datos sobre el comienzo de los tiempos
Era paleozoica: hechos & Información
- Período cámbrico : Hechos & Información
- Datos del período silúrico: clima, animales & Plantas
- Devónico Período: clima, animales & plantas
- Período pérmico: clima, animales & plantas
Era Mesozoica: Era de los dinosaurios
- Datos del período Triásico: clima, animales & Plantas
- Datos del período jurásico
- Período Cretácico: datos sobre animales, plantas & Clima
Era Cenozoica: Datos sobre el clima, los animales & Plantas
-
Período cuaternario: el clima, los animales & Otros hechos
- Época del pleistoceno: hechos sobre la última edad de hielo
- Época del Holoceno : The Age of Man
Recursos adicionales
- Dinosaur Provincial Park, en Alberta, Canadá , que «contiene algunos de los especímenes fósiles más importantes descubiertos en el período» Era de los dinosaurios «de la historia de la Tierra», es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- «Ankylosaurus Fights Back» es una aplicación interactiva de la Institución Smithsonian para niños de 3 a 8 años. Enseña habilidades de alfabetización y proporciona información fascinante sobre el mundo prehistórico.
- Lea el artículo original de 1908 de Barnum Brown, «The Ankylosauridae, a New Family of Armored Dinosaurs Desde el Cretácico Superior «, en el Boletín del Museo Americano de Historia Natural.