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Por el gastroenterólogo pediátrico Kadakkal Radhakrishnan, MD
Un helado de Ifan o un vaso de leche sale de su niño que se queja de malestar estomacal, tal vez se pregunte si la intolerancia a la lactosa es la culpable.
Los niños que son intolerantes a la lactosa no producen suficiente lactasa, una enzima natural en el tracto digestivo que descompone la lactosa. Para poder identificar si su hijo tiene este problema, es importante conocer los signos y síntomas.
Cómo funciona la intolerancia a la lactosa
La lactosa es un azúcar que se encuentra en los alimentos que a muchos niños les encantan. incluyendo leche, crema helada y quesos blandos. También está presente en algunos productos horneados, aderezos para ensaladas, salsas, dulces y otros alimentos inesperados. La leche materna y las fórmulas infantiles también contienen lactosa.
La lactosa está formada por dos moléculas de azúcar simples: glucosa y galactosa. Para que el cuerpo la absorba, la lactosa debe dividirse en sus dos componentes mediante una enzima llamada lactasa, que se encuentra en el revestimiento del intestino delgado.
Pero para aquellos que son intolerantes a la lactosa, la La actividad de la lactasa es ineficaz y no puede digerir ni absorber lactosa en el intestino delgado. La lactosa luego pasa al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias intestinales. Este proceso produce dióxido de carbono e hidrógeno, así como ciertos subproductos que tienen un efecto laxante.
Signos de que su hijo es intolerante a la lactosa
Si su hijo es intolerante, más lactosa consume, los síntomas más que experimentará.
Estos son algunos síntomas que debe tener en cuenta, especialmente después de que su hijo ingiera productos lácteos:
- Heces blandas y gases, especialmente cuando su hijo ingiere productos lácteos.
- Diarrea acuosa con gases.
- Distensión de estómago, gases y náuseas.
- Erupción cutánea y resfriados frecuentes.
- Dolor y calambres abdominales generalizados.
Los padres a veces confunden la intolerancia a la lactosa con la alergia a la leche. Aunque los dos tienen síntomas similares, son afecciones muy diferentes. La alergia a la leche es una reacción grave del sistema inmunológico que suele aparecer en el primer año de vida. La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo que rara vez se observa en bebés o niños pequeños.
Los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden comenzar al final de la infancia o la adolescencia y pueden volverse más notorios en la edad adulta.
Aparte de las molestias asociadas con estos síntomas, la intolerancia a la lactosa es un trastorno no amenazante sin complicaciones a largo plazo. Los síntomas pueden evitarse limitando ciertos alimentos en la dieta de su hijo.
Sugerido por Cleveland Clinic
Su guía práctica para la intolerancia a la lactosa
Cómo se desarrolla la intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa se puede desarrollar de tres formas diferentes:
Intolerancia a la lactosa adquirida
La actividad de la lactasa en el intestino delgado disminuye naturalmente después de la infancia. Los Institutos Nacionales de Salud estiman que hasta dos tercios de las personas no pueden digerir completamente la lactosa después de la niñez.
Deficiencia primaria de lactasa
Rara vez, los bebés nacen con una ausencia completa de la enzima lactasa. Estos bebés desarrollan diarrea severa mientras toman leche materna, lo que los obliga a requerir fórmulas especiales. Este es un rasgo recesivo, por lo que el bebé debe adquirir un gen anormal de cada padre para tener los síntomas.
Intolerancia secundaria a la lactosa
Alguien puede desarrollar una intolerancia temporal después de una infección que causa irritación del tracto digestivo, como rotavirus o giardiasis. Los pacientes a menudo primero tienen náuseas, vómitos y diarrea, luego continúan teniendo diarrea cuando consumen alimentos que contienen lactosa durante algún tiempo después de que la infección haya desaparecido.
La enfermedad celíaca, un trastorno digestivo que daña el intestino delgado cuando se ingiere gluten, también puede asociarse con intolerancia temporal a la lactosa. Las personas con enfermedad celíaca pueden tolerar los alimentos que contienen lactosa una vez que el revestimiento intestinal se cura después de seguir una dieta estricta sin gluten. La enfermedad de Crohn, un trastorno inflamatorio del intestino, también puede asociarse con intolerancia a la lactosa. Esto a menudo mejora una vez que se aplica el tratamiento adecuado.
Diagnóstico y cambios en la dieta
Es bastante fácil evaluar la intolerancia a la lactosa. Se realiza mediante una prueba de aliento con lactosa, que mide los niveles de hidrógeno en el aliento después de consumir lactosa.
Normalmente, se detecta muy poco hidrógeno en el aliento. Los niveles elevados de hidrógeno en el aliento indican una digestión incorrecta de la lactosa, lo que podría indicar intolerancia a la lactosa.En los niños pequeños y en los que no pueden realizar la prueba de aliento, la eliminación estricta de los alimentos que contienen lactosa durante dos a cuatro semanas es otra opción.
Aunque no hay cura para este problema digestivo, algunos cambios en la dieta pueden marcar una gran diferencia para tu niño. También recomiendo que los niños con intolerancia a la lactosa tomen un suplemento de enzima lactasa de venta libre si van a comer alimentos que contengan lactosa para ayudar a aliviar los síntomas. Sin embargo, esto puede no ser útil si se consume con grandes cantidades de alimentos que contienen lactosa.
Con el tiempo, usted y su hijo aprenderán cuántos alimentos y bebidas a base de lácteos pueden manejar. Para los pacientes con síntomas importantes, un dietista puede ayudar a identificar los alimentos que contienen lactosa.