Anabautista, (del griego ana, «otra vez») miembro de un movimiento marginal o radical de la Reforma Protestante y ancestro espiritual de los bautistas, menonitas y cuáqueros modernos. El principio más distintivo fue el bautismo de adultos. En su primera generación, los conversos se sometieron a un segundo bautismo, que era un delito punible con la muerte según los códigos legales de la época. Los miembros rechazaron la etiqueta de anabautista, o rebautizador, porque repudiaron su propio bautismo como infantes como una formalidad blasfema. Consideraban que la confesión pública del pecado y la fe, sellada por el bautismo de adultos, era el único bautismo adecuado. Siguiendo al reformador suizo Huldrych Zwingli, sostuvieron que los infantes no son castigados por el pecado hasta que se dan cuenta del bien y el mal y pueden ejercer su propio libre albedrío, arrepentirse y aceptar el bautismo.
Los anabautistas también creían que la iglesia, la comunidad de aquellos que han hecho un compromiso público de fe, debe ser separada del estado, que creían que existía solo para el castigo de los pecadores. La mayoría de los anabautistas eran pacifistas que se oponían a la guerra y al uso de medidas coercitivas para mantener el orden social; también se negaron a prestar juramentos, incluso a las autoridades civiles. Por sus enseñanzas sobre el bautismo y por el aparente peligro que representaban para el orden político, fueron perseguidos de forma ubicua.
Los anabautistas, como la mayoría de los reformadores protestantes, estaban decididos a restaurar las instituciones y el espíritu de la iglesia primitiva y a menudo identificaba su sufrimiento con el de los mártires de los tres primeros siglos cristianos. Confiados en que vivían en el fin de los tiempos, esperaban el inminente regreso de Jesucristo.
Aunque surgieron preguntas sobre la validez bíblica del bautismo infantil en los primeros años de la Reforma, el primer adulto El bautismo, que tuvo lugar en Zollikon, en las afueras de Zúrich, probablemente el 21 de enero de 1525, fue el resultado de la insatisfacción de un grupo de seguidores de Zwinglio, encabezados por el humanista patricio Konrad Grebel, por la falta de voluntad de Zwinglio para emprender lo que consideraban reformas necesarias. Poco después, se puso en marcha un amplio movimiento. Algunas de las convicciones más distintivas del movimiento suizo se establecieron en los siete artículos de la Confesión de Schleitheim (1527), preparados bajo el liderazgo de Michael Sattler.
La vehemencia e intransigencia de los líderes anabautistas y las implicaciones revolucionarias de su enseñanza llevaron a su expulsión de una ciudad tras otra. Esto simplemente aumentó el impulso de un movimiento esencialmente misionero. Pronto los magistrados civiles tomaron medidas más severas y la mayoría de los primeros líderes anabautistas murieron en prisión o fueron ejecutados.
A pesar de la creciente persecución, surgieron nuevas comunidades y enseñanzas anabautistas bajo la dirección de nuevos líderes. Balthasar Hubmaier (ejecutado en Viena en 1528) introdujo el anabautismo en Moravia, cuya élite gobernante dio la bienvenida a colonias de anabautistas y otros colonos. Un tipo único de anabautismo, desarrollado más tarde en Moravia bajo el liderazgo de Jakob Hutter, enfatizó la propiedad común de bienes modelados en la iglesia primitiva de Jerusalén. Las colonias huteritas establecidas por primera vez en Moravia sobrevivieron a la Reforma y ahora están ubicadas principalmente en el oeste de Estados Unidos y Canadá. Otro líder importante, Melchior Hofmann, estableció un gran número de seguidores en los Países Bajos e inspiró a varios discípulos. Enseñó que el mundo terminaría pronto y que la nueva era comenzaría en Estrasburgo. Fue encarcelado en esa ciudad en 1533 y murió unos 10 años después.
Algunos de los seguidores de Hofmann, como el holandés Jan Mathijs (fallecido en 1534) y Juan de Leiden (Jan Beuckelson; fallecido en 1536), y muchos anabautistas perseguidos se establecieron en Münster, Westfalia. Los discípulos de Hofmann se sintieron atraídos por la ciudad por los cambios dramáticos que ocurrieron allí a principios de la década de 1530. Bajo la influencia del reformador Bernhard Rothman, el sentimiento anabautista fue lo suficientemente fuerte allí como para elegir una mayoría anabautista para el consejo de la ciudad en 1533. A esto le siguió, bajo la dirección de Mathijs y Juan de Leiden, la expulsión y persecución de todos los Anabautistas y la creación de un reino mesiánico bajo Juan de Leiden. La ciudad fue rodeada en 1534 por un ejército de católicos y protestantes, lo que quizás alentó más reformas, incluida la propiedad común de bienes y la poligamia, ambas con la declaración de un precedente bíblico.La ciudad fue capturada en 1535, y los líderes anabautistas fueron torturados y asesinados y sus cuerpos colgados en jaulas de acero desde el campanario de la iglesia de San Lamberto.
Los historiadores consideran el episodio de Münster como una aberración del anabautista. movimiento. En los años siguientes, sin embargo, protestantes y católicos incrementaron su persecución de los anabautistas en toda Europa sin discriminar entre la minoría beligerante y la mayoría pacifista. Los anabautistas pacifistas en los Países Bajos y el norte de Alemania se unieron bajo el liderazgo del ex sacerdote Menno Simons y su asociado Dirk Philips. Sus seguidores sobrevivieron y finalmente fueron aceptados como la iglesia menonita.