Mt. Shasta en el condado de Siskiyou, el Centro volcánico Lassen en el condado de Shasta y Long Valley Caldera que incluye el área de Mammoth Lakes en el condado de Mono permanecen en la categoría de riesgo más alta según lo define el Servicio Geológico de EE. UU.
El USGS La lista de los 18 «volcanes de muy alta amenaza» sigue siendo la misma que la última lista actualizada en 2005. Incluyen dos de estos volcanes en la Isla Grande de Hawái: Kilauea, que sufrió una nueva erupción a principios de este año y envió lava para destruir cientos de hogares; y Mauna Loa, considerado el volcán activo más grande del planeta.
Cuatro se encuentran en Oregón, incluidas áreas como el monte Hood y el lago Crater, y cuatro en el estado de Washington, incluidos el monte Rainier y el monte St. Helens, que sufrió una erupción mortal en 1980 y es el volcán más activo en el noroeste del Pacífico. A lo largo de la costa oeste, las explosiones y la actividad volcánica bajo la nieve y el hielo pueden enviar proyectiles peligrosos a largas distancias hacia áreas pobladas, dijo el USGS.
Cinco están en Alaska y cerca de áreas pobladas e infraestructura económica, o debajo de corredores de tráfico aéreo, dijo la agencia.
Ha habido 10 erupciones en California durante los últimos 1,000 años, y en un año dado, la probabilidad de una gran erupción volcánica en el estado es aproximadamente la misma que el riesgo de un gran terremoto en la falla de San Andrés.
Algunos de los lugares silvestres más pintorescos de California están amenazados por la actividad volcánica. Más de 190,000 californianos viven dentro de una zona de peligro volcánico; entre ellos se encuentran personas que viven o trabajan en la región de Long Valley, hogar de Mammoth Lakes, un destino favorito de los esquiadores del sur de California, y áreas a la sombra del monte. Shasta, como las ciudades de Mount Shasta y Weed. Esas ciudades están lo suficientemente cerca de los volcanes que pueden estar en peligro en la próxima erupción.
Los volcanes en las áreas de Lassen, Shasta y Long Valley son capaces de producir flujos piroclásticos o oleadas cuando entran en erupción, rápidamente -flujos en movimiento de ceniza caliente, roca y gas barriendo las laderas de las montañas, del tipo que mató a 57 personas cuando el monte. St. Helens entró en erupción en 1980.
Cómo el monte. La erupción de St. Helens tomó por sorpresa a los científicos. Había señales de que el magma se movía debajo del monte. St. Helens en los meses previos a la erupción. Pero en lugar de desde la parte superior, la erupción ocurrió desde el lado del volcán, enviando magma presurizado con gas en erupción horizontalmente en lugar de verticalmente.
Debido a que la dirección inicial del flujo piroclástico tenía como objetivo horizontal, viajó mucho más lejos en tierra desde la cumbre de lo que se había anticipado y mató a personas que estaban más allá de una zona de evacuación. Tales flujos piroclásticos son tan calientes que quemarán la carne y quemarán los pulmones; demasiada ceniza también puede dificultar la respiración. Los que murieron generalmente se encontraban a menos de 15 millas del volcán.
La mayoría de los volcanes de mayor riesgo están lejos de las ciudades más grandes de California y varios producen calor que se usa para generar electricidad en las plantas de energía geotérmica más productivas del mundo. como Salton Buttes, 160 millas al sureste de Los Ángeles, y Clear Lake Volcanic Field a 85 millas al norte de San Francisco que alimenta el campo de vapor Geysers. Se considera que esas áreas se encuentran en la segunda categoría de riesgo más alto, al igual que el volcán Medicine Lake en los condados de Siskiyou y Modoc.
Pero las erupciones volcánicas podrían tener repercusiones duraderas que afectarán a toda California. La ceniza volcánica podría derribar aviones e interrumpir cientos de vuelos diarios que pasan por el norte de California o el área de Mammoth Mountain. En 2010, la erupción del volcán Eyjafjallajökull de Islandia obligó a cancelar 100.000 vuelos en una semana.
Ceniza volcánica , cuando está mojado, es conductor y puede interrumpir las líneas de alto voltaje que suministran electricidad a millones de hogares de California. Ash podría interrumpir el viaje en la Interestatal 5, la ruta principal entre California y Oregon, enmascarando los parabrisas y haciendo que las carreteras estén resbaladizas, incluso intransitables. Y podría contaminar el suministro de agua a gran parte del estado; Los reservorios más grandes de California están cerca de los volcanes Shasta y Lassen.
Si hay alguna buena noticia, es que la actividad volcánica importante suele ir acompañada de señales de advertencia, y los científicos se han vuelto mucho mejores en pronosticar eventos importantes antes de que sucedan , lo que permite a las autoridades emitir advertencias para reducir la posibilidad de muertes.
Los volcanes de California fueron más prolíficos en tiempos prehistóricos.Hace unos 760.000 años, se produjo una súper erupción en lo que ahora se conoce como Long Valley Caldera, que hizo erupción en la asombrosa cantidad de 140 millas cúbicas de magma, cubriendo gran parte del centro-este de California con ceniza caliente brillante y ceniza que sopla tan lejos como en la actualidad Nebraska.
El sistema volcánico de Yellowstone en Wyoming experimentó su propia súper erupción hace 640.000 años, enviando 240 cúbicos millas de magma, arrojando cenizas tan lejos como California, Louisiana e Iowa. (El monte St. Helens, por el contrario, hizo erupción solo 0.05 millas cúbicas de material).
No hay señales de que haya suficiente magma debajo de Yellowstone o Long Valley para causar otra súper erupción, dicen los científicos del USGS.
Hace aproximadamente un siglo, Lassen Peak sufrió años de actividad volcánica. En uno de los eventos más importantes hace unos 103 años, Lassen Peak creó una gigantesca nube en forma de hongo que alcanzó una altitud de 30.000 pies. Se pudo ver tan lejos como Eureka y Sacramento y envió cenizas volcánicas hasta 280 millas de distancia, llegando a Elko, Nevada. Fue la primera erupción volcánica en los 48 estados contiguos desde la fundación de los Estados Unidos, y la última hasta Mt . St. Helens entró en erupción el 18 de mayo de 1980.
Un par de ciudades de Estados Unidos están cerca de volcanes. Hilo, Hawaii, está en los flancos de Mauna Loa. En Arizona, Flagstaff está al borde de un extenso campo de más de 600 respiraderos volcánicos centrados alrededor de la montaña de San Francisco.
Twitter: @ronlin
ACTUALIZACIONES:
Oct. 27, 4:25 a.m .: Este artículo se actualizó con más contexto sobre una súper erupción prehistórica en Yellowstone y para señalar un par de ciudades de EE. UU. Que están cerca de los volcanes.
Oct. 26, 9:35 a.m .: Este artículo se actualizó con más contexto sobre cómo el monte. Se desarrolló la erupción de St. Helens.
Oct. 25, 2:55 pm: Este artículo se actualizó con información de que Salton Buttes, en el condado de Imperial, y Clear Lake Volcanic Field, en el condado de Lake, se consideran en la segunda categoría de mayor riesgo, al igual que el volcán Medicine Lake en Siskiyou. y los condados de Modoc.
Este artículo se publicó originalmente el 25 de octubre a las 12 p. m.