11.6A: Funciones del Diencéfalo


Funciones de las estructuras primarias del Diencéfalo

El tálamo es una especie de centralita de información, se cree para actuar como un relé entre una variedad de áreas subcorticales y la corteza cerebral. En particular, todo sistema sensorial (con la excepción del sistema olfativo) incluye un núcleo talámico que recibe señales sensoriales y las envía al área cortical primaria asociada. El tálamo también juega un papel importante en la regulación de los estados de sueño y vigilia. Los núcleos talámicos tienen fuertes conexiones recíprocas con la corteza cerebral, formando circuitos tálamo-cortico-talámicos que se cree que están involucrados con la conciencia. El tálamo juega un papel importante en la regulación de la excitación, el nivel de conciencia y la actividad. El daño al tálamo puede llevar a un coma permanente.

El subtálamo se conecta al globo pálido, un núcleo basal del telencéfalo. Recibe conexiones aferentes de la sustancia negra y el cuerpo estriado y regula los movimientos del músculo esquelético.

El hipotálamo realiza numerosas funciones vitales (p. Ej., Regulación de ciertos procesos metabólicos), la mayoría de las cuales se relacionan directa o indirectamente con la regulación de actividades viscerales a través de otras regiones del cerebro y el sistema nervioso autónomo. Sintetiza y segrega ciertas neurohormonas, a menudo llamadas hormonas liberadoras del hipotálamo, que a su vez estimulan o inhiben la secreción de hormonas hipofisarias. El hipotálamo controla la temperatura corporal, el hambre, la sed, la fatiga, el sueño y los ciclos circadianos.

El epitálamo funciona como una conexión entre el sistema límbico y otras partes del cerebro. Algunas funciones de sus componentes incluyen la secreción de melatonina por la glándula pineal (involucrada en los ritmos circadianos) y la regulación de las vías motoras y las emociones.

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