5 forajidos legendarios del Lejano Oeste

Robos de trenes. Robo de caballos. Abigeato. Tiroteos. Asesinato a sangre fría.

Los forajidos más notorios del Salvaje Oeste han sido romantizados durante mucho tiempo como audaces ladrones y asesinos aventureros desde que sus historias llegaron por primera vez a los primeros tabloides estadounidenses. De muchas maneras, sus narrativas se han moldeado, en novelas de venta barata, programas de televisión y películas de Hollywood, para adaptarse a los ideales fronterizos del individualismo rudo y el espíritu pionero.

«Los estadounidenses aman a los desamparados, una persona que se opone a la tiranía percibida ”, escribió Bill Markley en Billy the Kid y Jesse James: Outlaws of the Legendary West.“ Jesse James y Billy the Kid personifican ese espíritu rebelde. Los estadounidenses pasan por alto los crímenes y ven el romance del rebelde «.

Hemos reunido a cinco de los forajidos más infames del siglo XIX, cuyas leyendas populares perduran, a pesar de su historial de crímenes violentos.

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Jesse James

Nacido en el condado de Clay, Missouri en 1847, Jesse James creció como parte de una familia esclavista que apoyaba a la Confederación. Cuando era adolescente en 1864, James y su hermano Frank se unieron a una unidad guerrillera responsable de asesinar a docenas de soldados de la Unión.

Para algunos historiadores, James nunca dejó de luchar en la Guerra Civil, lo que tradujo su furia por la derrota de la causa secesionista en una carrera de atracos en bancos, trenes y diligencias. A veces, se veía a sí mismo como un Robin moderno Hood, robando a lo político Los partidarios de la reconstrucción progresiva y las donaciones a los pobres.

Según la Sociedad Histórica del Estado de Missouri, la pandilla James-Younger operaba ampliamente, desde Iowa hasta Texas y Virginia Occidental. En general, entre 1860 y 1882, se cree que cometieron más de 20 robos a bancos y trenes, con un recorrido combinado estimado en alrededor de $ 200,000. Si bien por lo general se enfocaban más en robar cajas fuertes de trenes que en pasajeros individuales, asesinaron sin piedad a innumerables personas que se interpusieron en su camino.

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Cuando los periódicos comenzaron a mencionar a James, su amor por la atención creció.

«Él estaba audaz, planificando y robando bancos en medio del día y deteniendo las máquinas más poderosas de la época, locomotoras de ferrocarril, para robar sus trenes y escapar con éxito ”, escribió Bill Markley en Billy the Kid y Jesse James: Outlaws of the Legendary West.

La leyenda de James creció con la ayuda del editor del periódico John Newman Edwards, un simpatizante confederado que perpetuó la mitología de James Robin Hood. «No somos ladrones, somos ladrones audaces», escribió James en una carta que Edwards publicó. «Estoy orgulloso del nombre, porque Alejandro el Grande fue un ladrón audaz, y Julio César y Napoleón Bonaparte».

Pero aunque le robó a los ricos, no hay evidencia que James le haya dado a los pobres.

En 1881, el gobernador de Missouri emitió una recompensa de $ 10,000 por la captura de Jesse y Frank James. El 3 de abril de 1882, a la edad de 34 años, James fue asesinado a tiros por uno de sus cómplices, Robert Ford, quien fue declarado culpable de asesinato pero indultado por el gobernador.

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Billy the Kid

Leyenda dice que el forajido del Salvaje Oeste Billy the Kid, ladrón de ganado, pistolero, asesino, escapista, mató a 21 personas antes de cumplir los 21 años, su edad al morir. La realidad puede estar más cerca de las nueve. Pero los primeros días de Henry McCarty, más tarde conocido como William Bonney, «The Kid», son turbios.

Billy the Kid probablemente nació en la ciudad de Nueva York en 1859, luego se mudó a Indiana, Kansas y Denver antes de que su familia se estableciera en Santa Fe, Nuevo México. Henry quedó huérfano cuando era adolescente después de que su madre muriera de tuberculosis, y fue separado de su hermano y colocado en hogares de acogida. No pasó mucho tiempo antes de que cayera en un pequeño robo. Después de un arresto en septiembre de 1875 por robar ropa de una lavandería china, Henry supuestamente trepó por la chimenea de la cárcel y escapó, y finalmente se dirigió al sureste de Arizona.

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En 1876, se unió a una banda de Arizona conocida por robar caballos. En 1877, después de ser acusado de asesinar a un herrero, huyó a su hogar en Nuevo México y se unió a otra banda de ladrones. En 1878, se unió a una pandilla llamada los Reguladores que buscaban venganza por el asesinato de un ganadero en lo que llegó a llamarse la Guerra del Condado de Lincoln.Para 1880, su nombre se difundió en los periódicos sensacionalistas.

«Billy se convirtió en el símbolo del solitario estadounidense: el pequeño que lucha contra viento y marea; el joven incomprendido que luchó contra el gobierno corrupto y las fuerzas empresariales combinadas. empeñado en su destrucción «, escribió Markley.» Todos querían asociarse con Billy the Kid: se quedaba en su rancho o les robaba uno de sus caballos «.

Con una recompensa de $ 500 en su cabeza, el fugitivo fue asesinado a tiros por el alguacil de Nuevo México Pat Garrett el 14 de julio de 1881.

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Belle Starr

Nacido de un confederado adinerado simpatizante de la familia, Myra Maybelle Shirley Starr, más tarde conocida como Belle y, finalmente, la «Reina de los bandidos», era una adolescente en Scyene, Texas, en 1864 cuando los forajidos Jesse James y los hermanos Younger utilizaron la casa de su familia como escondite.

En los años que siguieron, Starr se casó con tres forajidos: Jim Reed en 1866, que participaba en las bandas Younger, James y Starr y fue asesinado en 1874 por la policía; Bruce Younger en 1878; y Sam Starr, un cherokee, en 1880.

Después de que Belle y Sam Starr fueron acusados más tarde de robo de caballos, un delito federal por el que cumplió condena, fue nuevamente acusada de robo de caballos en 1886. Esta vez , debido a sus habilidades legales, fue absuelta. Pero mientras tanto, su esposo y un policía indio se habían matado a tiros.

La propia Starr fue asesinada el 3 de febrero de 1889, a la edad de 40 años, cerca de su cabaña en Oklahoma en Cherokee Nation. Algunos sospechan que su hijo, Ed Reed, a quien la Asociación Histórica del Estado de Texas afirma que había golpeado recientemente por maltratar a su caballo. El crimen nunca ha sido resuelto.

Dos días después de su muerte, The New York Times la llamó «la mujer más desesperada que jamás haya figurado en las fronteras».

Pero según Glenn Shirley, autor de Belle Starr and Her Times: The Literature, the Facts, and the Legends, la única verdad en el informe era el hecho de que ella había muerto.

«Casi de la noche a la mañana, el nombre de Belle Starr se convirtió en una palabra familiar en todo el país», escribe. «Había sido elevada a un asiento de gloria inmortal como un demonio loco por el sexo con la moral de un gato callejero, un precursor y consorte de ladrones de caballos y ganado, un chantajista mezquino que incursionó en todos los delitos, desde el asesinato hasta el oscuro pecado de incesto, una Robin Hood que robaba a los ricos para alimentar a los pobres, una diablesa exhibicionista e inteligente a caballo y líder de la banda de asesinos más sanguinaria del oeste americano. Todo esto a pesar de la falta de un relato o un registro judicial contemporáneo para demostrar que alguna vez atracó un tren, un banco o una diligencia o que mató a alguien «.

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Butch Cassidy

Nacido como Robert LeRoy Parker en 1866, en Circleville, Utah, hijo de mormones devotos, el famoso forajido que más tarde adoptó el apodo de Butch Cassidy creció en la pobreza y fue uno de 13 hijos. Cuando era adolescente, mientras trabajaba en un rancho cercano para ayudar a alimentar a su familia, cuenta la leyenda que conoció a Mike Cassidy, un ladrón de ganado y mentor, quien le enseñó, según Time, «cómo hacer una vida mejor, aunque claramente deshonesta». »

Aterrizando en la ciudad de la fiebre del oro de Telluride, Colorado, Cassidy, junto con otros tres hombres, el 24 de junio de 1889 cometió el primer crimen que se le atribuye: un robo a un banco, durante el cual el trío se fugó con $ 20,000.

Adoptando su nuevo nombre (algunos dicen que «Butch» proviene del tiempo que pasó trabajando como carnicero) y escondiéndose en Wyoming, comenzó a agregar vaqueros forajidos a su pandilla, conocida en la prensa como » Wild Bunch «. Entre ellos estaban Harry Longabaugh, también conocido como Sundance Kid.

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Después de pasar 18 meses en prisión por robo de caballos en 1894, en 1896, Cassidys Wild Bunch robó un banco de Montpelier, Idaho , robando $ 7,000. La pandilla cometió varios otros robos en el suroeste, incluido un transporte de $ 70,000 durante el robo de un tren de Río Grande en Nuevo México.

Con las autoridades tras su pista, Cassidy y Longabaugh finalmente huyeron a Argentina. Finalmente, Cassidy volvió a robar trenes y nóminas hasta su supuesta muerte en 1908.

Ahora, sobre esa muerte: la mayoría de los historiadores dicen que Butch y Sundance, inmortalizados en la película de Robert Redford / Paul Newman, murieron en un tiroteo en Bolivia, pero otros teorizan que la pareja escapó, viviendo sus vidas bajo alias.

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John Wesley Hardin

¿Mató a 20 hombres? ¿Cuarenta? ¿Cincuenta? El recuento total de cadáveres puede no estar claro, pero según John Wesley Hardin, todos se lo merecían. «Nunca maté a nadie que no necesitara matar», dijo el famoso.

Según todos los informes, Hardin era uno de los pistoleros más peligrosos del suroeste de Estados Unidos «. En comparación con John Wesley Hardin, Billy The Kid era un aficionado de rango ”, escribió Lee Floren en su libro John Wesley Hardin: Texas Gunfighter. «Para cuando Wes Hardin cumplió 21 años, se le atribuyó haber matado a 27».

Nacido en 1853 en Bonham, Texas, hijo de un predicador metodista, Hardin mostró su naturaleza fuera de la ley temprano: apuñaló a un compañero de clase cuando era escolar, mató a un hombre negro durante una discusión a los 15 años y, como partidario de la Confederación, afirmó haber matado a varios soldados de la Unión poco después, según la Sociedad Histórica del Estado de Texas.

Más Más de una docena de asesinatos después, se rindió en 1872, escapó de la cárcel, se unió al movimiento anti-Reconstrucción y siguió matando, informa la sociedad. Huyendo de la captura con su esposa e hijos, fue capturado por Texas Rangers en Florida en 1877 y sentenciado a 25 años por el asesinato de Charles Webb, un alguacil adjunto. Durante su período de prisión, intentó repetidamente escapar, leyó libros de teología, se desempeñó como superintendente de la escuela dominical de la prisión y estudió derecho, según la sociedad. autobiografía. Hardin fue indultado en M Arch 16, 1894, y posteriormente admitido en el tribunal.

Pero la vida en el camino recto y estrecho no duró mucho. Según la sociedad, Hardin contrató a asesinos para asesinar a uno de sus clientes, con cuya esposa estaba teniendo una aventura. Y el 19 de agosto de 1895, el alguacil John Selman, uno de los pistoleros contratados, disparó y mató a Hardin en el Acme Saloon, irónicamente, se cree, porque no le habían pagado por el trabajo del golpe.