Adam Smith y «La riqueza de las naciones»

¿Cuál fue el documento más importante publicado en 1776? La mayoría de los estadounidenses probablemente dirían La Declaración de Independencia. Pero muchos argumentarían que «La riqueza de las naciones» de Adam Smith tuvo un impacto más grande y global.

El 9 de marzo de 1776, «Una investigación sobre la naturaleza y Causas de la riqueza de las naciones «, comúnmente conocido simplemente como» La riqueza de las naciones «, se publicó por primera vez. Smith, un filósofo moral escocés de profesión, escribió el libro para describir el sistema capitalista industrializado que estaba derrumbando al sistema mercantilista. . El mercantilismo sostenía que la riqueza era fija y finita, y que la única forma de prosperar era acaparar el oro y los productos arancelarios del exterior. Según esta teoría, las naciones deberían vender sus bienes a otros países sin comprar nada a cambio. Como era de esperar, los países cayeron en rondas de aranceles de represalia que ahogaron el comercio internacional.

Tesis primaria de Smith

El núcleo de la tesis de Smith era que la «tendencia natural de los seres humanos hacia el interés propio (o en términos modernos, cuidarse a sí mismo) resulta en prosperidad. Smith argumentó que al dar a todos la libertad de producir e intercambiar bienes a medida que complacido (libre comercio) y abriendo los mercados a la competencia nacional y extranjera, el interés propio natural de las personas promovería una mayor prosperidad que con las estrictas regulaciones gubernamentales.

Smith creía que los humanos promover en última instancia el interés público a través de sus elecciones económicas diarias. «Él (o ella) en general, de hecho, no tiene la intención de promover el interés público ni sabe cuánto lo está promoviendo. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la industria extranjera, sólo pretende su propia seguridad y al dirigir esa industria en de tal manera que su producto sea de gran valor, sólo pretende su propio beneficio y en este, como en muchos otros casos, es guiado por una mano invisible para promover un fin que no era parte de su intención ”, dijo. dijo en «Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones».

Esta fuerza del libre mercado se conoció como la mano invisible, pero necesitaba apoyo para provocar su magia. En particular, fue el mercado que surgió de una división creciente del trabajo, tanto dentro de los procesos de producción como en toda la sociedad, lo que creó una serie de interdependencias mutuas, promoviendo el bienestar social a través de fines de lucro individuales. En otras palabras, una vez que se especializa como panadero y producir solo pan, ahora debe r Pide a alguien más por tu ropa, a alguien más por tu carne y, sin embargo, a alguien más por tu cerveza. Mientras tanto, las personas que se especializan en ropa ahora deben depender de usted para su pan, y así sucesivamente.

La mano invisible

Los mecanismos automáticos de precios y distribución en la economía, que Adam Smith denominó » mano invisible «: interactúa directa e indirectamente con las autoridades de planificación centralizadas de arriba hacia abajo. Sin embargo, hay algunas falacias conceptuales significativas en un argumento que se enmarca como la mano invisible contra el gobierno.

La mano invisible no es en realidad una entidad distinguible. En cambio, es la suma de muchos fenómenos que ocurren cuando los consumidores y productores se involucran en el comercio. La idea de Smith sobre la idea de la mano invisible fue una de las más importantes en la historia de la economía. Sigue siendo una de las principales justificaciones de las ideologías del libre mercado.

El teorema de la mano invisible (al menos en sus interpretaciones modernas) sugiere que los medios de producción y distribución deben ser de propiedad privada y que si el comercio se produce sin las restricciones de la regulación, a su vez, la sociedad florecerá orgánicamente. Estos argumentos son naturalmente competitivos con el concepto y función del gobierno.

El gobierno no es fortuito, es prescriptivo e intencional. Los políticos, reguladores y quienes ejercen fuerza legal (como los tribunales, la policía y el ejército ) perseguir objetivos definidos mediante la coacción.Sin embargo, por el contrario, las fuerzas macroeconómicas (oferta y demanda, compra y venta, ganancias y pérdidas) ocurren voluntariamente hasta que la política gubernamental las inhibe o anula. En este sentido, es más preciso sugerir que el gobierno afecta la mano invisible, no al revés.

Respuesta del gobierno a la mano invisible

Sin embargo, es la ausencia de mecanismos de mercado lo que frustra la planificación del gobierno. Algunos economistas se refieren a esto como el problema del cálculo económico. Cuando las personas y las empresas toman decisiones individualmente en función de su voluntad de pagar dinero por un bien o servicio, esa información se captura de forma dinámica en el mecanismo de precios. Esto, a su vez, asigna recursos automáticamente hacia los fines más valiosos.

Cuando los gobiernos interfieren con este proceso, tienden a ocurrir escaseces y excedentes no deseados. Considere la escasez masiva de gas en los Estados Unidos durante la década de 1970. La entonces recién formada Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) recortó la producción para elevar los precios del petróleo. Las administraciones de Nixon y Ford respondieron introduciendo controles de precios para limitar el costo de la gasolina para los consumidores estadounidenses. El objetivo era poner gasolina barata a disposición del público.

En cambio, las estaciones de servicio no tenían ningún incentivo para permanecer abiertas más de unas pocas horas. Las empresas petroleras no tenían ningún incentivo para aumentar la producción a nivel nacional. Los consumidores tenían todos los incentivos para comprar más gasolina de la que necesitaban. El resultado fue una escasez a gran escala y líneas de gas. Esas líneas de gas desaparecieron casi inmediatamente después de que se eliminaron los controles y se permitió que los precios subieran.

Si bien es tentador decir que la mano invisible limita al gobierno, eso no necesariamente sería correcto . Más bien, las fuerzas que guían la actividad económica voluntaria hacia un gran beneficio social son las mismas fuerzas que limitan la eficacia de la intervención del gobierno.

Los elementos de la prosperidad

Reduciendo los principios que Smith expresó con respecto a la mano invisible y otros conceptos a lo esencial, Smith creía que una nación necesitaba los siguientes tres elementos para lograr la prosperidad universal.

1. El yo iluminado -Interés

Smith quería que la gente practicara el ahorro, el trabajo duro y el interés propio ilustrado. Pensó que la práctica del interés propio ilustrado era natural para la mayoría de las personas.

En su famoso ejemplo, un carnicero no suministra carne basándose en buenas intenciones, sino porque se beneficia vendiendo carne. Si la carne que vende es mala, no tendrá clientes habituales y, por tanto, no obtendrá beneficios. Por lo tanto, al carnicero le interesa vender buena carne a un precio que los clientes estén dispuestos a pagar, para que ambas partes se beneficien en cada transacción. Smith creía que la capacidad de pensar a largo plazo evitaría que la mayoría de las empresas abusen de los clientes. Cuando eso no fue suficiente, buscó que el gobierno hiciera cumplir las leyes.

Extendiéndose sobre el interés propio en el comercio, Smith vio el ahorro y el ahorro como virtudes importantes, especialmente cuando los ahorros se utilizaron para invertir. A través de la inversión, la industria tendría el capital para comprar más maquinaria que ahorra mano de obra y fomentar la innovación. Este avance tecnológico aumentaría la rentabilidad del capital invertido y elevaría el nivel de vida en general.

2. Gobierno limitado

Smith vio que las responsabilidades del gobierno se limitaban a la defensa de la nación, la educación universal, las obras públicas (infraestructura como carreteras y puentes), la el cumplimiento de los derechos legales (derechos de propiedad y contratos) y el castigo del delito.

El gobierno intervendría cuando la gente actuara en función de sus intereses a corto plazo y haría y haría cumplir leyes contra el robo, el fraude y otros delitos similares. Advirtió contra las autoridades burocráticas «No hay arte que un gobierno aprenda de otro antes que el de sacar dinero de los bolsillos de la gente».

Su enfoque en la educación universal fue para contrarrestar los efectos negativos y embotadores de la división del trabajo que era una parte necesaria de la industrialización.

3. Moneda sólida y economía de libre mercado

El tercer elemento que propuso Smith fue una moneda sólida hermanada con principios de libre mercado. Al respaldar la moneda con metales duros, Smith esperaba reducir la capacidad del gobierno para depreciar la moneda al hacer circular más para pagar guerras u otros gastos innecesarios.

Con moneda fuerte actuando como un control del gasto, Smith quería que el gobierno siguiera los principios del libre mercado manteniendo bajos los impuestos y permitiendo el libre comercio transfronterizo mediante la eliminación de aranceles. Señaló que los aranceles y otros impuestos solo lograron encarecer la vida de las personas mientras también asfixia la industria y el comercio exterior.

Las teorías de Smith derrocan el mercantilismo

Para recordar la naturaleza dañina de los aranceles, Smith utilizó el ejemplo de la elaboración de vino en Escocia. Señaló que en Escocia se pueden cultivar buenas uvas en invernaderos, pero los costos adicionales de calefacción harían que el vino escocés fuera 30 veces más caro que los vinos franceses. Mucho mejor, razonó, sería intercambiar algo de lo que Escocia tenía abundancia, como lana, a cambio de vino francés.

En otras palabras, porque Francia tiene una ventaja competitiva en la producción de vino, las tarifas destinadas a crear y proteger una industria vinícola nacional solo desperdiciarían recursos y costarían dinero público.

¿Qué no había en «La riqueza de las naciones»?

«La riqueza de las naciones» es un libro fundamental que representa el nacimiento de la economía de libre mercado, pero no está exento de fallas. Carece de explicaciones adecuadas para la fijación de precios o una teoría del valor y Smith no vio la importancia del emprendedor para romper las ineficiencias y crear nuevos mercados.

Tanto los oponentes como los creyentes en el capitalismo de libre mercado de Adam Smith se han sumado al marco establecido en «La riqueza de las naciones». Como cualquier buena teoría, el capitalismo de libre mercado se fortalece con cada reformulación, ya sea impulsado por una adición de un amigo o un ataque de un enemigo.

La utilidad marginal, la ventaja comparativa, el espíritu empresarial, la teoría del interés de preferencia temporal, la teoría monetaria y muchas otras piezas se han agregado al conjunto desde 1776. Todavía queda trabajo por hacer, ya que el tamaño y la interconexión de las economías del mundo plantean nuevos e inesperados desafíos al capitalismo de libre mercado.

Conclusión

La publicación de «La riqueza de las naciones» marcó el nacimiento del capitalismo moderno y también de la economía. Curiosamente, Adam Smith, el campeón del libre mercado, pasó los últimos años de su vida como Comisionado de Aduanas, lo que significa que era responsable de hacer cumplir todos los aranceles. Se tomó el trabajo en serio y quemó muchas de sus prendas. cuando descubrió que habían sido introducidos de contrabando en tiendas desde el extranjero.

Dejando de lado la ironía histórica, su mano invisible sigue siendo una fuerza poderosa en la actualidad. Smith anuló la visión miserable del mercantilismo y nos dio una visión de abundancia y libertad para todos. El libre mercado que imaginó, aunque aún no se ha realizado del todo, puede haber hecho más para elevar el nivel de vida global que cualquier idea en la historia.